Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thông qua ngân sách năm 2016, trong đó đầu tư mạnh vào các chương trình nhằm thu hẹp khoảng cách chủng tộc trong lĩnh vực y tế, an toàn, giáo dục, tư pháp hình sự và ổn định tài chính.
“Tôi tin rằng đây là ngân sách sẽ giúp tạo ra những thay đổi thực sự và lâu dài cho cộng đồng của chúng ta,” Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu về ngân sách 1,7 tỷ đô la. “Đây là bước đầu tiên quan trọng hướng tới việc làm cho Quận Multnomah trở nên công bằng và bình đẳng hơn.”
Các lãnh đạo từ các tổ chức phi lợi nhuận đặc thù về văn hóa đã hoan nghênh ngân sách của hội đồng quản trị trong một căn phòng chật kín những người ủng hộ và khách hàng mà họ phục vụ.
Lee Po Cha, giám đốc điều hành của Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn ( IRCO), đã cảm ơn hội đồng quản trị vì đã cho phép khách hàng của họ tham gia vào quá trình lập ngân sách, tổ chức các cuộc họp cộng đồng và tổ chức một phiên điều trần ngân sách chính thức tại văn phòng IRCO ở Đông Portland.
“Từ lâu chúng tôi đã cố gắng mở cánh cửa để được tham gia vào quá trình này và trong vài năm qua, quận đã hiện thực hóa điều đó. Đó là một điều tuyệt vời,” ông nói. “Giờ đây, khi tiến về phía trước, tôi thấy các bạn đã thể hiện tầm nhìn và khả năng lãnh đạo mạnh mẽ để giúp chúng tôi thu hẹp khoảng cách bất bình đẳng.”
Giám đốc điều hành của Mạng lưới người Mỹ gốc Á Thái Bình Dương của Oregon , Joseph Santos-Lyons, đã hoan nghênh sự hỗ trợ của quận đối với bốn vị trí trong Sở Y tế nhằm xác định và đáp ứng nhu cầu của cư dân gốc đảo Thái Bình Dương, người Mỹ bản địa, người Mỹ gốc Phi và người Mỹ Latinh.
Ông gọi ngân sách năm 2016 là một “cột mốc”.
“Tôi cảm thấy anh đã làm đúng,” ông nói. “Anh đã tiếp cận người của chúng tôi từ sớm, thường xuyên và theo một cách có ý nghĩa.”
Ron Herndon là giám đốc của chương trình Albina Head Start và là một nhà hoạt động lâu năm. Ông đã kêu gọi chính quyền địa phương làm nhiều hơn nữa để giải quyết vấn đề bất bình đẳng.
“Tôi phải nói lời chúc mừng,” ông nói. “Tôi nghĩ chưa bao giờ trong đời mình lại có nhiều đại diện của các cộng đồng thiểu số chúc mừng Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đến vậy.”
Ủy viên Judy Shiprack cho biết Kafoury đã lập một ngân sách cân bằng giữa nhu cầu của con người và trách nhiệm tài chính.
“Cảm ơn Chủ tịch Kafoury đã xây dựng một ngân sách điều hành xuất sắc, tập trung vào nhu cầu của những người trẻ nhất, người già nhất, những người dễ bị tổn thương nhất và những người không có nơi nương thân,” bà Shiprack nói. Bà cho biết việc đầu tư vào dự án thay thế tòa án hiện nay giúp đảm bảo quận có thể khởi công xây dựng địa điểm mới vào năm 2016. Điều này cũng sẽ giúp quận tránh được chi phí vay mượn trong tương lai.
"Vì vậy, ngân sách của các bạn không chỉ phản ánh tính nhân văn của quận mà còn thể hiện tầm nhìn của chúng ta về một khoản đầu tư tốt," bà nói.
Ngân sách năm 2016 dành ra 28 triệu đô la từ nguồn vốn một lần để đầu tư vào việc thay thế tòa án quận, cân bằng ngân sách trong ba năm, đầu tư 2 triệu đô la vào nguồn vốn mới liên tục cho nhà ở lâu dài và 5 triệu đô la để tăng số lượng nhà ở giá rẻ.
Sau nhiều năm cắt giảm ngân sách trong thời kỳ suy thoái, ngân sách năm nay cho phép quận đầu tư vào công tác phòng ngừa.
Chương trình này dành 2 triệu đô la cho Promise Neighborhoods, một sáng kiến hỗ trợ các dịch vụ đặc thù về văn hóa cho trẻ em và gia đình đang phải vật lộn với nghèo đói, chấn thương tâm lý và phân biệt chủng tộc.
Ủy viên Loretta Smith , người ủng hộ mạnh mẽ các Khu phố Hứa hẹn (Promise Neighborhoods), cho biết ngân sách phản ánh các giá trị của mỗi ủy viên. Ngân sách của Kafoury cũng thừa nhận những rào cản đối với các cộng đồng người da màu.
“Cảm ơn vì sự lãnh đạo và lòng dũng cảm của các bạn,” Smith nói. “Cảm ơn vì sự ra mắt sản phẩm hướng đến các giá trị cốt lõi và cảm ơn vì sự cam kết và tận tâm của các bạn đối với các cộng đồng dễ bị tổn thương.”
Ngân sách bao gồm 280.000 đô la để mở rộng chương trình Trường học Kết nối Khu phố (SUN) sang bốn trường học thuộc các khu vực trường học Parkrose, Gresham và Reynolds. Chương trình này kết nối các trường học và các nhóm cộng đồng đặc thù về văn hóa để đảm bảo trẻ em - chủ yếu là trẻ em da màu và nhiều em nói ngôn ngữ khác tiếng Anh ở nhà - có những gì cần thiết để thành công, chẳng hạn như bữa ăn và một nơi an toàn để vui chơi sau giờ học.
Ngân sách dành riêng 4,54 triệu đô la cho việc tái đầu tư vào hệ thống tư pháp, theo đó một số người phạm tội lẽ ra phải vào tù sẽ tham gia một kế hoạch phục hồi chức năng chuyên sâu và được thiết kế riêng. Chương trình này là một phần trong nỗ lực toàn tiểu bang nhằm giảm tỷ lệ tái phạm, tiết kiệm tiền thuế của người dân và cung cấp cho người phạm tội những công cụ để bắt đầu lại cuộc sống.
Ủy viên Jules Bailey đã cảm ơn các đồng nghiệp vì đã đấu tranh cho những chương trình mà họ tin tưởng.
“Trong quá trình này, mỗi người trong các bạn đã thể hiện những giá trị của mình bằng cam kết mạnh mẽ đối với công lý, sự công bằng và phục vụ những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng của chúng ta,” ông nói. “Đây là ngân sách thực hiện những đầu tư đó, cả hiện tại và tương lai. Nó giải quyết sự bất bình đẳng chủng tộc, sự công bằng, tình trạng vô gia cư, các dịch vụ dành cho cựu chiến binh và khả năng phục hồi trong cộng đồng của chúng ta, khả năng phục hồi trong cơ sở hạ tầng của chúng ta, và tiếp tục tập trung vào việc biến Quận Multnomah thành nơi tốt nhất để nuôi dạy gia đình.”
Sau một phiên điều trần vui vẻ (và đôi lúc tràn ngập tiếng reo hò), hội đồng đã chuẩn bị bỏ phiếu.
“Tôi sẽ thật thiếu sót nếu không đề cập đến sự tương phản giữa niềm vui mà chúng ta đang cảm nhận hôm nay với nỗi buồn mà chúng ta đang cảm thấy trước những sự kiện gần đây ở Nam Carolina,” Kafoury nói, giọng bà run run khi nhắc đến chín người đi lễ nhà thờ đã thiệt mạng vào tối thứ Tư tại một nhà thờ của người da đen ở Charleston bởi một nghi phạm da trắng trẻ tuổi.
“Sáng nay trái tim tôi tan nát và tôi biết tất cả chúng ta trong cộng đồng đều cảm thấy như vậy,” bà nói. “Tôi cầu nguyện và chia sẻ nỗi đau với tất cả những người dân ở Nam Carolina đang phải vật lộn với khó khăn sáng nay.”
Trong khán giả, những cái đầu nghiêm nghị gật gù, và lần này tràng vỗ tay vang lên một cách tự phát và nồng nhiệt.
