Trong thời thơ ấu, Enrique Rivera thường xuyên chuyển nhà. Sinh ra ở Salem, tuổi thơ của ông gắn liền với những thay đổi liên tục. Từ đó, ông và anh trai mình chuyển đến The Dalles, rồi Mexico, Texas, Kentucky, và lại trở về Salem, cùng với nhiều điểm dừng chân ngắn khác. Rivera mô tả quãng đời đó là "đầy biến động".
“Đã có rất nhiều biến động,” Rivera nói, nhớ lại thời điểm một phòng thí nghiệm sản xuất ma túy đá phát nổ hai lần tại một trong những khu chung cư mà họ từng sinh sống.
Bất chấp những khó khăn trong những năm đầu đời, Rivera đã vượt qua những rắc rối gia đình, việc bị đình chỉ học, thời gian quản chế, dính líu đến bạo lực băng đảng thanh thiếu niên, và thậm chí cả việc bị bỏ tù, để đạt được vị trí mà anh ấy "không thể nào hình dung nổi khi còn trẻ", anh nói. "Điều đó thật khó tin."
Hiện nay, ông là một người chồng, người cha, người sáng lập chương trình, diễn giả và gần đây nhất là Điều phối viên An toàn Công cộng cho Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương của Quận Multnomah. Trong vai trò này, ông đang giám sát việc lập kế hoạch và khởi động Chương trình Học bổng Công lý , một chương trình thí điểm được thiết kế để trao quyền cho những người tham gia vào hệ thống tư pháp bằng cách công nhận và kết hợp kinh nghiệm sống của họ vào những nỗ lực hướng tới một hệ thống tư pháp công bằng hơn.
Mục tiêu cuối cùng của chương trình là tích hợp các học viên vào các cuộc thảo luận về chính sách và chương trình, đồng thời thúc đẩy một mạng lưới rộng lớn các chuyên gia cộng đồng sẵn sàng đóng góp vào các bàn ra quyết định. Rivera coi vai trò này là "tình cờ", cho phép ông tận dụng những kinh nghiệm sống của chính mình.
Là con trai của một người lao động nhập cư, cha của Rivera cũng thường xuyên chuyển nhà khi còn trẻ. Sinh ra ở Weslaco, Texas, gia đình ông phải đối mặt với nghèo đói và nhiều khó khăn khác.
Kết quả là, bà ngoại, cha và chú của Rivera đã chuyển đến Reynosa, Mexico, gần cực nam của Texas, không xa Corpus Christi. “Và ngay khi họ có thể đứng, đi và làm việc, họ đã được gửi đến làm việc trên các cánh đồng cùng với cha mẹ đỡ đầu ở Gervais, nơi họ cuối cùng đã ở lại,” Rivera giải thích.
Mẹ của Rivera lớn lên ở khu vực đô thị Portland và sau đó chuyển đến Salem, nơi bà gặp cha của Rivera tại trường Cao đẳng Cộng đồng Chemeketa. Họ kết hôn.
Việc cha của Rivera gia nhập Lực lượng Vệ binh Quốc gia đồng nghĩa với một lần chuyển nhà nữa, lần này là đến The Dalles, Oregon.
“Chúng tôi chuyển nhà khắp Salem, rồi đến Dalles, sau đó sang Mexico sống với gia đình bố tôi, và rồi đến Texas,” Rivera kể lại. Sau đó, mẹ của Rivera gia nhập quân đội, khiến gia đình phải chuyển nhà một lần nữa — lần này là đến Kentucky.
Không lâu sau đó, việc bố mẹ anh ly hôn đã kéo theo những vấn đề đau lòng về quyền nuôi con, sự can thiệp của cơ quan bảo vệ trẻ em và những lần đụng độ với cơ quan thực thi pháp luật. Mãi đến lớp bốn, Rivera mới có thể bắt đầu và hoàn thành một năm học khi anh sống với bố ở Oregon.
“Và khi bắt đầu đi học, tôi rất ngỗ nghịch,” anh ấy nói. “Tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối khi còn trẻ.”
Thời trung học, Rivera bị quản chế và liên tục ra vào trại giam dành cho vị thành niên và các chương trình thay thế. "Tôi đến trường, rồi bị đình chỉ học, rồi bị bắt vì tội tàng trữ ma túy trái phép," anh ta nói. "Rồi mọi chuyện leo thang thành trộm cắp, phá hoại tài sản, đột nhập và cuối cùng là hành hung."
“Lúc đó tôi cũng bán cần sa, nên tôi kết bạn được với rất nhiều người. Nhiều người trong số họ là thành viên của các băng đảng.”
Năm 17 tuổi, Rivera vướng vào vòng xoáy bạo lực băng đảng. Anh bị kết án 70 tháng tù và đã thụ án gần sáu năm vì các tội danh theo Điều khoản 11.
Trước khi ra tòa, Rivera đã bị giam giữ tại nhà tù hạt Marion, nơi anh ta có một cuộc gặp gỡ để lại ấn tượng sâu sắc.
“Tôi đã gặp một người dành cả cuộc đời mình ra vào tù,” ông ấy nói. “Ở tuổi gần 70, ông ấy chia sẻ rằng nếu có cơ hội quay ngược thời gian, ông ấy sẽ làm điều gì đó khác đi. Ông ấy đã vật lộn với chứng nghiện ngập và việc sống trong hệ thống đó từ khi còn trẻ đến khi trưởng thành – đó là toàn bộ cuộc đời ông ấy.”
"Tôi tin rằng ông ta nói mình đang thụ án chung thân 'trả góp', và điều duy nhất ông ta có được là sự hối hận."
Cuộc trò chuyện đó đã thúc đẩy Rivera tận dụng các chương trình hỗ trợ có sẵn trong thời gian anh ta bị giam giữ. Đầu tiên, anh ta thụ án 30 ngày tại Trung tâm Tiếp nhận Cải huấn Oregon, nay là Trại cải huấn Coffee Creek. Sau đó, anh ta được chuyển đến Trại cải huấn Thanh thiếu niên MacLaren ở Woodburn — cụ thể là Chương trình Điều trị Chuyên sâu An toàn dành cho thanh thiếu niên bị giam giữ ở mức độ an ninh tối đa.
Trong thời gian học tại MacLaren, anh ấy đã học chơi guitar và phát triển năng khiếu nghệ thuật của mình. Anh ấy thậm chí còn giành chiến thắng trong một cuộc thi vẽ tranh, nhờ đó nhận được sự công nhận trên toàn tiểu bang từ thống đốc Oregon.
Rivera cũng đã nỗ lực để lấy bằng tốt nghiệp trung học. Sau khi được thả tự do ở tuổi 23, anh bắt đầu học đại học, sau khi đã tích lũy được một số tín chỉ để lấy bằng cao đẳng tại trường Cao đẳng Cộng đồng Chemeketa, trường cũ của bố mẹ anh.
Năm 2004, chú của Rivera, khi đó là cố vấn cho Sở Tư pháp Cộng đồng của Quận Multnomah, đã khuyến khích anh đến Thư viện Belmont để làm sơ yếu lý lịch. Cuối cùng, anh cũng đăng ký làm thẻ thư viện.
Mặc dù chỉ có thẻ do Sở Cải huấn cấp làm giấy tờ tùy thân duy nhất vào thời điểm đó, Rivera vẫn có thể đăng ký các lớp học tại Cao đẳng Cộng đồng Portland. Một thủ thư của quận cũng đã hỗ trợ anh ấy trong việc soạn thảo sơ yếu lý lịch, anh ấy đã in 30 bản và phát cho các doanh nghiệp trong khu vực.
Nhờ đó, anh ấy kiếm được việc làm tại một quán bán bánh taco trên đại lộ Hawthorne.
Hành trình học vấn của Rivera tiếp tục khi anh chuyển đến Đại học Bang Portland, nơi anh có cơ hội du học tại Cuernavaca, Mexico. Chính tại đó, anh đã gặp người vợ hiện tại của mình, người mà anh đã chung sống gần 15 năm.
Đến năm 2009, ông trở về Oregon và làm nhiều công việc khác nhau, bao gồm cả vị trí trả lời điện thoại cho một công ty luật. Năm 2011, ông có cơ hội làm việc tại Thư viện Quận Multnomah, nguồn tài nguyên quan trọng giúp cuộc sống của ông sau khi ra tù thực sự khởi sắc.
Ông Rivera bắt đầu sự nghiệp thư viện của mình với vai trò là nhân viên sắp xếp sách tại chi nhánh Gresham, sau đó chuyển đến Thư viện Trung tâm, và cuối cùng trở thành Chuyên viên Tiếp cận Cộng đồng của Thư viện. Ông đã khám phá ra nhiều chương trình mà thư viện cung cấp, bao gồm cả chương trình đọc sách tại Trung tâm Giam giữ Thiếu niên Donald E. Long — nơi ông giúp thúc đẩy khả năng đọc viết và giới thiệu sách cho thanh thiếu niên bị giam giữ. Khả năng tiếng Tây Ban Nha của ông cho phép ông tham gia vào các chương trình thư viện hỗ trợ những người nói tiếng Tây Ban Nha.
Ông cũng bắt đầu đến thăm Viện Cải huấn Sông Columbia để thuyết trình về các nguồn tài liệu và thông tin thư viện — chính những nguồn tài liệu đã giúp đỡ ông sau khi ra tù.
Năm 2022, Rivera và các nhân viên thư viện khác được mời tham dự Hội nghị thường niên của Hiệp hội Thư viện Hoa Kỳ tại Washington, DC, nơi Rivera lần đầu tiên chia sẻ kinh nghiệm của mình về hệ thống tư pháp trên một diễn đàn quốc gia. Cơ hội này cho phép ông cùng phát biểu với các nhà lãnh đạo khác trên phạm vi toàn quốc về việc tăng cường nguồn tài liệu đọc và học tập cho những người đang bị giam giữ.
“Đó là một trải nghiệm tuyệt vời và tôi nhận ra rằng mình có thể làm được nhiều hơn bằng cách chia sẻ câu chuyện của mình,” anh ấy nói. “Trước đây tôi giữ kín chuyện này, như thể đó là một điều đáng xấu hổ, nhưng khi chia sẻ, tôi nhận ra sức mạnh của câu chuyện mình.”
Ông Rivera đã hỗ trợ Thư viện Quận Multnomah bằng cách tiếp quản chương trình tham khảo qua thư (trước đây do Thư viện Công cộng San Francisco điều hành), giúp đáp ứng các yêu cầu đọc sách và dịch vụ cho tất cả các cơ sở giam giữ của Oregon. Tại chi nhánh Hollywood, ông đã giúp tổ chức một phòng khám pháp lý hợp tác với Văn phòng Luật sư Công cộng Metropolitan , Trung tâm Luật Oregon và Văn phòng Biện lý Quận Multnomah cùng nhiều tổ chức khác để hỗ trợ những người có nhu cầu pháp lý và giải quyết các khoản tiền phạt và phí cho những người có liên quan đến hệ thống tư pháp.
Gần đây, anh ấy tình cờ thấy thông báo tuyển dụng chương trình Học bổng Tư pháp .
“Tôi rất xúc động khi nhìn thấy nó — những người có kinh nghiệm thực tế đang định hình hệ thống tư pháp,” Rivera nói. “Những người thực sự đã trải qua hệ thống này có thể đưa ra phản hồi và hy vọng sẽ giúp thay đổi hệ thống. Tôi có thể thấy những thiếu sót trong hệ thống và những gì tốt cho tôi.”
Ông Rivera đã có các cuộc gặp với các lãnh đạo an ninh công cộng như Cảnh sát trưởng Portland Bob Day và Cảnh sát trưởng Gresham Travis Gullberg.
“Những cuộc trò chuyện sẽ thay đổi góc nhìn của bạn. Chắc chắn việc ngồi đối diện với một người sẽ khác hẳn,” anh ấy nói. “Chương trình học bổng này mang đến cơ hội để gặp gỡ những người này.”
Chương trình học bổng này là cơ hội rèn luyện kỹ năng lãnh đạo và tham gia cộng đồng kéo dài bốn tháng dành cho những người quan tâm đến chính sách tư pháp hình sự. Một nhóm gồm 10 học viên sẽ gặp gỡ hàng tuần để tìm hiểu về các thành phần của hệ thống an toàn công cộng, từ tổng đài 911 đến quản chế, viết đề xuất xin tài trợ đến hoạt động vận động chính sách.
Mẫu đơn đăng ký và đề cử cho Chương trình Học bổng Tư pháp đã được phát hành vào ngày 16 tháng 1 năm 2024, kèm theo các tài liệu hướng dẫn.
“Với tư cách là người đã trực tiếp trải nghiệm hệ thống tư pháp, công việc này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Tôi mong muốn được hợp tác với các học viên tương lai và với các thành viên trong hệ thống tư pháp. Và tôi khuyến khích mọi người đăng ký và tham gia cùng chúng tôi để tạo ra tác động tích cực.”
