Quận Multnomah, nơi bị ảnh hưởng nặng nề bởi các đợt nắng nóng cực đoan thiêu đốt người dân trong quận và làm cạn kiệt nguồn lực, đã đệ đơn kiện vào ngày 22 tháng 6 năm 2023 chống lại các tập đoàn sản xuất nhiên liệu hóa thạch và than đá hàng đầu thế giới, nhằm buộc họ phải chịu trách nhiệm về những thiệt hại phát sinh từ sự kiện "Vòm nhiệt 2021 Pacific Northwest .
Đơn kiện cáo buộc rằng tổng lượng ô nhiễm carbon tích lũy từ việc sử dụng các sản phẩm nhiên liệu hóa thạch của các bị cáo là một yếu tố quan trọng gây ra và làm trầm trọng thêm hiện tượng vòm nhiệt, khiến người dân trong quận phải chịu đựng cái nóng ngột ngạt trong nhiều ngày.
Vụ kiện, được đệ trình tại Tòa án cấp quận Oregon ở hạt Multnomah, nêu tên các công ty Exxon Mobil, Shell, Chevron, BP, ConocoPhillips, Motiva, Occidental Petroleum, Anadarko Petroleum, Space Age Fuel, Valero Energy, Total Specialties USA, Marathon Petroleum, Peabody Energy, Koch Industries, American Petroleum Institute, Western States Petroleum Association và McKinsey & Company.
Vụ kiện của Quận đòi bồi thường 50 triệu đô la thiệt hại thực tế và 1,5 tỷ đô la thiệt hại trong tương lai.
Ngoài ra, Quận cũng đang tìm kiếm một quỹ giảm thiểu tác động, ước tính khoảng 50 tỷ đô la, để nghiên cứu, lập kế hoạch và nâng cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cộng đồng và cơ sở hạ tầng cần thiết nhằm giúp Quận chống chịu được các đợt nắng nóng cực đoan trong tương lai và bảo vệ sức khỏe cộng đồng.
Trong nỗ lực buộc các công ty nhiên liệu hóa thạch và những kẻ tung tin sai lệch của họ phải chịu trách nhiệm, Quận được đại diện bởi ba công ty luật với tư cách là cố vấn bên ngoài: Worthington & Caron , PC, Simon Greenstone Panatier , PC và Thomas, Coon, Newton & Frost . Mỗi công ty đều chuyên về các vụ kiện gây thiệt hại thảm khốc quy mô lớn.
"Vụ kiện này nhằm mục đích đòi trách nhiệm và sự công bằng, và tôi tin rằng người dân Quận Multnomah xứng đáng được hưởng cả hai điều đó. Các doanh nghiệp này biết sản phẩm của họ không an toàn và có hại, nhưng họ đã nói dối về điều đó," Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. "Họ đã thu lợi khổng lồ từ những lời nói dối của mình và để lại chúng ta phải gánh chịu hậu quả và trả tiền bồi thường thiệt hại. Chúng tôi nói rằng đã đến lúc phải chấm dứt tình trạng này."
Bối cảnh vụ kiện
Bắt đầu từ ngày 25 tháng 6 năm 2021, nguyên đơn, Quận Multnomah, đã phải hứng chịu đợt nắng nóng cực độ nhất trong lịch sử. Trong ba ngày liên tiếp, nhiệt độ tại Quận đã đạt mức cao nhất là 108°, 112° và 116° Fahrenheit. Cả ba mức nhiệt độ cao này, cao hơn tới 40 độ so với mức trung bình hàng ngày của khu vực, đều vượt quá bất kỳ ngày nào khác trong lịch sử ghi nhận của Quận. Nắng nóng cực độ đã gây ra cái chết của 69 người, thiệt hại về tài sản và tiêu tốn đáng kể tiền thuế của người dân cũng như nguồn lực của Quận.
Sau sự kiện siêu nóng, một số nhà khoa học khí hậu giàu kinh nghiệm và được kính trọng nhất thế giới đã tiến hành nghiên cứu để xác định nguyên nhân của vòm nhiệt. Họ đã công bố những phát hiện của mình trong các nghiên cứu đều nhất trí về kết luận: Sự kiện chết người này là do khí thải từ nhiên liệu hóa thạch gây ô nhiễm bầu khí quyển. Hơn nữa, ô nhiễm đó đã gây ra sự gia tăng đáng kể nhiệt độ toàn cầu, hạn hán và khô hạn đất đai trong khu vực. Khi những điều kiện do ô nhiễm gây ra kết hợp với hệ thống áp suất cao dày đặc bao trùm khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương, chúng đã biến khí hậu ôn hòa thường thấy của khu vực thành một lò nung đối lưu hiệu quả.
Vụ kiện cáo buộc các bị cáo đã phạm tội sơ suất và gian lận, gây ra phiền toái công cộng, tất cả đều là những hành vi vi phạm pháp luật dân sự đã được xác lập của tiểu bang Oregon. Như luật sư Jeffrey Simon, một đối tác tại công ty luật Simon Greenstone Panatier, PC và là giáo sư luật về các vụ kiện dân sự quy mô lớn đã nhận xét: “Không có luật mới hay lý thuyết mới lạ nào được đưa ra ở đây. Chúng tôi cho rằng các bị cáo đã vi phạm các luật lệ lâu đời, và chúng tôi sẽ chứng minh điều đó trước bồi thẩm đoàn.”
Luật sư Roger Worthington, một đối tác tại Worthington & Caron, PC, cho biết: “Chúng tôi tin tưởng rằng, một khi chúng tôi chứng minh được các công ty nhiên liệu hóa thạch biết gì về hiện tượng nóng lên toàn cầu và từ khi nào, cũng như những gì họ đã làm để phủ nhận, trì hoãn và lừa dối công chúng, bồi thẩm đoàn sẽ không để các công ty nhiên liệu hóa thạch thoát tội vì hành vi sai trái liều lĩnh của họ.”