Khi cánh cửa mở lúc 7:30 sáng, các em học sinh ùa vào – tóc tết đuôi ngựa đung đưa và những chiếc ba lô đầy ắp thức ăn – lấp đầy nhà ăn bằng những tiếng trò chuyện rộn ràng như thể chỉ có ở những người không cần cà phê vào buổi sáng sớm. Đến 7:40 sáng, hơn 100 Parklane đã lần lượt đi vào, chất đầy đĩa của mình với ngũ cốc lạnh, bánh mì kẹp ăn sáng, bánh muffin ấm và trái cây trên đường đến các bàn ở giữa phòng.
Việc xếp hàng trật tự là một nghi thức hàng ngày tại trường thuộc Học khu Centennial, nơi gần 400 học sinh đều được chào đón dùng bữa sáng và mỗi ngày có khoảng 150 đến 190 học sinh tận dụng cơ hội này.
“Rất nhiều em học sinh của chúng tôi có lẽ sẽ không có gì để ăn nếu không có chương trình bữa sáng. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đang phục vụ một cộng đồng đang thực sự gặp khó khăn,” Hiệu trưởng trường Parklane, ông Jorge Meza, cho biết hôm thứ Năm. “Tỷ lệ đến trường của chúng tôi dao động vì các gia đình không có chỗ ở ổn định, vì vậy thực phẩm là một vấn đề lớn. Đây có lẽ là một trong số ít bữa ăn mà các em học sinh của chúng tôi nhận được.”
Hôm thứ Năm, các em học sinh đã được đón tiếp bữa sáng cùng với Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury và Giám đốc Học khu Centennial, ông Paul Coakley, những người đã đến ủng hộ chương trình bữa sáng trước thềm Tuần lễ Bữa sáng Học đường Quốc gia vào tuần tới. Chủ đề năm nay, “Tham gia Thử thách Bữa sáng Học đường”, nhằm khuyến khích phụ huynh, học sinh và các quan chức nhà trường bắt đầu buổi sáng với một bữa sáng lành mạnh.
Ăn sáng có liên quan đến khả năng tập trung tốt hơn và thành tích cao hơn trong đọc và toán, cùng với nhiều lợi ích khác về học tập và sức khỏe.
“Bữa sáng giúp trẻ có động lực đến trường,” Meza nói. “Nếu đói bụng, trẻ không thể học được.”
Chương trình Bữa sáng Học đường quốc gia, cung cấp bữa sáng được trợ cấp liên bang cho trẻ em tại các trường học và cơ sở chăm sóc trẻ em trên khắp cả nước, phục vụ 11,2 triệu trẻ em mỗi ngày. Các chương trình bữa sáng học đường, như chương trình tại trường Parklane, giúp tất cả trẻ em có thể nhận được một bữa sáng đầy đủ chất dinh dưỡng mỗi ngày đến trường.
Tuy nhiên, dữ liệu cho thấy so với bữa trưa, số lượng trẻ em ăn sáng ở trường ít hơn nhiều. Sự sụt giảm này là do một số rào cản, bao gồm vị trí phục vụ bữa sáng trong trường và thời gian kết thúc phục vụ vào buổi sáng.
“Khi chúng tôi phân tích kỹ dữ liệu về tỷ lệ học sinh ăn sáng, chúng tôi nhận thấy tỷ lệ này thấp hơn đáng kể so với ăn trưa, ngay cả ở những trường có chương trình ăn sáng toàn diện,” bà Robyn Johnson, điều phối viên chính sách thực phẩm của Quận Multnomah, cho biết. “Chúng tôi đang tìm cách hỗ trợ và đáp ứng nhu cầu của các trường học đó để càng nhiều học sinh càng tốt được ăn sáng.”
Parklane là một trong năm trường thuộc Học khu Centennial cung cấp bữa sáng miễn phí, nghĩa là tất cả học sinh trong trường đều được ăn sáng miễn phí.
Tôn vinh những thành tựu và lẫn nhau
Hiệu trưởng Meza biến bữa ăn đầu tiên trong ngày thành một sự kiện. Mỗi ngày, học sinh được vinh danh trong bữa sáng vì những thành tích xuất sắc trong các hoạt động khác của ngày học. Ông Meza cho biết ông cũng sử dụng bữa sáng để tạo ra tinh thần cộng đồng giữa các học sinh.
“Tôi muốn các bạn nhìn vào người bên cạnh, có thể là người mà các bạn không quen biết… và nói ‘Chào buổi sáng’”, Meza nói vào micro khi ông đi từ bàn này sang bàn khác chào hỏi các sinh viên đang ăn. “Tôi muốn các bạn nhìn vào người mà các bạn có thể không quen biết hoặc người mà các bạn muốn làm quen… và nói ‘Buenos Dias’ (Chào buổi sáng).”
Chủ tịch Kafoury cho biết bà rất ấn tượng với số lượng học sinh mà trường Parklane đã thu hút được tham gia bữa sáng ở trường. Bữa sáng dường như là một phần của ngày học bình thường ở Parklane, không còn bất kỳ sự kỳ thị nào thường gắn liền với việc ăn sáng ở trường, bà Kafoury nói.
“Điều này cho thấy nhu cầu rất lớn trong cộng đồng của chúng ta, nhưng nó cũng cho thấy rằng khi chúng ta cung cấp bữa sáng đầy đủ và dễ tiếp cận, những đứa trẻ không có cơ hội này sẽ đến dùng bữa,” Kafoury nói.
Quận Multnomah đang tìm cách tăng số lượng trẻ em đủ điều kiện được ăn sáng ở trường như một phần trong sứ mệnh lớn hơn nhằm giảm nạn đói trong quận.
“Không một đứa trẻ nào đáng phải chịu đói, nhưng thực tế là có rất nhiều trẻ em trên khắp Quận Multnomah đang bỏ bữa sáng hoặc bữa trưa,” Kafoury nói. “Và một số em không có nơi nào để ăn một bữa ăn ấm áp vào ban đêm, dù là vì các em vô gia cư, cha mẹ các em đang chật vật trả tiền thuê nhà và tiền mua thực phẩm, hay vì bạo lực gia đình đã phá vỡ mái ấm của các em.”
Mặc dù hơn 48.000 trẻ em ở Quận Multnomah đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí hoặc giảm giá tại trường, nhưng chỉ có một nửa trong số đó được ăn sáng miễn phí. Trong số học sinh trung học, con số này chỉ là một phần năm.
“Cùng với các trường học và các cơ quan cộng đồng, chúng ta có thể chung tay giảm thiểu nạn đói ở trẻ em và những rào cản trong việc tiếp cận bữa sáng và bữa trưa ở trường học”, ông Kafoury nói.
