Hôm thứ Ba, Quận Multnomah đã chào đón ba ủy viên mới vào hội đồng quản trị, biến đây trở thành hội đồng quản trị đầu tiên có đa số thành viên là người da màu, và là hội đồng quản trị thứ bảy trong hơn 160 năm lịch sử của quận chỉ toàn là phụ nữ.
Sharon Meieran , người đại diện cho khu vực phía tây Portland với tư cách là ủy viên của Quận 1, đã tuyên thệ nhậm chức cùng với Jessica Vega Pederson, người đại diện cho khu vực phía đông Portland với tư cách là ủy viên của Quận 2, và Lori Stegmann , người đại diện cho khu vực phía đông Quận Multnomah, bao gồm cả Gresham, với tư cách là ủy viên của Quận 4.
Họ sẽ cùng tham gia với Ủy viên Loretta Smith, người đại diện cho khu vực phía bắc Portland thuộc Quận 2, và Chủ tịch Deborah Kafoury, người đứng đầu hội đồng.
“Đây là một cột mốc quan trọng,” bà Stegmann nói. “Với tư cách là một người nhập cư, một phụ nữ thuộc nhóm thiểu số, một người lớn lên ở Rockwood, một trong những khu phố nghèo nhất ở Oregon.”
Một điều đầu tiên khác
Bà Stegmann là người Mỹ gốc Á đầu tiên được bầu vào hội đồng quản trị. Bà được nhận nuôi từ khi còn nhỏ ở Hàn Quốc và lớn lên trong một gia đình thu nhập thấp ở Rockwood. Cha bà làm nghề đốn gỗ và mẹ bà chăm sóc gia đình. Bà vẫn nhớ sự kỳ thị khi nhận phiếu thực phẩm, phải dán tem lên thẻ – giống như một phiên bản Bingo đầy xấu hổ – để đổi lấy những miếng pho mát, sữa bột và thức ăn đóng gói sẵn.
“Tại sao lại có quá nhiều điều đáng xấu hổ khi nghèo?” cô ấy tự hỏi. “Thường thì bạn chẳng liên quan gì đến việc đó cả.”
Lớn lên trong những năm 1970, cô ấy rất muốn được giống như Marsha Brady, tóc vàng và da trắng. "Khi tôi lớn lên, tôi không có hình mẫu nào là người da màu để noi theo," cô ấy nói.
Mọi chuyện đã thay đổi. Bà Stegmann đã gây dựng sự nghiệp riêng của mình với tư cách là đại lý bảo hiểm của State Farmers, mua một căn nhà trong khu dân cư trung lưu và nuôi dạy một cô con gái. Giờ đây, con gái bà đã 18 tuổi và quen biết trưởng cảnh sát Gresham, một phụ nữ. Cô bé cũng quen biết đại diện tiểu bang của mình, một phụ nữ. Và thượng nghị sĩ tiểu bang của mình, cũng là một phụ nữ. Giờ đây, chính mẹ cô bé cũng đã gia nhập hàng ngũ lãnh đạo. Bà Stegmann đã khóc khi suy ngẫm về ý nghĩa của việc bà đắc cử đối với những cư dân cảm thấy tiếng nói của mình bị bỏ rơi hoặc không được chú ý.
“Cuộc bầu cử này không phải vì bản thân tôi. Nó là vì cộng đồng của tôi, vì khu vực East County,” bà nói. “Vì tiếng nói của họ. Vì những mối quan tâm của họ.”
Stegmann dự định sẽ tập trung tìm kiếm giải pháp cho vấn nạn vô gia cư, chi phí nhà ở tăng cao và sự bất bình đẳng trong hệ thống tư pháp hình sự. Bà ủng hộ các chương trình như chương trình thí điểm Hỗ trợ Chuyển hướng của Cơ quan Thực thi Pháp luật (Law Enforcement Assisted Diversion) sẽ được triển khai trong năm nay tại trung tâm thành phố Portland, nhằm giúp người sử dụng ma túy tránh bị bắt giữ và hướng đến quá trình phục hồi.
Phụ nữ nắm quyền lực
Hội đồng Quận Multnomah hoàn toàn gồm các thành viên da trắng và nam giới cho đến năm 1974, khi Alice Corbett - một cựu giáo viên, chủ cửa hàng phần cứng và thượng nghị sĩ tiểu bang - được bầu. Gladys McCoy, một nhân viên xã hội đến từ Georgia, được bầu vào năm 1978, trở thành thành viên người Mỹ gốc Phi đầu tiên của hội đồng. Và vào năm 1987, cử tri đã bầu ra hội đồng toàn nữ đầu tiên. Các ủy viên bao gồm Gretchen Kafoury, mẹ của Chủ tịch đương nhiệm Kafoury.
Deborah Kafoury nhớ lại hồi còn nhỏ, mẹ cô thường kể về cách bà được đối xử khi mới là nghị sĩ nhiệm kỳ đầu tiên tại Hạ viện bang. "Mọi người thường gọi bà là 'bé yêu', 'mật ong' và véo mông bà," Kafoury nói.
Gretchen Kafoury đã cống hiến cả cuộc đời trưởng thành của mình để giúp phụ nữ được bầu vào các chức vụ chính trị, với tư cách là người đồng sáng lập chi nhánh Oregon của Tổ chức Phụ nữ Quốc gia và sau đó là Hội nghị Chính trị Phụ nữ Oregon.
“Bà ấy luôn quan tâm đến phụ nữ và quyền của phụ nữ. Chính trị giới tính là sở trường của bà ấy,” Deborah Kafoury nói. “Không phải bà ấy chỉ là một chính trị gia tình cờ là phụ nữ. Bà ấy vốn dĩ là một người phụ nữ.”
Giống như những người phụ nữ nhà Kafoury, Sharon Meieran đã học cách xoay xở trong những lĩnh vực do nam giới thống trị, đầu tiên là với tư cách luật sư, sau đó là bác sĩ phòng cấp cứu, rồi tham gia vào các hội đồng và ủy ban mà phần lớn lãnh đạo là nam giới.
Cô ấy ủng hộ việc tiếp cận các dịch vụ sức khỏe tâm thần cho những người đang gặp khủng hoảng và các dịch vụ phù hợp với văn hóa cho người nhập cư và người tị nạn. Cô ấy cũng vận động cho sức khỏe sinh sản, đặc biệt là cho phụ nữ thu nhập thấp và phụ nữ da màu, những người có tỷ lệ mang thai ngoài ý muốn cao nhất; một yếu tố góp phần duy trì nghèo đói. Meieran ủng hộ triết lý của "Một Câu Hỏi Quan Trọng", chỉ đơn giản hỏi, "Bạn có muốn mang thai trong năm tới không?"
“Nếu câu trả lời là ‘có’, thì hãy đảm bảo bạn có sức khỏe tốt nhất có thể,” cô ấy nói. Có lẽ điều đó có nghĩa là bổ sung axit folic hoặc kiểm soát bệnh tiểu đường. “Nó tôn trọng những phụ nữ muốn mang thai. Nó tôn trọng sự lựa chọn của người phụ nữ.”
Các nhà lãnh đạo người Latinh
Quận Multnomah là nơi sinh sống của hơn 50.000 cư dân gốc Latinh, nhưng quận này lại có rất ít lãnh đạo gốc Latinh được bầu vào các chức vụ. Serena Cruz là người Mỹ gốc Tây Ban Nha đầu tiên được bầu vào năm 1998, tiếp theo là Maria Rojo De Steffey ba năm sau đó.
Jessica Vega Pederson là người thứ ba của quận.
Bà là người phụ nữ gốc Latinh đầu tiên được bầu vào Hạ viện Oregon. Tại Salem, Vega Pederson đã đấu tranh cho quyền được cấp thẻ lái xe do chính phủ cấp cho những người Oregon không có giấy tờ hợp pháp, bình đẳng tiền lương cho phụ nữ, nghỉ ốm có lương và mức lương tối thiểu cao hơn.
Bà đã vận động để có kinh phí lắp đặt đèn tín hiệu giao thông dành cho người đi bộ trên một số tuyến đường bốn làn xe đông đúc và tối tăm nhất, nơi người dân khu vực phía đông Portland thường đi làm ở trung tâm thành phố. Sức khỏe và cộng đồng bền vững là những ưu tiên hàng đầu trong chương trình nghị sự của bà trong nhiệm kỳ bốn năm này.
“Ở phía đông Portland, chúng tôi mệt mỏi vì luôn bị coi là ngoại lệ, bị nói rằng, ‘chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề này vào năm sau,’” bà nói. Số vụ tai nạn chết người liên quan đến người đi bộ ở khu phố của bà cao nhất trong quận. Chi phí nhà ở tăng cao đang đẩy người da màu, người nhập cư và người tị nạn, cũng như các gia đình thu nhập thấp về phía đông hơn nữa.
Sinh ra ở Indiana, Vega Pederson là người Mỹ gốc Mexico thế hệ thứ hai. Ông nội của bà là một công nhân thép, đã nuôi dạy chín người con, trong đó có bảy cô con gái.
“Tôi được bao quanh bởi những người phụ nữ gốc Latinh mạnh mẽ,” cô ấy nói. “Họ là hình mẫu lý tưởng về ý nghĩa của việc trở thành một người phụ nữ.”
Và đó chính là kiểu hình mẫu mà quận này cần.
“Chúng ta cần chính phủ phản ánh cộng đồng của chúng ta trong các cuộc họp, đằng sau các ý tưởng, để đưa ra những ý tưởng khác biệt, những cuộc thảo luận khác biệt,” bà nói. “Các vấn đề của chúng ta không phải là mới. Vì vậy, các giải pháp của chúng ta cũng cần phải mới.”
Gánh nặng và niềm hạnh phúc khi phục vụ hai cộng đồng
Ủy viên Loretta Smith được bầu để đại diện cho khu vực phía bắc Portland trong hội đồng quận Multnomah. Là một người Mỹ gốc Phi, vai trò đại diện cho cư dân da đen, vai trò "đại sứ", đặt lên vai bà.
“Bạn phải phục vụ hai cộng đồng,” bà nói. “Khi mọi người thấy ai đó trông giống họ, họ muốn tham gia. Họ nghĩ rằng bạn dễ lắng nghe hơn. Có một kỳ vọng rằng chúng ta sẽ dễ tiếp nhận nhu cầu của họ hơn, rằng điều đó sẽ định hình cách chúng ta quản lý chính sách công, cách chúng ta sử dụng nguồn lực của mình.”
Và đối với Smith thì điều đó đã xảy ra. Bà đã nghe thấy những lo ngại về việc tiếp cận các dịch vụ xã hội dành cho các gia đình ở phía đông Portland, và bà đã thúc đẩy việc thực hiện Sáng kiến Khu phố Hứa hẹn (Promise Neighborhoods Initiative), cung cấp các dịch vụ cộng đồng phù hợp với văn hóa cho trẻ em da màu.
Ngay sau khi đắc cử vào năm 2010, bà đã tổ chức một cuộc họp công khai dành cho nam giới người Mỹ gốc Phi. Hơn 300 người tham dự đã bày tỏ sự thất vọng về việc thiếu việc làm mùa hè cho thanh thiếu niên.
Vì vậy, Smith đã tạo ra chương trình thực tập Summerworks. Khởi đầu chỉ với 25 em học sinh, chương trình đã phát triển để cung cấp việc làm cho hơn 500 thanh thiếu niên mỗi năm.
Lần đầu tiên, vào mùa hè năm ngoái, cô ấy đã nhìn thấy những mầm mống của phong trào vận động đó. Một thực tập sinh nói với cô ấy, "Tôi muốn trở thành cô."
