Vào thứ Năm, ngày 22 tháng 2, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố tháng 2 năm 2024 là Tháng Lịch sử và Tương lai của Người da đen. Tuyên bố năm nay, tập trung vào sự giao thoa giữa nghệ thuật của người da đen và công lý môi trường, được đồng tài trợ bởi Ủy viên Jesse Beason và Văn phòng Phát triển bền vững .
Ủy viên Beason đã mở đầu bản tuyên bố bằng cách ghi nhận những đóng góp tiên phong của các phụ nữ da đen ở Oregon, những người đã tạo ra những tác động lâu dài trong khu vực của chúng ta — từ Mary Beatty, một nhà hoạt động vì quyền bầu cử của phụ nữ, người 1872 cast nhiều thập kỷ trước khi quyền bầu cử của phụ nữ được pháp luật công nhận, đến Gladys McCoy, người năm 1970 trở thành người da đen đầu tiên được bầu vào chức vụ công ở Oregon, bắt đầu từ Hội đồng Trường công lập Portland trước khi cuối cùng giữ chức Chủ tịch Quận Multnomah.
“Cho dù đó là nghệ thuật, văn hóa, kinh doanh, các phong trào xã hội, công lý môi trường — trong nhiều thế kỷ, những phụ nữ da đen như Mary Beatty và Gladys McCoy thường đi tiên phong trong việc thúc đẩy đất nước chúng ta trở nên tốt đẹp hơn, để thực hiện lời hứa vĩ đại của quốc gia,” Ủy viên Beason nói. “Họ không nhận được sự ghi nhận xứng đáng. Tuy nhiên, họ vẫn luôn làm điều đó — và ngay tại Oregon này nữa.”
Ông cho biết những người tham gia công bố tuyên bố này, bao gồm cả nhân viên của Quận và các nghệ sĩ địa phương, đều tiếp nối di sản của những người phụ nữ da đen trong lịch sử Portland và Quận Multnomah.
“Không có gì ngạc nhiên khi hôm nay chúng ta được vinh dự đón tiếp những người phụ nữ da đen tuyệt vời, những người đang tiếp nối truyền thống lãnh đạo này,” Ủy viên Beason nói. “Họ cùng chúng ta kỷ niệm tháng Hai này, để đánh dấu những gì chúng ta đã trải qua và những gì chúng ta cần hướng tới, để ghi dấu lịch sử và tương lai của người da đen.”
Các diễn giả tập trung vào tính bền vững môi trường và nghệ thuật như những yếu tố then chốt của cả lịch sử và tương lai của người da đen.
“Tôi muốn làm sáng tỏ một mối liên hệ quan trọng nhưng thường bị bỏ qua: mối liên hệ giữa nghệ thuật của người da đen và phong trào đấu tranh vì công lý môi trường,” Monique Smiley, Chuyên gia về Gắn kết Bền vững thuộc Văn phòng Bền vững, cho biết. “Các nghệ sĩ và người kể chuyện da đen luôn đi đầu trong các phong trào vì công lý môi trường — tác phẩm của họ khắc họa mối quan hệ phức tạp giữa phân biệt chủng tộc và tác động đến môi trường. Nó đóng vai trò là một công cụ mạnh mẽ để nâng cao nhận thức, thúc đẩy sự thay đổi và nuôi dưỡng tinh thần đoàn kết.”
Smiley cho biết công lý môi trường tập trung vào việc đảm bảo môi trường an toàn và lành mạnh cho tất cả mọi người, bất kể chủng tộc hay tầng lớp, và các nghệ sĩ da đen khơi dậy sự thay đổi thông qua nhiều hình thức nghệ thuật — văn học, nghệ thuật thị giác, nghệ thuật biểu diễn, thời trang, âm nhạc, ẩm thực, và hơn thế nữa. Thông qua nghệ thuật, những thông điệp được truyền tải xuyên suốt quá khứ, hiện tại và tương lai, Smiley nói.
“Các nghệ sĩ da đen thách thức những quan điểm thống trị xoay quanh các vấn đề môi trường, khuếch đại những tiếng nói thường bị im lặng hoặc bỏ qua. Họ vạch trần những tác động không cân xứng của ô nhiễm, biến đổi khí hậu và phân biệt chủng tộc về môi trường đối với cộng đồng người da đen và người bản địa, nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về sự thay đổi hệ thống,” bà nói. “Trước những khó khăn, họ đã đón nhận vai trò là chất xúc tác cho sự tiến bộ, sử dụng nghệ thuật của mình để tạo ra một thế giới công bằng hơn, bao dung hơn và giàu lòng cảm thông hơn.”
“Khi chúng ta kỷ niệm Tháng Lịch sử và Tương lai của Người da đen, hãy cùng nhau hướng tới tương lai chứ không chỉ nhìn lại quá khứ. Hãy cam kết ủng hộ các nghệ sĩ và nhà lãnh đạo văn hóa người da đen trong nỗ lực thúc đẩy công bằng và phát triển bền vững môi trường.”
Các diễn giả từ Thư viện Quận Multnomah đã nêu bật những nỗ lực của thư viện trong việc kết nối cộng đồng người Mỹ gốc Phi với nghệ thuật. Carla Davis từ Tổ chức Những người ủng hộ Thư viện Văn hóa Người Mỹ gốc Phi (BCLA) và chương trình Mỗi Trẻ Em Một Người Đọc (ECAR) đã giải thích cách hai chương trình này kết nối trẻ em với các nguồn tài liệu về đọc viết và văn học mang đậm bản sắc văn hóa.
“Với chương trình ECAR, tôi có vinh dự được phục vụ các em nhỏ từ 0 đến 5 tuổi bằng cách cung cấp sách luân phiên, với những cuốn sách phù hợp về văn hóa cũng như độ tuổi,” Davis nói. “Chúng tôi cũng chia sẻ với phụ huynh và người chăm sóc lý do tại sao nên đọc sách cùng con cái trong những năm đầu phát triển não bộ, tại sao điều đó lại quan trọng và khoa học đã chứng minh điều gì có thể dẫn đến thành công hơn trong học tập.”
“Nghệ thuật văn chương không chỉ truyền đạt kiến thức về thế giới mà còn mở ra cánh cửa để tưởng tượng ra những điều có thể xảy ra,” Davis nói. “Khi con cái chúng ta nhìn thấy những người giống mình và thấy họ thành công, chúng cũng được truyền cảm hứng để vươn tới những điều vĩ đại.”
Israel Fin, điều phối viên gắn kết cộng đồng của BCLA, cho biết Thư viện đang tạo ra sự khác biệt bằng cách tăng cường khả năng tiếp cận các nguồn lực cho các thành viên cộng đồng người da đen, đáp ứng nhu cầu của cộng đồng.
“Ngoài việc cung cấp dịch vụ xuất sắc và thu hẹp khoảng cách giữa các tổ chức thư viện vốn đã tước đoạt quyền lợi của người học da đen và duy trì các rào cản trong việc tiếp cận các hình thức đọc viết khác nhau, nhóm của chúng tôi còn tận tâm kết nối mọi người với cội nguồn của họ và mở đường cho cư dân da đen của Quận Multnomah tạo nên lịch sử phong phú của riêng mình,” Fin nói. “Thông qua các lớp học, sự kiện, hoạt động cộng đồng và các chương trình tuyệt vời như Every Child a Reader, [thông qua] các chương trình xóa mù chữ cho người lớn, các nỗ lực hướng đến việc tiếp cận kỹ thuật số và bình đẳng, và chương trình phát triển thanh thiếu niên sáng tạo tại Donald E. Long, BCLA hướng đến việc đáp ứng nhu cầu của cộng đồng không chỉ trong tháng Hai này mà còn 365 ngày một năm.”
Buổi thuyết trình cũng có sự tham gia của các nghệ sĩ, những người đã giải thích cách tác phẩm của họ kết nối tính bền vững với lịch sử và tương lai của người da đen.
Zoë Gamell Brown, người sáng lập Fernland Studios — nơi cung cấp cho người da đen, người bản địa và người da màu các cơ hội để duy trì mối quan hệ của họ với đất đai thông qua các chương trình lưu trú nghệ sĩ, tài trợ nghệ thuật sinh thái và các khóa tu viết văn — đã nhấn mạnh bản chất liên kết giữa sự giải phóng của người da đen và sinh thái.
“Một tương lai khả thi đòi hỏi sự giải phóng người da đen và chủ quyền của người bản địa bắt nguồn từ đất đai. Cần có một hệ sinh thái các nguồn lực để hàn gắn những tổn thương của cộng đồng chúng ta, từ Chuyến đi xuyên Đại Tây Dương đến những cuộc đấu tranh hiện tại về nguồn lực giáo dục cho thế hệ trẻ, cũng như những nơi trú ẩn và nhà ở thân thiện với môi trường cho cộng đồng của chúng ta,” bà nói. “Giống như những hạt giống được gieo vào tóc để bảo quản thực phẩm châu Phi, nghệ thuật đã cho phép các cộng đồng người da đen mang văn hóa của chúng ta tiến lên phía trước, khẳng định niềm vui, sự phản kháng, nỗi đau và sự sống còn. Nghệ thuật cho phép chúng ta gieo những hạt giống đó cho những ước mơ về tương lai vượt ra ngoài tầm nhìn rõ ràng hiện tại của chúng ta.”
“Hôm nay tôi kết thúc bằng lời mời gọi cùng nhau tạo ra những không gian cho công lý sinh thái sáng tạo, nơi nghệ thuật được sử dụng để chữa lành tâm hồn, cộng đồng và hệ sinh thái của chúng ta, để chúng ta có thể vun đắp những mầm mống cho tương lai của mình vào ngày mai,” bà nói.
Amirah Chatman, một nghệ sĩ đa ngành, người đã tạo ra bức tranh tường tại Trung tâm Tài nguyên Sức khỏe Tâm thần của Quận Multnomah và có tác phẩm được trưng bày trong phòng họp trong suốt buổi thuyết trình, cho biết cô lấy cảm hứng từ sự hỗn loạn và nhịp điệu tuần hoàn của thế giới tự nhiên trong các tác phẩm của mình.
“Tôi đặc biệt quan tâm đến những điểm tương đồng giữa sự tồn tại của chúng ta và thế giới tự nhiên. Chu kỳ hỗn loạn và hủy diệt là cần thiết để nhường chỗ cho sự sống mới. Một vụ phun trào núi lửa có thể gây ra thiệt hại không thể khắc phục cho môi trường xung quanh, nhưng kết quả của nó là tạo ra lớp đất màu mỡ nhất,” cô nói. “Khi khám phá những điểm tương đồng và mối quan hệ tự nhiên này, tôi đang học cách vượt qua hỗn loạn và thay đổi trong cuộc sống của chính mình. Tôi đã mất người thân và bạn bè, đã trải qua bạo lực và định kiến, và đã sống trong nhiều trạng thái sức khỏe khác nhau. Nhờ sự kiên trì, quyết tâm và sự hỗ trợ của cộng đồng, tôi đã học hỏi và đạt được rất nhiều điều.”
“Thế giới chúng ta đang sống ngày nay không phải là thế giới của ngày hôm qua, và cũng không phải là thế giới của ngày mai. Chúng ta đang sống trong một thời điểm đầy bất ổn nhưng mang tính bước ngoặt. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng việc vun đắp cộng đồng, giải phóng những người bị áp bức và xung đột, và chăm sóc hành tinh của chúng ta chỉ có thể dẫn đến một tương lai tích cực và thịnh vượng hơn”, bà nói.
Ban quản lý bày tỏ lòng biết ơn đối với các diễn giả vì những công việc họ đã làm và giá trị mà nó mang lại cho cộng đồng.
“Việc chia sẻ sức mạnh, tình yêu thương và sự kiên cường của các bạn thực sự tiếp thêm sức mạnh cho người khác và mang lại niềm vui cho trái tim tôi. Vì vậy, cảm ơn các bạn đã có mặt ở đây,” Ủy viên Lori Stegmann nói.
“Tôi thực sự không biết nói gì sau khi nghe mỗi người trong số các bạn phát biểu. Và tôi không muốn lời nói của mình làm giảm đi vẻ đẹp và sức mạnh tuyệt vời trong những điều mà mỗi người trong các bạn đã nói,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Cảm ơn các bạn vì tất cả những gì các bạn đã làm.”
“Ban hội thảo hôm nay đã làm rất tốt trong việc thể hiện chủ đề — Lịch sử và Tương lai của người da đen. Không chỉ là nhìn lại quá khứ, mà còn là hiện tại và tương lai,” Ủy viên Julia Brim-Edwards phát biểu. “Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn đến tất cả các bạn vì đã trình bày và chia sẻ với chúng ta ngày hôm nay.”
“Tôi muốn cảm ơn tất cả các bạn đã có mặt ở đây hôm nay vì tất cả những công việc mà các bạn đã làm để phục vụ cộng đồng của chúng ta,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson phát biểu. “Chúng ta đang tạo ra một nơi tốt đẹp hơn cho hy vọng là mọi cư dân da đen ở Quận Multnomah, nhưng thực sự là cho tất cả chúng ta ở Quận Multnomah, thông qua công việc mà tất cả các bạn đang làm.”
“Cảm ơn tất cả các bạn vì những công việc mà các bạn đã làm cho người da đen và nhân loại nói chung. Chúng ta trở nên tốt đẹp hơn nhờ điều đó,” Ủy viên Beason nói với các thành viên tham gia hội thảo. “Như Theresa tha SONGBIRD đã nói trong bài thơ 'You So Black' của cô ấy, 'đen' là tính từ, trạng từ, màu sắc và danh từ, và tôi nghĩ chúng ta đã thấy một phần nào đó của điều đó ngày hôm nay.”
Ủy viên Beason và Joy Fowler, Giám đốc phụ trách Đa dạng và Công bằng của Quận, sau đó lần lượt đọc các đoạn trích từ bản tuyên bố , vốn đã được Hội đồng Ủy viên Quận thông qua nhất trí.
“Chúng tôi kết hợp hai sự kiện này — Tháng Lịch sử Người da đen và Tháng Tương lai Người da đen — bằng một ví dụ về 'Sankofa', một từ và biểu tượng của bộ tộc Akan ở Ghana. Dịch theo nghĩa đen, Sankofa có nghĩa là 'không phải là điều cấm kỵ khi lấy lại những gì có nguy cơ bị bỏ lại phía sau'. Biểu tượng này dựa trên một loài chim thần thoại với đôi chân vững chắc hướng về phía trước và đầu quay về phía sau,” Ủy viên Beason đọc. “Chúng tôi tin tưởng, cũng như người Akan tin tưởng, rằng hiện tại của chúng ta phản ánh quá khứ của chúng ta, và rằng chúng ta có thể sửa chữa những sai lầm trong quá khứ và hiện tại để tạo ra một tương lai nơi mọi người và mọi cộng đồng đều thịnh vượng.”
“Việc kỷ niệm Tháng Lịch sử và Tương lai của Người da đen kêu gọi chúng ta đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc, sửa chữa những phần trong lịch sử vẫn tiếp tục định hình việc ai được tiếp cận cơ hội, và xây dựng một xã hội xứng đáng với những lý tưởng mà Hiến pháp của chúng ta hướng tới,” Fowler đọc. “Chúng ta nhận ra rằng một tương lai công bằng hơn đòi hỏi phải suy nghĩ lại, hình dung lại, lập trình lại và phát triển cách chúng ta đã cấu trúc nền kinh tế, chính phủ và cộng đồng của mình. Chúng ta nỗ lực làm điều đó, đồng thời nâng cao phẩm giá và quyền lực của người da đen.”
