Mỗi sáng thứ Năm lúc 8:30, Habte Sequar và vợ ông bắt xe buýt đến tham gia cùng khoảng 20 người nhập cư cao tuổi đến từ sáu quốc gia châu Phi tại Africa House ở Đông Bắc Portland - một trung tâm cộng đồng do Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn (IRCO) quản lý. Sequar thực hiện chuyến đi này để tham gia vào chương trình phát đồ ăn hàng tuần của tổ chức. Món ăn gợi nhớ cho ông về quê hương - Eritrea - nằm trên bờ biển phía đông châu Phi và giáp với Ethiopia.
Trong khi chờ đồ ăn, Sequar được nhân viên IRCO, những người cũng nói tiếng Eritrea, giúp học tiếng Anh. Anh cũng có thời gian chơi với bạn bè và chăm sóc cây ăn quả, rau củ trong vườn của trung tâm cộng đồng. Trong khi đó, vợ anh tham gia một nhóm đan len cùng hơn chục phụ nữ khác.
Khoảng 12 giờ 30 trưa, không khí lễ hội bị gián đoạn bởi một thông báo. Bữa trưa đã sẵn sàng. Đúng giờ, các tình nguyện viên mở nắp sáu hộp đựng thức ăn cỡ lớn và dùng thìa múc thức ăn. Từng người một, khách tham quan xếp hàng và tự phục vụ mình món thịt bò tẩm gia vị berbere, đậu Hà Lan vàng hầm, đậu lăng đỏ, bắp cải hấp, cà rốt và khoai tây. Bánh injera – một loại bánh mì dẹt xốp quen thuộc – được bày kèm.
“Mỗi khi ăn ở đây, tôi đều cảm thấy rất thoải mái,” Sequar nói. “Tôi từng ăn món này thường xuyên – nó gợi nhớ cho tôi về nhà.”
Đối với Sequar, người mà con trai đã kể cho ông nghe về Africa House, đây không chỉ đơn thuần là một bữa ăn. Đó là điều đã giúp ông duy trì kết nối với cộng đồng kể từ khi ông đến Hoa Kỳ xin tị nạn sáu năm trước. Và khi đến đây, ông có thể nhận được các dịch vụ khác nhau, từ hỗ trợ ngôn ngữ đến các lớp thể dục.
Bữa ăn hàng tuần tại Africa House là một trong số các chương trình bữa ăn đặc trưng về văn hóa được hỗ trợ bởi Phòng Dịch vụ Nhân sinh Quận , bao gồm cả các nhóm người cao tuổi và cựu chiến binh . Mục tiêu của chương trình là chống lại nạn đói bằng cách tạo cơ hội cho người cao tuổi thuộc nhiều tầng lớp khác nhau trong quận được giao lưu và thưởng thức những món ăn quen thuộc.
Mỗi tổ chức đối tác đều có đội ngũ nhân viên đa ngôn ngữ có thể giao tiếp với các cộng đồng đa dạng trong quận. Sau đó, họ sử dụng nguồn tài trợ của quận để hợp tác với các nhà hàng địa phương cung cấp dịch vụ ăn uống. Đổi lại, các tổ chức này cung cấp dịch vụ ăn uống thường xuyên cho khách hàng của họ - hoàn toàn miễn phí.
Sáng kiến này đã thành công, thu hút sự chú ý trong bài phát biểu Tình hình Quận năm 2015 của Chủ tịch Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury. Năm tài chính vừa qua, chương trình đã phục vụ khoảng 17.800 bữa ăn cho hơn 700 người lớn. Và giờ đây, quận đang mở rộng nguồn tài trợ. Mục tiêu: tăng gấp đôi số bữa ăn phục vụ cho người cao tuổi, từ 800 to almost 43.400 bữa.
Lee Girard là quản lý dịch vụ cộng đồng thuộc Sở Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh. Bà đã tham gia chương trình bữa ăn từ khi bắt đầu làm việc tại quận cách đây tám năm. Bà cho biết, trong vài năm qua, dân số người cao tuổi của quận ngày càng đa dạng hơn.
“Chúng tôi đã có một số hình thức bữa ăn đặc trưng theo văn hóa trong nhiều năm, nhưng luôn được tài trợ ở mức nhỏ,” Girard nói. “Khoảng bốn năm trước, chúng tôi quyết định tăng gấp ba lần kinh phí từ 50.000 đô la lên 150.000 đô la vì chúng tôi muốn đáp ứng tốt hơn nhu cầu của người dân đa dạng trong quận.”
Với nguồn kinh phí bổ sung, quận bắt đầu liên hệ với các tổ chức địa phương có đặc điểm văn hóa riêng để cung cấp các bữa ăn. Năm 2012, sau một quá trình đấu thầu cạnh tranh, quận đã trao hợp đồng cho một số tổ chức địa phương: Trung tâm Y tế và Dịch vụ Châu Á (Asian Health and Service Center ), Trung tâm Thanh niên và Gia đình Người Mỹ bản địa (NAYA) , Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn (IRCO) và El Programa Hispano .
Kể từ đó, theo Girard, chương trình đã phát triển vượt bậc. Bà cho biết cộng đồng người không nói tiếng Anh trong quận thường phải đối mặt với những trở ngại mà những người khác có thể không gặp phải. Những trở ngại đó bao gồm rào cản ngôn ngữ và khó khăn trong việc tiếp cận các dịch vụ. Các nhà cung cấp dịch vụ khác nhau giúp thu hẹp khoảng cách bằng cách cung cấp dịch vụ theo cách quen thuộc với họ.
Lori Rooney làm việc cho Africa House với vai trò chuyên viên cao cấp về tiếp cận và hỗ trợ dịch vụ cộng đồng. Cô đóng một vai trò không thể thiếu trong dịch vụ ăn uống, và thậm chí còn tự mình đến các nhà hàng địa phương để lấy đồ ăn.
Đối với Rooney, dịch vụ ăn uống là một phần quan trọng trong sứ mệnh của chương trình mà cô đang thực hiện.
“Bữa ăn rất hấp dẫn đối với khách của chúng tôi,” cô ấy nói. “Nhưng khi đến đây, họ cũng tìm hiểu về tất cả các dịch vụ khác mà chúng tôi cung cấp. Thật tuyệt khi thấy họ được kết nối với nhau.”
Ngoài ra còn có lợi ích kinh tế. Theo Girard, mỗi đô la mà quận chi cho dịch vụ ăn uống tại các nhà hàng địa phương đồng nghĩa với việc cộng đồng sẽ có thêm tiền.
“Thông qua các hợp đồng đặc thù về văn hóa, các đối tác của chúng tôi đang phục vụ cộng đồng người thiểu số và đồng thời phát triển kinh doanh với chính cộng đồng đó,” Girard nói. “Đây là một cơ hội tuyệt vời để hỗ trợ nền kinh tế địa phương.”
Girard tiếp tục tìm cách cải thiện chương trình. Một trong những mục tiêu của bà là làm cho quy trình đấu thầu công bằng hơn bằng cách tìm thêm nhiều cách để hỗ trợ các tổ chức nhỏ hơn, đặc thù về văn hóa khác muốn tham gia. Bà cũng muốn tăng tần suất phục vụ bữa ăn tại nhiều địa điểm khác nhau.
Đối với những người như Sequar, điều đó có nghĩa là có nhiều thời gian hơn để giao lưu tại trung tâm dịch vụ. Nó cũng có nghĩa là có nhiều cơ hội hơn để kết nối với các dịch vụ quan trọng.
“Đồ ăn ở đây rất ngon, nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến tôi đến đây,” anh ấy nói. “Vì được ăn ở đây cùng với những người khác, tôi cảm thấy tốt hơn. Tôi cảm thấy gần gũi hơn với cộng đồng của mình và được ăn những món ăn gợi nhớ về quê nhà.”
Các bữa ăn được phục vụ tại nhiều địa điểm khác nhau trong suốt tuần.
Dịch vụ ăn uống kiểu Á
Địa điểm: Trung tâm Y tế và Dịch vụ Châu Á
3430 SE Powell Blvd
Portland, OR 97202
Thời gian : Thứ Ba và Thứ Năm lúc 11:30 sáng
Trang web : http://www.ahscpdx.org/seniorethnicoutreach.html
Lưu ý đặc biệt: Không có tiêu chí tuyển chọn; phù hợp với cộng đồng người châu Á.
Nội dung : Buổi ăn trưa dành cho cán bộ cấp cao của IRCO
Địa điểm: Văn phòng chính IRCO
10301 NE Glisan St .
Portland, OR 97220
Thời gian: Thứ Ba, lúc 11 giờ sáng
Trang web: Không có thông tin
Lưu ý đặc biệt: Phù hợp với cộng đồng người nhập cư và người tị nạn từ 60 tuổi trở lên.
Bữa ăn tại IRCO Africa House
Địa điểm: IRCO Africa House
631 NE 102nd Ave
Portland, OR 97220
Thời gian: Thứ Năm hàng tuần, lúc 12:30 trưa.
Trang web : Không có
Lưu ý đặc biệt: Phù hợp với cộng đồng người nhập cư và tị nạn gốc Phi.
Bữa ăn tập thể NAYA
Địa điểm: Trung tâm Thanh thiếu niên và Gia đình người Mỹ bản địa
5135 NE Columbia Blvd
Portland, OR 97218
Thời gian: Thứ Hai đến Thứ Năm, lúc 11 giờ sáng.
Trang web: http://nayapdx.org/services/elder-services/meals-and-food-assistance/
Lưu ý đặc biệt: Chỉ những người cao tuổi và người khuyết tật trên 55 tuổi mới đủ điều kiện tham gia.
Chương trình dành cho người cao tuổi
Ở đâu: El Programa Hispano (văn phòng Gresham)
138 NE 3rd St Suite 140
Gresham, OR 97030
Thời gian: Thứ Tư lúc 10 giờ sáng
Trang web : http://www.catholiccharitiesoregon.org/services_latino_services.asp
Lưu ý đặc biệt: Không có tiêu chí đủ điều kiện; phù hợp với cộng đồng người Latinh.
