Rosita Rendon hiểu rất rõ những lợi ích của hệ thống trường học cộng đồng SUN (Schools Uniting Neighborhoods). Là một đứa trẻ chuyển đến Oregon từ California, hệ thống trường học cộng đồng SUN không chỉ giúp đỡ cô mà còn cả gia đình cô nữa.
Cả Rosita và mẹ cô đều “tham gia các lớp học dành cho người lớn bằng tiếng Tây Ban Nha. Tôi tham gia với tư cách là học viên, còn mẹ tôi tham gia với tư cách là người lớn, vì vậy tôi nghĩ điều đó chắc chắn đã mang lại cho chúng tôi cơ hội tiếp xúc với môi trường học thuật để cải thiện tiếng Anh của mình”, cô nói.
Là một học sinh lớp bốn tại Học khu Reynolds, cô bé đã theo học tại Trường Cộng đồng SUN , nơi cung cấp dịch vụ chăm sóc sau giờ học rất cần thiết trong khi bố mẹ cô đi làm, cũng như các cơ hội học tập, câu lạc bộ và bạn bè — một số người bạn thân thiết suốt đời.
Đối với Rosita, trường SUN Community Schools là nơi kết nối mọi người.
"Đó không chỉ là nơi để kết nối với các bạn cùng lớp hiện tại, mà còn là nơi để làm quen với các bạn học sinh khác trong một lớp bốn khác," cô ấy nói. "Tôi nghĩ điều đó đã giúp các mối quan hệ của chúng tôi dễ dàng hơn rất nhiều. Nếu tôi gặp một bạn nhỏ mà tôi từng gặp ở SUN trên sân chơi, tôi sẽ hỏi 'Này, bạn nghĩ sao về điều này?' hoặc 'Hãy nghĩ về những gì chúng ta sẽ làm ở SUN!'"
Nhiều người biết đến SUN Community Schools như những trung tâm cộng đồng phục vụ học sinh và gia đình. Nhưng công việc của trường còn vươn xa hơn thế. Bên cạnh các chương trình sau giờ học cung cấp chất lượng giảng dạy và các hoạt động ngoại khóa bổ ích, SUN Community Schools còn kết nối các gia đình với các nguồn lực về thực phẩm, chỗ ở và hỗ trợ chi phí điện nước, dịch vụ y tế và sức khỏe tâm thần, cũng như các hoạt động và sự kiện dành cho gia đình.
Một số trường thuộc hệ thống SUN Community Schools cũng cung cấp các câu lạc bộ bóng đá, cờ vua, nhân chủng học và lãnh đạo, thậm chí cả các hoạt động và buổi gặp gỡ dành riêng cho phụ huynh — tất cả đều được định hướng bởi ý kiến đóng góp của cộng đồng.
Năm nay đánh dấu 25 năm kể từ khi SUN Community Schools ra mắt lần đầu tiên vào 1999 with just tám trường cộng đồng. Hiện nay, có 94 trường cộng đồng SUN trải rộng khắp sáu học khu.
“Chúng tôi tập trung các dịch vụ và chương trình của mình vào ba lĩnh vực chính: vận động cho thanh thiếu niên và gia đình; hỗ trợ ổn định gia đình, nghĩa là kết nối các gia đình với các chương trình và nguồn lực đáp ứng các nhu cầu cơ bản; và hỗ trợ giáo dục mầm non, hay kết nối các gia đình với các dịch vụ phát triển trẻ thơ và đảm bảo các em được chuẩn bị sẵn sàng cho việc đến trường,” ông Walter Rodriguez, quản lý Hệ thống Dịch vụ SUN thuộc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận Multnomah cho biết.
Bà Rodriguez cho biết, trong khi hệ thống SUN cung cấp các cơ hội làm giàu kiến thức toàn diện cho gia đình và học sinh, một số trường còn cung cấp thêm các dịch vụ bổ sung, đa tầng. Ví dụ, chương trình chuyển tiếp mẫu giáo sớm kéo dài từ hai đến ba tuần giúp trẻ em và phụ huynh khi bước vào trường tiểu học. Các điều phối viên gia đình cung cấp hỗ trợ cá nhân cho các gia đình và kết nối họ với các nguồn lực trong cộng đồng.
Ba mươi mốt trường thuộc hệ thống SUN Community Schools cũng tổ chức các điểm phát thực phẩm miễn phí và chợ thực phẩm miễn phí. Các tổ chức cộng đồng điều hành các trường học này hợp tác trực tiếp với Ngân hàng Thực phẩm Oregon để cung cấp thực phẩm cho các kệ hàng, bà Rodriguez cho biết.
Các trường học cộng đồng là một phần của nỗ lực toàn quốc nhằm mang nguồn lực và hỗ trợ trực tiếp đến các gia đình, tận dụng các nguồn lực cộng đồng và trao quyền cho cộng đồng. Theo Liên minh các trường công lập , cứ mỗi đô la đầu tư vào lương của điều phối viên trường học cộng đồng, lợi tức đầu tư sẽ vượt quá 7 đô la.
“Chúng tôi không chỉ phát triển mà sáng kiến trường học cộng đồng này còn phát triển trên toàn quốc,” Rodriguez nói.
Chương trình SUN cũng đang tận dụng năm kỷ niệm 25 năm thành lập để định hướng lại các dịch vụ của mình, đặc biệt quan tâm đến phản hồi từ các thành viên cộng đồng về việc cải thiện hệ thống và triển khai chương trình. Các nhà lãnh đạo chương trình cũng đang tìm kiếm thêm nguồn lực và vận động để có nguồn tài trợ ổn định trong tương lai.
Trong quá trình nhìn lại quá khứ và lên kế hoạch cho tương lai, Rosita luôn trân trọng những gì mình gặp gỡ mỗi ngày.
“Điều tuyệt vời nhất là được nhìn thấy nụ cười mỗi khi tôi đến trường, các em học sinh gọi ‘Cô Rosita!’ và đến chào tôi. Đó là phần thưởng lớn nhất,” cô nói. “Hiện tại, có một vài học sinh mà tôi từng dạy từ lớp hai, và việc được gặp lại các em ở trường trung học này – giờ các em đã là học sinh lớp 11 – thực sự rất đáng giá.”
Chương trình học sau giờ học của trường SUN Community School đã khép lại một vòng tròn trọn vẹn đối với Rosita và gia đình cô. Ngày nay, con trai nhỏ của cô đang theo học tại một trường thuộc hệ thống SUN Community School.
"Với tư cách là một sinh viên, và giờ là một người đã gắn bó với SUN trong 10 năm, tôi chỉ có những điều tuyệt vời để nói về nơi này," Rosita chia sẻ.
“Tôi đã chứng kiến sự phát triển vượt bậc trong các trường học mà chúng tôi phục vụ, và bản thân tôi cũng đã trưởng thành hơn cả về mặt cá nhân và chuyên môn. Tôi sẽ không thể có được vị trí như ngày hôm nay nếu không có SUN.”