Trong một bài thuyết trình mà Hội đồng Ủy viên Quận gọi là "thuyết phục" và "lời kêu gọi hành động", Tiến sĩ Larry Wallack thuộc Viện Y tế Moore cho biết nguy cơ mắc bệnh được hình thành sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Cách môi trường ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi "thật sự thấm sâu vào chúng ta", từ dinh dưỡng kém đến căng thẳng do nhà ở tồi tàn và thất nghiệp.
“Chúng ta đều từng nghĩ bệnh tật là do gen di truyền và lối sống khi trưởng thành gây ra. Ví dụ, đối với bệnh tim mạch, nhiều chương trình của chúng ta tập trung vào người trung niên và người cao tuổi”, Wallack, giáo sư Đại học Bang Portland, người đang phát triển một chương trình với Đại học Khoa học Y tế Oregon, cho biết. “Nhưng thực tế là, nguy cơ mắc bệnh tim mạch được hình thành trong 1.000 ngày đầu đời. Điều này thật sự mang tính cách mạng.”
Ông Wallack đã phát biểu tại một cuộc họp báo của Quận.
Bộ Y tế đã xem xét hàng nghìn điểm dữ liệu và chọn ra 37 chỉ số. Kết quả nghiên cứu, do bà Aileen Alfonso Duldulao, một nhà dịch tễ học thuộc Bộ Y tế, công bố, cho thấy sự chênh lệch về chủng tộc và sắc tộc trong hầu hết mọi lĩnh vực, từ kế hoạch hóa gia đình đến chăm sóc trước khi mang thai, từ kết quả sinh nở đến chăm sóc trẻ sơ sinh. Trong số các phát hiện:
- Hai phần ba số ca mang thai là có chủ đích, nhưng tỷ lệ phụ nữ da màu mang thai có chủ đích thấp hơn.
- So với trẻ sơ sinh da trắng, tỷ lệ trẻ sơ sinh da màu có cân nặng khi sinh thấp, nhỏ hơn so với tuổi và sinh non cao hơn.
- Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh trong số phụ nữ Mỹ gốc Phi có trình độ đại học cao hơn so với phụ nữ không có bằng tốt nghiệp trung học.
Duldulao cho rằng nguy cơ không đến từ việc là người Mỹ gốc Phi, người gốc Latinh hay người dân đảo Thái Bình Dương, mà là từ những di sản lịch sử của nạn phân biệt chủng tộc và những tổn thương đã tạo ra sự bất bình đẳng về sức khỏe. Tuy nhiên, chính những cộng đồng này cũng sở hữu nhiều yếu tố bảo vệ, niềm tự hào văn hóa, sự hỗ trợ xã hội và những truyền thống về lối sống, ăn uống và chia sẻ kiến thức.
Tiến sĩ Paul Lewis, Giám đốc Y tế Quận Multnomah kiêm bác sĩ nhi khoa, cho biết khi ông đến làm việc tại Portland, ông vẫn nhớ cảm giác ngạc nhiên khi thấy hầu hết bệnh nhân của mình trong phòng chăm sóc đặc biệt sơ sinh đều là người da màu và đều nghèo.
“Thật dễ dàng đổ lỗi cho người mẹ vì sống trong nghèo khó hoặc có trình độ học vấn thấp, nhưng ngay cả khi tính đến điều đó, kết quả vẫn tồi tệ hơn đối với cả những phụ nữ da màu có trình độ học vấn cao. Chắc chắn còn có điều gì khác đang xảy ra.”
Lewis cho rằng quá trình mang thai và thời thơ ấu không diễn ra một cách biệt lập, mà mỗi ngày chúng ta đều tương tác với gia đình, bạn bè thân thiết, và những nơi chúng ta mua sắm, làm việc và đi học.
Ông gọi Hội đồng Ủy viên Quận là "một phần quan trọng" của vấn đề vì hầu hết các quyết định chính sách công mà họ phải đối mặt cuối cùng đều ảnh hưởng đến sức khỏe.
Giám đốc Sở Y tế Joanne Fuller cho biết vai trò của quận trong việc biến Quận Multnomah thành một nơi lành mạnh cho các bà mẹ và trẻ em vượt xa phạm vi của Sở Y tế và phải là nỗ lực liên ngành, trên toàn chính quyền.
"Sự phát triển lành mạnh của trẻ em và sức khỏe của các bà mẹ và gia đình là công việc quan trọng nhất", Fuller nói.