Sáng sớm thứ Sáu, các tình nguyện viên hối hả hoàn thiện những khâu cuối cùng cho Làng Phụ nữ Kenton , một dự án thí điểm ở Bắc Portland nhằm cung cấp cho ít nhất 14 phụ nữ vô gia cư nơi ở an toàn, riêng tư và cơ hội thực sự để tìm được nhà ở lâu dài.
Các công nhân đã sắp xếp cảnh quan. Họ đặt những giỏ đồ dùng thiết yếu vào mỗi căn phòng nhỏ mang phong cách độc đáo của Portland, do cộng đồng thiết kế, nơi các phụ nữ sẽ sinh sống. Đèn và ổ cắm điện năng lượng mặt trời, dùng để sạc điện thoại, vẫn đang chờ được lắp đặt.
Mọi việc diễn ra gấp rút vì thời hạn sắp đến gần.
Vào thứ Bảy, tất cả phụ nữ đang sinh sống tại làng sẽ được chuyển đến và sẵn sàng bắt đầu xây dựng cộng đồng tự quản của mình – ngôi làng đầu tiên được thành lập với sự hợp tác của Thành phố Portland và Quận Multnomah. Họ sẽ bắt đầu công việc chặt chẽ với các nhân viên của Tổ chức Từ thiện Công giáo , những người sẽ cùng tham gia với các phụ nữ tại địa điểm này và cung cấp các dịch vụ bao gồm quản lý trường hợp cá nhân, hỗ trợ việc làm và chăm sóc sức khỏe.
Nhưng giữa những công tác chuẩn bị hôm thứ Sáu, các quan chức, người dân địa phương và các đối tác cộng đồng đã tạm dừng để đánh dấu sự kiện khai trương sắp diễn ra – và ăn mừng sự hợp tác đã dẫn đến khoảnh khắc này.
“Nếu chúng ta muốn thành công, đó là nhờ chúng ta đã tập hợp được những con người mới, những ý tưởng mới và nguồn năng lượng mới, và hôm nay chúng ta có rất nhiều điều đó ở đây,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, cho biết. Văn phòng chung về dịch vụ cho người vô gia cư của Thành phố/Quận đang hỗ trợ công việc của Tổ chức Từ thiện Công giáo với ngôi làng này.
Công tác chuẩn bị quan trọng bao gồm nhiều tháng tiếp xúc với Hiệp hội Khu phố Kenton, các thành viên của hiệp hội đã bỏ phiếu với tỷ lệ 178-75 để chào đón cơ sở này vào mùa xuân năm nay.
“Chúng tôi phải quyết định xem liệu đây có phải là điều chúng tôi thực sự muốn có ở khu phố mình hay không. Câu trả lời là có,” Tyler Roppe, chủ tịch hội đồng quản trị khu phố, cho biết, đồng thời nói thêm rằng sự quan tâm từ phía hàng xóm rất “nhiệt tình” và “vượt trội”.
“Tôi xin cảm ơn tất cả mọi người đã giúp điều này trở thành hiện thực,” Kafoury nói thêm, “và cảm ơn Kenton vì đã đồng ý cho phép điều này được thực hiện ngay tại sân sau nhà tôi.”
Các mối quan hệ đối tác rộng khắp đã dẫn đến thành công.
Danh sách các đối tác đó bao gồm các cơ quan chính phủ, các tổ chức phi lợi nhuận và các tổ chức giáo dục.
Văn phòng Quản lý và Tài chính của Thành phố Portland đã đầu tư vào việc phát triển khu đất của ngôi làng, bao gồm hỗ trợ tài chính cho các mô-đun nhà ở và tài trợ xây dựng các tiện nghi nhà bếp và phòng tắm hiện đại, được lắp đặt trong các container vận chuyển được thiết kế riêng. Prosper Portland, cơ quan tái thiết đô thị của thành phố, đang thuê khu đất này miễn phí.
Mặc dù địa điểm này chỉ có sẵn trong một năm để nhường chỗ cho dự án nhà ở giá rẻ của Transition Projects, nhưng nhà bếp, phòng tắm và các phòng ở riêng lẻ đều có thể được di dời đến địa điểm mới khi cần thiết.
Các mô-đun nhà ở này được thiết kế và xây dựng như một phần của Sáng kiến Đối tác vì Nhà ở (Partners on Dwelling - POD), một nỗ lực nhằm kết nối các kiến trúc sư, các nhà hoạt động vì nhà ở và những người vô gia cư. Các công ty kiến trúc tham gia bao gồm Horst, SERA và LRS.
Công việc đó được dẫn dắt bởi Trung tâm Thiết kế vì Lợi ích Công cộng của Đại học Bang Portland và Liên minh Làng (Village Coalition), một nhóm giúp tổ chức người dân tại các khu vực kiểu làng khác ở Portland: Hazelnut Grove (Overlook), Right 2 Dream Too (Rose Quarter) và Dignity Village (gần Sân bay Portland).
Liên minh Làng đã hợp tác với các đối tác như City Repair và ReBuilding Center để tìm kiếm lao động tình nguyện lắp ráp và chuẩn bị mặt bằng. Khu vực này sẽ bao gồm một khu vườn cộng đồng và các không gian chung được thiết kế để gắn kết cư dân.
"Trải nghiệm xây dựng cộng đồng toàn diện và tích cực"
Nhóm này cũng ủng hộ mô hình tự quản của làng, một cách để trao quyền cho phụ nữ khi họ hợp tác với Tổ chức Từ thiện Công giáo trong kế hoạch nhà ở của mình. Người quản lý làng tại chỗ của Tổ chức Từ thiện Công giáo sẽ làm việc với những phụ nữ – có độ tuổi từ 20 đến 60 và đến từ Kenton hoặc North Portland – khi họ xây dựng các quy tắc của làng về các hoạt động cộng đồng như lịch nấu ăn và dọn dẹp.
“Chúng tôi không thể mong đợi một trải nghiệm xây dựng cộng đồng toàn diện và tích cực hơn thế,” David Bikman của Village Coalition nói. “Những người vô gia cư và những người từng vô gia cư chính là động lực thúc đẩy Village Coalition. Chấm hết.”
Michael Cox, giám đốc truyền thông của Thị trưởng Ted Wheeler , đã ca ngợi nỗ lực này vì khả năng khơi gợi trí tưởng tượng và sự tham gia, khai thác “sức mạnh của cộng đồng” và cung cấp một mô hình có thể “tiếp nối thành công trong tương lai”.
Richard Birkel, giám đốc điều hành của tổ chức Catholic Charities, cho biết dự án này áp dụng phương pháp “ưu tiên nhà ở” trong dịch vụ. Nhưng ông cũng nói rằng nó còn hơn thế nữa, gần như là “một định nghĩa mở rộng về nhà ở chuyển tiếp”.
Ngôi làng này bổ sung thêm các dịch vụ do các đối tác trong chương trình "Một Ngôi Nhà Cho Mọi Người" (A Home For Everyone) cung cấp, một sáng kiến cộng đồng toàn khu vực nhằm chấm dứt vòng luẩn quẩn vô gia cư. Năm tài chính vừa qua, các đối tác đã cung cấp chỗ ở cho gần 7.000 người, một kỷ lục mới. Nhưng họ cũng đã cung cấp nhà ở lâu dài cho hơn 4.600 người, cũng là một kỷ lục.
“Tôi không thể đếm nổi bao nhiêu người hỏi tôi, ‘Khi nào thì Kenton Village sẽ mở cửa?’”, Kafoury nói. “Giờ thì nó đã ở đây rồi, và tôi nghĩ đây là một lời nhắc nhở tuyệt vời về những gì chúng ta có thể làm được khi cùng nhau hợp tác.”
