Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố Thứ Hai, ngày 11 tháng 11 năm 2024, là Ngày Cựu chiến binh, để tôn vinh tất cả các cựu chiến binh và các thành viên hiện đang phục vụ trong lực lượng vũ trang — tại ngũ, dự bị và vệ binh quốc gia — cùng sự hy sinh vô bờ bến của họ cho cộng đồng và đất nước.
Ủy viên Sharon Meieran , người đã giữ vai trò liên lạc với Lực lượng Đặc nhiệm Cựu chiến binh Quận Multnomah trong sáu năm qua, đã đồng bảo trợ bản tuyên bố này cùng với Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận.
“Khi được bổ nhiệm làm người liên lạc, tôi không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Tôi không quen biết cựu chiến binh nào ngoại trừ người bác ruột của tôi từng phục vụ trong Không quân Hoàng gia Anh tại Na Uy, nhưng tôi thực sự rất hào hứng được tìm hiểu,” Meieran nói. “Việc được phục vụ trong nhóm này và được làm quen với nhiều cựu chiến binh mà tôi đã có cơ hội kết nối trong lực lượng đặc nhiệm đó là điều mà tôi sẽ luôn trân trọng và biết ơn.”
Vai trò của Nhóm Đặc nhiệm Cựu chiến binh, được thành lập năm 2010 bởi Ủy viên Khu vực 4 lúc bấy giờ là Diane McKeel, là “nâng cao nhận thức và tạo ra một diễn đàn để các cựu chiến binh có thể tụ họp và thảo luận về các vấn đề của chính họ, cũng như tạo không gian để thảo luận về việc vận động quyền lợi cho cựu chiến binh trong cộng đồng của chúng ta”, Meieran chia sẻ. Thông qua công việc của mình, nhóm tìm kiếm các cơ hội để thay đổi và cải thiện các dịch vụ dành cho cựu chiến binh do Quận Multnomah cung cấp và loại bỏ các rào cản.
“Chúng tôi đóng vai trò quan trọng trong việc tập hợp cộng đồng và lên tiếng cho các cựu chiến binh trước các ủy viên cấp tiểu bang. Chúng tôi đã thực hiện một số công việc nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm đối với nhà ở, sức khỏe tâm thần và dịch vụ cai nghiện cũng như y tế,” bà nói thêm.
Để tôn vinh các cựu chiến binh hơn nữa, Quận Multnomah đã tham gia Chiến dịch Ánh sáng Xanh , một sáng kiến do Hiệp hội các Quận Quốc gia tổ chức, bằng cách thắp sáng cầu Morrison bằng ánh sáng xanh.
“Chúng tôi muốn cho các cựu chiến binh biết rằng họ được quan tâm, trân trọng và hỗ trợ bằng cách thắp sáng các tòa nhà và cầu bằng ánh sáng xanh, như một ngọn hải đăng để nói rằng chúng tôi quan tâm đến họ, có những dịch vụ dành cho họ, đây là những gì chúng tôi có, hãy đến với chúng tôi”, Meieran nói.
Ba diễn giả, tất cả đều có liên hệ với Nhóm Đặc nhiệm Cựu chiến binh của Quận, đã chia sẻ kinh nghiệm của họ trong việc phục vụ các cựu chiến binh và gia đình trong cộng đồng.
Nina Sparrs, điều phối viên chương trình hỗ trợ cựu chiến binh vô gia cư của hạt Multnomah tại Trung tâm Y tế Cựu chiến binh Portland, chia sẻ rằng mặc dù vấn đề vô gia cư luôn được đưa tin, nhưng nhiều cựu chiến binh đang nhận được sự giúp đỡ.
“Trong lực lượng đặc nhiệm và toàn quận, tôi liên tục thấy những cải tiến. Quận đã làm rất nhiều việc và đang nỗ lực hết mình, và tôi thực sự rất hào hứng được tiếp tục công việc này. Được làm việc với các cựu chiến binh vô gia cư là một điều vô cùng ý nghĩa”, bà nói.
Kristine O'Brien, một chuyên viên tư vấn sức khỏe tâm thần được cấp phép tại Trung tâm Y tế Cựu chiến binh Portland, đồng thời là điều phối viên về gắn kết cộng đồng và hợp tác trong Nhóm Phòng chống Tự tử tại Trung tâm Y tế Cựu chiến binh, đã mô tả sự hợp tác cần thiết để triển khai các nỗ lực phòng chống tự tử từ gốc rễ trong 26 quận thuộc khu vực phục vụ của Trung tâm Y tế Cựu chiến binh Portland. O'Brien cũng làm việc với chương trình Nhà ở và Phát triển Đô thị - Hỗ trợ Nhà ở cho Cựu chiến binh (HUD-VASH), kết hợp chương trình hỗ trợ thuê nhà Housing Choice Voucher của bộ liên bang dành cho cựu chiến binh vô gia cư với quản lý trường hợp và các dịch vụ lâm sàng do Bộ Cựu chiến binh cung cấp .
“Tôi làm việc với các liên minh gồm các nhà cung cấp dịch vụ, thành viên cộng đồng và chính các cựu chiến binh để thực hiện các hoạt động cấp cơ sở nhằm đảm bảo cộng đồng của chúng ta là nơi mà các cựu chiến binh có thể phát triển mạnh mẽ,” bà nói.
Bà O'Brien nhận xét rằng bà đã chứng kiến liên minh của Quận "đoàn kết lại theo cách mà bà không nghĩ là có thể khi mới bắt đầu công việc."
“Kể từ đó, tôi đã chứng kiến những điều tuyệt vời xảy ra,” bà tiếp tục. “Chúng tôi đã tổ chức các sự kiện xã hội, nơi mọi người tìm thấy vị trí của mình trong cộng đồng. Tôi đã thấy mọi người lập kế hoạch an toàn để đảm bảo họ có nơi nương náu trong thời điểm khủng hoảng. Nhóm đặc nhiệm đóng vai trò thiết yếu trong việc tạo ra cảm giác cộng đồng đó và kết nối các nhà cung cấp dịch vụ. Điều này đảm bảo chúng ta đang tập trung vào các cựu chiến binh và không để họ bị bỏ rơi.”
O'Brien cũng chia sẻ rằng việc xuất thân từ một gia đình có truyền thống quân đội khiến công việc của cô trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều.
“Ông nội tôi là một hạ sĩ quan không quân làm công việc bảo dưỡng đường băng. Tôi là vợ của một cựu sĩ quan tàu ngầm hạt nhân trong Hải quân. Ông ấy đã phục vụ 7 năm trong quân ngũ và 1 năm trong lực lượng dự bị,” O'Brien nói. “Chú tôi đã phục vụ 10 năm trong Lục quân, tham gia hai đợt công tác ở Afghanistan. Anh trai cùng cha khác mẹ của tôi hiện đang phục vụ trong Lực lượng Bảo vệ bờ biển Hoa Kỳ.”
“Công việc đòi hỏi thời gian làm việc dài và những đợt triển khai kéo dài. Tôi đã trải qua những khó khăn, nhưng cũng chứng kiến những khoảnh khắc hạnh phúc và những tình bạn sâu sắc.”
Sheila Balbin, giám sát chương trình Dịch vụ Cựu chiến binh và Chương trình Chăm sóc Theo Định hướng Cựu chiến binh của Quận Multnomah , ban đầu gia nhập Quận vào năm 2015 với tư cách là Cán bộ Dịch vụ Cựu chiến binh được chứng nhận. Bà được thăng chức lên giám sát chương trình vào năm 2019.
“Tôi là thường dân, nhưng tôi luôn dành tình cảm đặc biệt cho cộng đồng cựu chiến binh,” cô nói. “Tôi là con gái của một cựu chiến binh cấp bậc Thượng sĩ chỉ huy Hải quân Hoa Kỳ đã phục vụ đất nước suốt 30 năm. Tôi vô cùng kính trọng và biết ơn sự hy sinh của cha mình cho đất nước và gia đình, cũng như sự hy sinh của mẹ tôi trong việc chăm sóc gia đình khi ông ấy đi công tác xa.”
Đội ngũ Dịch vụ Cựu chiến binh của Balbin bao gồm năm nhân viên dịch vụ được chứng nhận — cả cựu chiến binh và dân sự — đều là những chuyên gia được đào tạo bài bản về quy trình hưởng trợ cấp cựu chiến binh liên bang.
"Họ kết nối những người từng phục vụ trong quân đội với các quyền lợi về lương hưu, trợ cấp thương tật và chăm sóc sức khỏe của Cục Cựu chiến binh (VA). Trong năm tài chính 2024, nhóm đã đảm bảo được 6,5 triệu đô la tiền trợ cấp truy lĩnh cho các cựu chiến binh và vợ/chồng góa phụ của họ."
Chương trình Chăm sóc Định hướng Cựu chiến binh là một chương trình quản lý y tế cung cấp phương pháp tiếp cận định hướng cựu chiến binh đối với các dịch vụ tại nhà và cộng đồng, “được thiết kế để cung cấp cho các cựu chiến binh đáp ứng nhu cầu chăm sóc điều dưỡng nhiều sự lựa chọn và quyền kiểm soát hơn đối với các dịch vụ và hỗ trợ, giúp họ sống an toàn và duy trì sự độc lập tại nhà.”
“Hiện tại, hạt Multnomah là trung tâm điều phối chương trình của tiểu bang,” Balbin cho biết.
Văn phòng này hỗ trợ các quận Clackamas, Washington, Douglas, Coos, Curry, Josephine, Jackson và Klamath, đồng thời hợp tác với ba Trung tâm Y tế Cựu chiến binh trên toàn tiểu bang.
“Tôi rất vinh dự được phục vụ cùng với đội ngũ của mình, các đồng nghiệp, các cựu chiến binh và gia đình của họ. Tôi mong chờ một năm mới với những sự hợp tác tiếp tục và những mối quan hệ mới với các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng, những người cùng chia sẻ tầm nhìn và sứ mệnh chung của chúng ta trong việc hỗ trợ những người đã phục vụ đất nước,” bà nói.
Sau đó, Balbin đọc bản tuyên bố , trong đó có đoạn như sau:
“Sự đa dạng của các cựu chiến binh là một sức mạnh to lớn giúp Lực lượng Vũ trang của chúng ta kiên cường hơn. Thường thì, những cá nhân này đã bị chính phủ mà họ phục vụ phân biệt đối xử; họ phục vụ vì tầm nhìn về sự bình đẳng ngay cả khi tầm nhìn đó không được hiện thực hóa trong cuộc sống của chính họ.”
“Tại Hoa Kỳ có khoảng 17,9 triệu cựu chiến binh, và 5,27 triệu cựu chiến binh nhận trợ cấp thương tật. Khoảng 13% cựu chiến binh phải sống vô gia cư, và ước tính 80% cựu chiến binh vô gia cư cũng mắc các bệnh tâm thần như rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).”
“Huyện Multnomah phản ánh những khó khăn mà cộng đồng cựu chiến binh rộng lớn hơn của chúng ta đang phải đối mặt. Huyện Multnomah là nơi sinh sống của khoảng 37.958 cựu chiến binh. Huyện Multnomah cam kết cung cấp sự hỗ trợ và chăm sóc mà tất cả các cựu chiến binh xứng đáng được hưởng, bao gồm cải thiện khả năng tiếp cận việc làm, phúc lợi, nhà ở và chăm sóc sức khỏe.”
Lời phát biểu của Ủy viên
Ủy viên Jesse Beason chia sẻ rằng cha ông từng tham gia chiến đấu và trải qua những trải nghiệm đau thương.
“Ông ấy luôn có một sự pha trộn giữa lòng tự hào sâu sắc, nhưng ông ấy cũng không cho phép tôi nghĩ đến việc phục vụ đất nước theo cách tương tự,” ông nói. “Vì vậy, tôi muốn bày tỏ sự trân trọng đối với những nỗ lực mà tất cả các bạn đang thực hiện để ghi nhận và tôn vinh những người chiến đấu vì chúng ta, thường phải trả giá rất đắt.”
Ủy viên Julia Brim-Edwards bày tỏ lòng biết ơn đối với các nhân viên của Quận đã phục vụ đất nước và những người vẫn đang tích cực phục vụ.
"Tôi đặc biệt muốn nêu bật vai trò của chánh văn phòng của tôi, Eric Zimmerman," người đang phục vụ trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Oregon và thỉnh thoảng được điều động ra nước ngoài đến những nơi như Iraq, Kosovo và Bangladesh, Brim-Edwards cho biết.
Trước đây, Zimmerman từng là chánh văn phòng của Ủy viên McKeel, tham gia Lực lượng Đặc nhiệm Cựu chiến binh và là chủ tịch sáng lập của Nhóm Nguồn lực Nhân viên Quận dành cho cựu chiến binh.
“Tôi không nghi ngờ gì việc ông ấy đã ảnh hưởng đến quan điểm và công việc bà ấy đã làm vì lợi ích của các cựu chiến binh,” bà Brim-Edwards nói. “Ông ấy luôn là tiếng nói cho các cựu chiến binh.” Ủy viên Lori Stegmann cảm ơn tất cả các diễn giả, nhà tài trợ và đề nghị mọi người dành một tràng vỗ tay cho tất cả các cựu chiến binh có mặt trong khán phòng. “Có một dòng chữ khắc trên bia tưởng niệm ghi rằng quốc gia chúng ta tôn vinh những người con trai và con gái đã đáp lại lời kêu gọi bảo vệ một đất nước mà họ chưa từng biết đến và một dân tộc mà họ chưa từng gặp gỡ.”
Stegmann, một người Mỹ được nhận nuôi sinh ra ở Hàn Quốc, cũng chia sẻ rằng “là một người Hàn Quốc, tôi đặc biệt muốn cảm ơn tất cả những người đã phục vụ trong Chiến tranh Triều Tiên.”
"Tôi biết từ những người thân trong gia đình tôi, những người từng là cựu chiến binh, rằng những trải nghiệm họ có được trong thời gian phục vụ thường ảnh hưởng đến họ suốt phần đời còn lại theo nhiều cách khác nhau," Chủ tịch Jessica Vega Pederson kết luận.
“Từ các dịch vụ y tế và dịch vụ xã hội đến việc hỗ trợ cựu chiến binh vô gia cư, công tác của chính phủ, Bộ Cựu chiến binh và các quận huyện nhằm đảm bảo cung cấp đầy đủ các nguồn lực mà cựu chiến binh cần và xứng đáng được hưởng là vô cùng quan trọng.”
###
