Bài phát biểu đã được chuẩn bị trước của Chủ tịch Jeff Cogen vào thứ Hai, ngày 10 tháng 9, liên quan đến yêu cầu của ông gửi đến Sở Y tế Quận Multnomah để nghiên cứu tác động của việc vận chuyển than bằng đường sắt qua quận.
Cảm ơn quý vị đã đến. Hôm nay chúng ta ở đây để thảo luận về những thách thức mà cộng đồng đang phải đối mặt khi có khả năng số lượng tàu chở than đi qua khu vực này để xuất khẩu sang thị trường châu Á sẽ tăng đột biến.
Gần đây, than đá xuất hiện rất nhiều trên các phương tiện truyền thông vì có đến sáu đề xuất từ ngành công nghiệp than đá về việc vận chuyển than qua Oregon và Washington đến châu Á.
Trong hầu hết các đề xuất này, than đá có khả năng sẽ được vận chuyển bằng toa xe lửa không mui qua Quận Multnomah.
Theo ước tính của chính ngành đường sắt, mỗi toa xe chở than có thể thải ra tới 500 pound bụi than vào không khí, và mỗi đoàn tàu chở than có thể có hơn 100 toa.
Với tư cách là một người cha và một thành viên cộng đồng, tôi lo ngại về bụi than trong không khí chúng ta hít thở, trong vườn nhà, trên sân chơi, và trong các trang trại, rừng và khu vực đánh bắt cá dọc theo tuyến đường sắt đi qua hẻm núi sông Columbia và hạt Multnomah.
Tôi cũng lo ngại về tác động của ô nhiễm khí thải diesel do lưu lượng giao thông đường sắt gia tăng và tin rằng cộng đồng của chúng ta có quyền được biết những tác động xấu đến sức khỏe mà chúng ta có thể phải gánh chịu nếu những đề xuất này được thông qua.
Cuối cùng, tôi lo ngại về tác động của việc bổ sung quá nhiều đoàn tàu mới mỗi ngày, hầu hết dài hơn một dặm, đối với chất lượng cuộc sống trong khu phố của chúng ta và đặc biệt là đối với sự an toàn, vì những đoàn tàu dài và chậm này sẽ chặn các giao lộ trong 10 phút hoặc lâu hơn, có khả năng gây cản trở đáng kể đến thời gian phản ứng của các trường hợp khẩn cấp.
Đó là lý do tại sao hôm nay – với tư cách là chủ tịch Hội đồng Y tế Quận Multnomah – tôi chỉ đạo Sở Y tế của quận tiến hành ngay lập tức đánh giá các rủi ro sức khỏe tiềm tàng mà các đoàn tàu chở than này gây ra cho cộng đồng chúng ta và đưa ra các khuyến nghị để giảm thiểu những tác động đó.
Và tôi chỉ đạo Văn phòng Quản lý Khẩn cấp của Quận phối hợp với Sở Y tế để đánh giá tác động của việc có quá nhiều đoàn tàu mới - có khả năng làm tăng gấp đôi tổng lượng giao thông đường sắt trong cộng đồng chúng ta - đối với khả năng ứng phó hiệu quả với các trường hợp khẩn cấp và xác định các biện pháp tiềm năng để giảm thiểu tác động này.
Đây là những gì chúng ta đã biết:
Than đá và bụi than chứa các kim loại nặng độc hại như asen, thủy ngân và chì, có liên quan đến ung thư và dị tật bẩm sinh.
Hít phải bụi than có thể làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn, gây viêm phế quản mãn tính và khí phế thũng. Tỷ lệ mắc bệnh hen suyễn ở Oregon hiện đã quá cao – hơn 10% người lớn mắc bệnh hen suyễn và gần 10% trẻ em mắc phải căn bệnh này.
Bụi than cũng làm trầm trọng thêm bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính. Nó có thể gây viêm phế quản và khí phế thủng. Điều này có thể gây khó khăn cho người cao tuổi và những người khuyết tật, những người dễ bị ảnh hưởng hơn bởi ô nhiễm.
Các đoàn tàu chở than được kéo bởi các đầu máy phát thải một lượng lớn bụi mịn diesel - một chất gây ung thư đã được biết đến và hiện đang có mặt ở mức độ cực kỳ nguy hại trong không khí địa phương của chúng ta.
Các cơ quan chính phủ khác ở cấp địa phương và tiểu bang cũng đã bày tỏ sự lo ngại.
Nhiều lãnh đạo địa phương, trong đó có tôi, đã kêu gọi Chính phủ Liên bang tiến hành đánh giá toàn diện tác động môi trường đối với các đề xuất xuất khẩu than này.
Tôi hy vọng họ sẽ làm như vậy.
Nhưng với tư cách là cơ quan y tế địa phương, chúng tôi không thể chờ đợi và hy vọng rằng những người khác cuối cùng sẽ hành động.
Các nhà hoạch định chính sách cần hiểu rõ những rủi ro ngay từ bây giờ trước khi các dự án này được phê duyệt để chúng ta có thể có một cuộc tranh luận có cơ sở về những lợi ích và rủi ro.
Cộng đồng cần biết điều này ngay bây giờ.
Các gia đình cần biết điều này ngay bây giờ.
Đó là lý do tại sao hôm nay tôi chỉ đạo Quận Multnomah bắt đầu phân tích này.
Có người cho rằng những chuyến tàu chở than xuất khẩu hoàn toàn an toàn. Tôi hy vọng họ đúng.
Nhưng sẽ là liều lĩnh nếu thực hiện những bước đi quan trọng, tiềm ẩn nguy hiểm như vậy chỉ dựa trên hy vọng.
Chúng ta cần sự thật.
Rủi ro còn chưa rõ ràng - nhưng có lý do chính đáng để lo ngại - và chúng ta sẽ không biết chắc chắn trừ khi đặt ra những câu hỏi đúng đắn.
Ví dụ:
- Lượng bụi than thải ra khu dân cư của chúng ta sẽ nhiều đến mức nào?
- Bụi than này nguy hiểm đến mức nào?
- Mức độ nguy hiểm của ô nhiễm bụi mịn diesel mới này lớn đến mức nào?
- Các kim loại nặng độc hại trong bụi than nguy hiểm đến sức khỏe cộng đồng như thế nào?
Các đoàn tàu chở than có thể dài tới 1,5 dặm khi chúng chạy ngoằn ngoèo qua các khu dân cư. Chúng sẽ thường xuyên gây tắc nghẽn giao thông và cản trở người dân tìm kiếm sự giúp đỡ trong trường hợp khẩn cấp đến mức nào?
Tại một số cộng đồng ở vùng Tây Bắc, các đoàn tàu chở than đã bị trật bánh, gây ra ô nhiễm độc hại. Các vụ trật bánh tàu chở than gần đây ở Illinois, Texas và Maryland trong hai tháng qua thậm chí đã gây thương vong. Liệu điều này có thể xảy ra ở cộng đồng của chúng ta?
Tôi muốn biết. Tôi muốn đảm bảo công chúng biết. Và tôi muốn đảm bảo công chúng hiểu những rủi ro đang hiện hữu.
Chính quyền quận Multnomah không phải là nơi nổi tiếng nhất. Nhưng tôi yêu công việc của mình vì những gì chúng tôi làm rất quan trọng đối với hạnh phúc của tất cả cư dân trong cộng đồng.
Đây thực sự là một công việc vô cùng quan trọng...quan trọng đến mức liên quan đến sinh tử. Chúng tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ và nâng cao sức khỏe của các bạn.
Và chúng ta có trách nhiệm đảm bảo rằng các thành viên trong cộng đồng có đầy đủ thông tin cần thiết để giữ gìn sức khỏe.
Đó là lý do tại sao tôi đã dẫn đầu các nỗ lực của quận trong việc cấm các chất độc hại trong bình sữa và cốc uống nước bằng nhựa dành cho trẻ em. Tôi cũng đã giúp dẫn dắt Sở Y tế của chúng ta trong cuộc chiến chống béo phì ở trẻ em.
Tôi luôn đi đầu trong việc đảm bảo người dân hiểu rằng việc lựa chọn lối sống lành mạnh ngay bây giờ có thể bảo vệ sức khỏe của họ và tiết kiệm tiền thuế của người dân trong tương lai.
Và tôi đã tập trung vào việc bảo vệ những cư dân dễ bị tổn thương nhất của chúng ta – chẳng hạn như đảm bảo cư dân ở các khu dân cư thu nhập thấp hoặc những nơi người da màu sinh sống không bị ảnh hưởng bởi các chất ô nhiễm, như bụi mịn diesel, hoặc những thứ khác có thể gây hại cho sức khỏe.
Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước, nhưng chúng ta đã đạt được tiến bộ.
Chúng ta sẽ mất rất nhiều nếu để sức khỏe cộng đồng thụt lùi chỉ vì chúng ta không đặt ra những câu hỏi đúng đắn hoặc làm ngơ trước những quyết định có khả năng gây hậu quả nghiêm trọng.
Các tuyến đường sắt ở Quận Multnomah cắt ngang qua khu vực phía Đông Quận, phía Bắc và Đông Bắc Portland – đi thẳng qua những khu vực vốn đã chịu ảnh hưởng tích lũy từ các mối nguy hiểm môi trường, và vốn đã có sự bất bình đẳng về sức khỏe liên quan một phần đến những rủi ro này.
Chúng ta có trách nhiệm to lớn trong việc hiểu rõ tác động của việc vận chuyển than đối với sức khỏe con người.
Đó là lý do tại sao tôi thực hiện hành động này ngày hôm nay. Và đó cũng là lý do tại sao tôi khuyến khích Cơ quan Y tế Oregon hợp tác với Quận Multnomah để tiến hành phân tích tương tự đối với các khu vực bị ảnh hưởng khác trong tiểu bang của chúng ta.
Tôi rất vinh dự được cùng các đồng nghiệp Lillian Shirley, Giám đốc Sở Y tế Quận Multnomah, Tiến sĩ Gary Oxman, Giám đốc Y tế Ba Quận, Joe Partridge, Giám đốc lâm thời Văn phòng Quản lý Khẩn cấp của Quận và Suzanne Clarke, một phụ huynh sống gần đường ray xe lửa ở Bắc Portland, tham dự buổi nói chuyện hôm nay.
Tôi sẽ trả lời câu hỏi sau khi mọi người đã có cơ hội phát biểu.