Ngày 4 tháng 10 năm 2016, các ủy viên hội đồng quận, các nhà lập pháp tiểu bang, các thẩm phán và hàng trăm khách mời đã tập trung khi Quận Multnomah khởi công xây dựng tòa án trung tâm mới.
Lễ khởi công, diễn ra tại góc đường Southwest First Avenue và Madison, đánh dấu sự bắt đầu của giai đoạn xây dựng nhẹ cho dự án quan trọng và được chờ đợi từ lâu. Công tác xây dựng nặng sẽ bắt đầu vào tháng Giêng và tòa án trung tâm mới dự kiến sẽ mở cửa vào năm 2020.
“Huyện Multnomah đã cố gắng tìm cách thay thế tòa án của chúng tôi trong hơn 50 năm qua - nghiên cứu đầu tiên được thực hiện vào năm 1965,” Chủ tịch Kafoury, người điều hành sự kiện chật kín người hôm thứ Ba tại Ga Jefferson , cho biết.
“Trong thời đại bế tắc chính trị và tranh giành quyền lực nội bộ, tôi nghĩ chúng ta có thể tự hào rằng ở đây, mọi thứ khác biệt. Tại Quận Multnomah, chúng ta có thể cùng nhau làm nên những điều thực sự lớn lao.”
Chủ tịch Kafoury, Thượng nghị sĩ tiểu bang Richard Devlin, Lãnh đạo đa số Hạ viện Oregon, Đại diện Jennifer Williamson, Thẩm phán chủ tọa Quận Multnomah Nan Waller , Ủy viên Quận Multnomah Judy Shiprack và Chánh án Thomas Balmer đã phát biểu về tầm quan trọng của dự án trọng yếu này.
Tòa án mới thay thế tòa án cũ kỹ và không an toàn về mặt địa chấn trên đường Southwest Fourth Avenue và Main, được xây dựng từ năm 1909 đến năm 1914 - rất lâu trước khi các tiêu chuẩn xây dựng hiện đại về động đất được ban hành. Khi đó, dân số của quận chỉ bằng một phần ba so với hiện nay và nhu cầu sử dụng công trình công cộng cũng ít hơn nhiều.
Hiện nay, tòa án đang đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng về an toàn và hoạt động, bao gồm cả việc tù nhân đi lại trong cùng hành lang với các nhân chứng và bồi thẩm đoàn.
Chánh án Balmer cho biết: "Tòa án hiện tại được xây dựng cách đây hơn một thế kỷ, cùng thời điểm với việc xây dựng dinh thự Pittock, khi mối lo ngại lớn nhất là hỏa hoạn."
“Chỉ trong vài năm ngắn ngủi nữa thôi,” ông tiếp tục, “khi tòa án này mở cửa, nó sẽ là một cơ sở an toàn, kết hợp các tiêu chuẩn xây dựng hiện đại để bảo vệ chống lại các mối đe dọa địa chấn cũng như các yếu tố thiết kế tòa án tiên tiến nhằm bảo vệ nạn nhân, nhân chứng, bồi thẩm đoàn và công chúng cũng như luật sư, nhân viên tòa án và các bên liên quan, bao gồm cả bị cáo hình sự.”
Quận và tiểu bang Oregon là đối tác tài trợ cho dự án trị giá 324 triệu đô la, một mô hình tài trợ mới cho các tòa án đang gặp khó khăn trên toàn tiểu bang. Lãnh đạo phe đa số Hạ viện Jennifer Williamson giải thích rằng sự hợp tác này, tại tòa án bận rộn nhất tiểu bang, không chỉ thiết yếu mà còn chứng minh được sự thành công đối với các tòa án khác trong tiểu bang như ở các quận Union và Jefferson.
Dự án xây dựng trị giá hàng triệu đô la này dự kiến sẽ tạo ra những công việc có mức lương đủ sống cho các gia đình với 500 công nhân lành nghề tham gia. Nhóm dự án đã làm việc với các công đoàn địa phương để xây dựng thỏa thuận lao động dự án và đặt ra các mục tiêu đầy tham vọng cho việc tạo việc làm cho công nhân thiểu số và phụ nữ học nghề và có tay nghề.
“Đây sẽ là một trong những dự án công trình công cộng lớn nhất trong khu vực này, có lẽ trong vài năm tới,” Thượng nghị sĩ Richard Devlin, đồng chủ tịch Ủy ban Ngân sách và Chi tiêu chung của Thượng viện, nhấn mạnh. “Mọi người nên hiểu rằng càng yêu cầu phụ nữ tham gia học việc trong các dự án này, thì càng có nhiều phụ nữ đủ điều kiện trở thành đối tác chính thức trong dự án.”
Thẩm phán chủ tọa Nan Waller đã chứng minh sự mong manh của tòa án hiện tại bằng cách mang một viên gạch rỗng ruột đến lễ khởi công, và bà đã sử dụng viên gạch này để trình bày vấn đề với các nhà lập pháp trong nhiều năm qua.
“Chúng tôi xem đây là một cơ hội, không chỉ để loại bỏ bức tường gạch mà còn là cơ hội để cung cấp khả năng tiếp cận tốt hơn và dịch vụ tốt hơn cho tất cả các bên tranh chấp và thành viên cộng đồng của chúng ta,” Waller nói. “Mỗi ngày chúng tôi có 200 bồi thẩm đoàn tại tòa án và mỗi ngày chúng tôi có các lớp học đầy trẻ em đến để tìm hiểu về hệ thống tư pháp. Và mỗi ngày, tôi hy vọng rằng, sẽ không phải là ngày trái đất rung chuyển và chúng ta sẽ đưa mọi người về nhà an toàn.”
Tòa án 17 tầng sẽ có 44 phòng xử án. Tòa nhà sẽ có khả năng chống động đất cao và tuân thủ các tiêu chuẩn tốt nhất của thế kỷ 21. Một số tính năng nổi bật bao gồm khu giữ trẻ tại tòa án (CourtCare) rộng hơn để những người phải đến tòa có thể gửi con cái của họ trong vài giờ, và một trung tâm hỗ trợ pháp lý với các chuyên viên giúp định hướng trong hệ thống pháp luật. Tòa nhà mới sẽ sử dụng các phương pháp bền vững tiên tiến và tốt nhất . Hành lang sẽ rộng rãi để dễ dàng chứa nhiều người di chuyển trong tòa nhà. Mỗi tầng xử án sẽ có một khu vực công cộng với cửa sổ lớn và tầm nhìn ra sông Willamette và núi Hood để tạo hiệu ứng thư giãn trong những trải nghiệm căng thẳng bên trong tòa án.
Tòa nhà được thiết kế theo kiểu trong suốt.
“Đây sẽ là một tòa nhà nơi mọi người có thể dễ dàng tìm đường và hiểu được những gì đang diễn ra. Đây sẽ là một tòa nhà mà, nói một cách cụ thể, trong phòng xử án, chúng tôi đã cải thiện cách thức thực thi công lý bằng các dịch vụ phiên dịch và hệ thống âm thanh xuất sắc, tất cả đều rất quan trọng đối với hệ thống tư pháp,” Waller nói.
Chủ tịch Deborah Kafoury giới thiệu Ủy viên Judy Shiprack là người đóng vai trò quan trọng trong dự án. Bà Shiprack đã mô tả những trở ngại trong nhiều năm qua khi thúc đẩy dự án xây dựng tòa án. Dự án đã có được động lực nhờ quyết định của Hội đồng Quận Multnomah vào năm 2012 về việc tiếp tục triển khai dự án. Quận đã hợp tác với tiểu bang để tài trợ cho dự án vào năm 2013.
“Nhờ sự hỗ trợ của tất cả các đối tác cùng nhau vượt qua trở ngại tưởng chừng như không thể vượt qua này, chúng ta đã đạt được thành quả như ngày hôm nay,” Shiprack cho biết.
Chủ tịch Kafoury và Ủy viên Shiprack đã trao tặng Thẩm phán Waller một viên gạch xây dựng danh dự trước khi buổi lễ chuyển ra ngoài để làm lễ động thổ.
Các diễn giả và thành viên nhóm dự án, bao gồm RicciGreene Associates, SRG Partnership (thiết kế và kiến trúc) và Hoffman Construction (quản lý xây dựng/nhà thầu chính), đã đội mũ bảo hiểm và cầm xẻng màu vàng để xúc những viên đất đầu tiên cho công trình.
“Lễ khởi công là một khoảnh khắc vô cùng quan trọng trong quá trình này và tôi rất vinh dự được làm việc với tất cả các bạn, những người đã nỗ lực hết mình cho dự án 'bất khả thi' này,” Shiprack nói.
