Hôm thứ Năm, trong cuộc họp thường kỳ, Hội đồng Ủy viên đã chính thức tuyên bố tháng 9 năm 2014 là Tháng Hành động Chống Đói nghèo tại Quận Multnomah.
Trong cuộc họp, các đối tác cộng đồng cho biết cứ ba cư dân trong quận thì có một người không biết bữa ăn tiếp theo của mình sẽ đến từ đâu và hơn một nửa số trẻ em trong trường học đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá.
Susannah Morgan, giám đốc điều hành của Ngân hàng Thực phẩm Oregon , cho biết nhóm của bà đang nỗ lực trên khắp cộng đồng trong tháng này để nâng cao nhận thức về nạn đói, truyền cảm hứng cho các tình nguyện viên và tạo ra một phong trào.
“Chúng tôi tin rằng sự tham gia của cộng đồng sẽ tạo ra giải pháp lâu dài cho vấn nạn đói nghèo”, Morgan phát biểu tại cuộc họp hôm thứ Năm.
Đầu năm nay, hội đồng quản trị đã tăng chi tiêu cho hệ thống trường học cộng đồng SUN để hợp tác với Thư viện Quận Multnomah và Sở Công viên và Giải trí Thành phố Portland nhằm phục vụ nhiều gia đình hơn trong mùa hè này. “Chúng tôi sẽ mở thêm bốn kho thực phẩm tại các trường học cộng đồng SUN, nâng tổng số từ mười lên mười bốn,” Diana Hall, giám sát chương trình của Hệ thống Dịch vụ SUN cho biết. SUN cũng đang nỗ lực mở rộng các chương trình dạy trẻ em cách trồng rau quả tại trường thông qua các đối tác phi lợi nhuận như Growing Gardens .
Một đối tác khác của SUN là chương trình Harvest Share của Ngân hàng Thực phẩm Oregon , chương trình này thu thập và phân phối miễn phí các sản phẩm nông sản tươi sống từ nông dân và nhà bán buôn đến các điểm phân phối. Và, chương trình Kho thực phẩm trường học của SUN cung cấp thực phẩm cho trẻ em và gia đình thông qua các trường học và có thể cung cấp đủ thực phẩm cho từ ba đến năm ngày.
Mặc dù những nỗ lực này đang cung cấp thực phẩm cho hàng nghìn bữa ăn, nhưng vẫn còn nhiều gia đình cần được giúp đỡ. Bonnie Grimm thuộc tổ chức Metropolitan Family Service đã chia sẻ kinh nghiệm cá nhân của mình với tư cách là quản lý điểm SUN tại trường tiểu học Davis, nơi gần 90% học sinh đủ điều kiện nhận bữa trưa giảm giá và miễn phí. Điểm này cung cấp chương trình bữa tối hàng ngày và nhận được 10 túi thực phẩm khẩn cấp mỗi tháng, điều mà Grimm mô tả là "không bao giờ đủ".
“Có những giáo viên sẽ đi mua thực phẩm, đặc biệt là rau quả tươi, và mang đến cho các gia đình vì các ngân hàng thực phẩm không đủ đáp ứng nhu cầu,” Grimm nói.
Bà nhớ lại cảm giác kinh hoàng khi một đứa trẻ đói khát nhận được một túi thức ăn nhưng lại trở về nhà hôm sau mà không ăn gì vì gia đình tị nạn nhập cư của em không có dụng cụ mở hộp. Bà Grimm đã rất buồn nên đích thân mang thức ăn đến nhà cô bé.
Cô ấy cho biết chương trình Vườn Trồng Trọt tại trường tiểu học Davis đang tạo ra sự khác biệt bằng cách dạy nhiều trẻ em hơn cách trồng thực phẩm và hiểu về giá trị dinh dưỡng của chúng. Trẻ em rất thích thú với các loại trái cây và rau củ mà chúng chưa từng thấy trước đây. Việc mở thêm nhiều mảnh vườn riêng sẽ giúp ích, và họ thậm chí còn dự định dành một mảnh vườn cho người quản lý nhà bếp của trường để giúp cung cấp thực phẩm tươi ngon và lành mạnh tại trường.
Ủy viên Jules Bailey đã khen ngợi những nỗ lực đạt được cho đến nay. Ông Bailey cho biết, trong năm qua, Ngân hàng Thực phẩm Oregon đã phân phối hơn 10 triệu pound thực phẩm.
“Chúng ta cần tăng cường hỗ trợ cho các chương trình này và những việc chúng ta làm để đảm bảo chúng thành công,” Ủy viên Bailey nói.
Bonnie Grimm đồng ý. "Mọi người đều xứng đáng có những lựa chọn thực phẩm lành mạnh," cô nói. "Không chỉ những người có khả năng chi trả."
Chủ tịch Deborah Kafoury và Ủy viên Bailey sẽ tham gia tình nguyện tại Ngân hàng Thực phẩm Oregon vào ngày 10 tháng 9 lúc 9:30 sáng. Các thùng đựng thực phẩm được đặt tại sảnh tòa nhà Multnomah cho đến lúc đó.
