Hỗ trợ người thuê nhà và tăng ngân sách để giúp người dân giữ được nhà ở - hoặc nhanh chóng giúp họ tìm lại được nhà - là những ưu tiên hàng đầu trong danh sách các vấn đề quan trọng của hội đồng ủy viên quận Multnomah cho kỳ họp năm 2017 của cơ quan lập pháp Oregon.
Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã nhất trí thông quachương trình lập pháp mà Giám đốc Quan hệ Chính phủ Claudia Black khẳng định là vô cùng quan trọng đối với cuộc sống của những cư dân dễ bị tổn thương trong toàn khu vực.
Ngoài việc hỗ trợ người thuê nhà và nhà ở giá rẻ, hội đồng cũng đã thông qua một danh sách bao gồm:
Đã hứa cấp kinh phí cho tòa án mới của quận.
Nguồn kinh phí mới cho các chương trình sức khỏe tâm thần và cai nghiện.
Các chính sách nhằm giảm thiểu nghiện opioid
Luật pháp yêu cầu người sử dụng lao động phải thiết lập lịch làm việc cố định cho nhân viên làm ca.
Kinh phí dành cho việc xét nghiệm và xử lý vấn đề nhiễm chì trong trường học.
Cấp phép và quản lý thuốc lá
Ban hành luật để giảm thiểu các chất độc hại trong không khí như khí thải diesel.
Tiếp tục đầu tư vào cải cách hệ thống tư pháp hình sự
Luật về súng, bao gồm cả các lệnh bảo vệ được tòa án phê duyệt nhằm thu hồi súng từ những cá nhân nguy hiểm.
Hỗ trợ đào tạo nghề, dành cho thanh niên và cả những cư dân khác trong quận.
Tuy nhiên, danh sách lập pháp đó có thể phải đối mặt với một số thách thức nghiêm trọng, Black cảnh báo.
Các nhà lập pháp, sẽ nhóm họp vào ngày 1 tháng 2 cho một kỳ họp kéo dài khoảng sáu tháng, hiện đang phải đối mặt với khoản thâm hụt 1,7 tỷ đô la mà họ sẽ phải bù đắp bằng cách cắt giảm chi tiêu nếu không thể tăng nguồn thu mới. Họ cũng đang xây dựng kế hoạch huy động hàng trăm triệu đô la cho các khoản đầu tư vào giao thông vận tải trên toàn tiểu bang.
“Đó là một trong những vấn đề lớn đang nổi lên,” Black nói về thâm hụt ngân sách.
Doanh thu của Oregon đã tăng 6% trong chu kỳ ngân sách 2017-2019. Tuy nhiên, chi tiêu để duy trì mức độ dịch vụ hiện tại - bao gồm chi phí lương hưu cho công chức ngày càng tăng, chi phí Medicaid và số lượng người cần trợ giúp trong các dịch vụ xã hội - sẽ cần phải tăng 8%.
Năm ngoái, Thống đốc Kate Brown đã đề xuất một kế hoạch chi tiêu nhằm bù đắp một nửa khoản thiếu hụt đó bằng nguồn thu mới. Nhưng trước đó vào thứ Năm, Black lưu ý rằng các nhà soạn thảo ngân sách hàng đầu của cơ quan lập pháp đã đệ trình một kế hoạch hoàn toàn dựa vào việc cắt giảm chi tiêu.
Kế hoạch đó nhằm mục đích cho thấy “tác động nghiêm trọng đến những người dễ bị tổn thương ở Oregon nếu không có nguồn thu mới được tăng lên”, bà Black nói. Bà cho biết nhóm của mình sẽ kiên quyết phản đối các kế hoạch cắt giảm dịch vụ dành cho người cao tuổi, người khuyết tật, người cần chăm sóc sức khỏe tâm thần và những người khác.
Bất chấp những thách thức đó, quận vẫn hy vọng các nhà lập pháp sẽ tiếp tục giúp đỡ những cư dân dễ bị tổn thương.
Rosa Klein, phó giám đốc phụ trách quan hệ chính phủ của quận, cho biết các quan chức hy vọng sẽ phát triển các chương trình tài trợ cho các căn hộ giá rẻ mới và cũng tài trợ cho các nơi tạm trú - nơi ngày càng phục vụ trẻ em, cựu chiến binh, nạn nhân bạo lực gia đình và người cao tuổi.
Nguồn tài trợ của tiểu bang giúp duy trì hoạt động quanh năm của các trung tâm tạm trú không từ chối bất kỳ ai dành cho các gia đình đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nhà ở kéo dài trong khu vực. Và một khoản đầu tư một lần từ tiểu bang đã cho phép quận bổ sung thêm một trung tâm tạm trú 90 giường vào năm ngoái. Các quan chức hy vọng sẽ tiếp tục duy trì hoạt động của trung tâm tạm trú đó mà không phải nhường bước.
Chính quyền quận cũng muốn có thêm đầu tư vào các chương trình giúp giảm bớt đau khổ, tổn thương và tiết kiệm tiền bạc bằng cách ngăn chặn tình trạng vô gia cư xảy ra ngay từ đầu đối với người dân.
Với nguồn tài trợ nhiều hơn từ tiểu bang cho các căn hộ giá rẻ, người dân sẽ có nhiều lựa chọn hơn và có thể không dễ dàng bị đẩy ra khỏi nhà do giá cả quá cao. Hỗ trợ tiền thuê nhà ngắn hạn giúp người dân giữ được nhà thay vì mất nhà chỉ vì những khó khăn nhất thời. Và các chương trình "tái định cư nhanh chóng" có thể giúp người dân nhanh chóng có lại nhà ở.
"Cả hai chương trình đó đều đang thiếu kinh phí," Klein nói về các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà và tái định cư.
Ông Klein cho biết, do giá thuê nhà và giá nhà ở tăng nhanh, “tiền ngày càng khan hiếm… Chúng ta không thể chi tiêu thoải mái như mong muốn.”
Một phần trong yêu cầu về nhà ở của quận bao gồm việc ủng hộ luật pháp nhằm trao quyền cho người thuê nhà, bằng cách hạn chế việc chủ nhà sử dụng quyền đuổi người thuê nhà không có lý do chính đáng và dỡ bỏ lệnh cấm của tiểu bang đối với việc cho phép chính quyền địa phương ổn định giá thuê bằng cách hạn chế việc tăng giá.
Ông Rhys Scholes, quản lý chính sách của văn phòng quan hệ chính phủ, đã giải thích sự khác biệt giữa việc đuổi nhà không có lý do và có lý do khi được Ủy viên Lori Stegmann của Quận 4 hỏi.
“Tôi muốn đảm bảo rằng chúng ta không làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu nhà ở hiện nay”, ông Stegmann nói.
“Việc đuổi người thuê nhà vì lý do chính đáng có nghĩa là người thuê nhà đã làm điều gì đó sai trái,” Scholes trả lời, và nói thêm rằng điều đó có thể bao gồm việc không trả tiền thuê nhà, làm hư hại căn hộ hoặc phạm tội. “Tất cả những trường hợp khác đều là đuổi người thuê nhà không vì lý do chính đáng. Đó là do chủ nhà có lý do nào đó. Có rất nhiều lý do khiến chủ nhà làm như vậy.”
Nhóm của Black cũng nhấn mạnh lời kêu gọi tăng cường kinh phí cho các chương trình điều trị sức khỏe tâm thần, sức khỏe hành vi và cai nghiện, với mục tiêu giúp bệnh nhân và người được điều trị tránh khỏi việc phải vào tù, nhà giam và bệnh viện tâm thần của tiểu bang. Điều đó bao gồm cả việc cấp kinh phí để bổ sung thêm nhân viên chăm sóc sức khỏe tâm thần, một nghề nghiệp đang phải đối mặt với tỷ lệ nghỉ việc cao và trình độ đào tạo thấp.
“Chúng tôi muốn điều trị bệnh nhân tâm thần tại cộng đồng thay vì trong các cơ sở điều trị tập trung,” Black nói.
Chính quyền quận cũng hy vọng các nhà lập pháp sẽ thực hiện lời hứa đã đưa ra nhiều năm trước về việc chia sẻ chi phí xây dựng một tòa án hiện đại, an toàn về mặt địa chấn gần chân cầu Hawthorne ở trung tâm thành phố Portland. Kinh phí cho tòa án đã đứng đầu danh sách mong muốn lập pháp của quận trong những năm gần đây và cũng được đặc biệt chú trọng trong danh sách năm nay.
Sau khi nhận được 32,4 triệu đô la từ nguồn thu trái phiếu tiểu bang trong giai đoạn 2013-2015, các quan chức quận đang yêu cầu thêm 92,6 triệu đô la nữa trong giai đoạn 2017-2019 để hoàn thành dự án xây dựng tòa án trị giá 300 triệu đô la. Dự án dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2020.
“Mọi thứ dường như đang đi đúng hướng,” Black nói, nhưng “đó sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, xét đến tình hình ngân sách hiện tại.”
Các ủy viên đã lên tiếng ủng hộ một số đề xuất và sẵn sàng hỗ trợ trong khả năng của mình.
Ủy viên Loretta Smith của Khu vực 2 đã nói về việc bịt kín những kẽ hở cho phép những người có thể bị coi là nguy hiểm vẫn được giữ súng. Bà cho biết bà "vô cùng bàng hoàng" khi nghe tin các nhà chức trách thiếu một cơ chế pháp lý, giống như cơ chế mà các nhà lập pháp Oregon đang đề xuất, để tịch thu súng trước khi có sự việc xảy ra đối với người đàn ông bị bắt trong vụ xả súng hàng loạt hồi đầu tháng này ở Fort Lauderdale.
“Đó là lý do chúng tôi muốn làm điều này,” cô ấy nói.
Ủy viên Jessica Vega Pederson của Khu vực 3, một cựu nghị sĩ tiểu bang hai nhiệm kỳ, đã đề nghị hỗ trợ nỗ lực của quận trong việc siết chặt các quy định về ô nhiễm không khí. Ủy viên Sharon Meieran của Khu vực 1, một bác sĩ phòng cấp cứu, đã đề nghị giúp đỡ về các vấn đề liên quan đến thuốc giảm đau opioid và chăm sóc sức khỏe tâm thần.
Chủ tịch Deborah Kafoury kết thúc cuộc thảo luận bằng lời khen ngợi dành cho các cán bộ liên lạc lập pháp của quận.
“Chúng tôi có một đội ngũ tuyệt vời ở Salem,” bà nói, “và chúng tôi hy vọng tất cả các vấn đề của chúng tôi sẽ được thông qua.”
