Jessie Osuna-Mondragon đứng sau một gian hàng tại Hội chợ Nhà ở Latino thường niên lần thứ 17 tại trường Trung học David Douglas vào một ngày thứ Bảy trong tháng Sáu. Hàng chục gia đình tụ tập khắp căng tin trường, mỗi người đều tìm kiếm các nguồn lực để thực hiện ước mơ sở hữu nhà của mình. Một số người trong số họ đã đi một quãng đường rất xa từ Salem.
Nhanh chóng, một đám đông các gia đình tụ tập trước gian hàng của Osuna-Mondragon. Cô bắt đầu trò chuyện với người phụ nữ tiếp theo trong hàng.
“Bà có biết mình có đủ điều kiện nhận trợ cấp thực phẩm không?” Osuna-Mondragon hỏi. Người phụ nữ lắc đầu. Osuna-Mondragon bắt đầu giải thích về các tiêu chí để được hưởng trợ cấp. Sau vài phút, người phụ nữ rời khỏi gian hàng, mỉm cười và cầm một tờ rơi trên tay.
“Cô ấy không biết mình đủ điều kiện,” Osuna-Mondragon nói. “Chúng tôi sẽ đăng ký trợ cấp thực phẩm cho cô ấy ngay vào tuần tới.”
Là thực tập sinh phụ trách tiếp cận cộng đồng cho Phòng Dịch vụ Cộng đồng thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận , Osuna-Mondragon thực hiện công tác tuyên truyền cho Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) của liên bang. Cô ấy đến thăm các địa điểm để phổ biến thông tin về chương trình và giúp những người đủ điều kiện đăng ký. Đây là sự kiện cộng đồng thứ tám của cô ấy trong tháng này. Cô ấy có mặt ở đây vì nhiều người tham gia đủ điều kiện nhận chương trình – chỉ là họ chưa biết điều đó mà thôi.
“Tôi luôn nghĩ ra những cách mới để quảng bá chương trình SNAP,” Osuna-Mondragon nói. “Đó là công việc của tôi. Nhưng tôi cũng làm việc này ngoài giờ làm việc vì tôi muốn phục vụ cộng đồng của mình.”
SNAP là một chương trình dinh dưỡng liên bang hợp tác với các cơ quan tiểu bang và các tổ chức cộng đồng để cung cấp hỗ trợ thực phẩm cho những người tham gia đủ điều kiện. Cư dân của quận đủ điều kiện sẽ nhận được Thẻ Oregon Trail. Thẻ này tương tự như thẻ ghi nợ và có thể được sử dụng tại các chợ nông sản và cửa hàng tạp hóa để mua thực phẩm. Mỗi tháng, số dư trong thẻ được gia hạn - mức trợ cấp hàng tháng trung bình của người dân Oregon là 127 đô la.
Phòng Dịch vụ Cộng đồng của quận là một trong những đối tác của chương trình. Trong vài năm trở lại đây, nhóm tiếp cận cộng đồng SNAP đa ngôn ngữ, đa văn hóa đã nỗ lực nâng cao nhận thức về chương trình. Mục tiêu của họ là đăng ký cho càng nhiều cư dân trong quận càng tốt. Bởi vì không có giới hạn về số lượng người có thể đăng ký.
Và chương trình này đang mang lại hiệu quả. Trên thực tế, mỗi đô la chi cho trợ cấp SNAP đều mang lại lợi nhuận 1,80 đô la cho hoạt động kinh tế địa phương.
Chỉ có một vấn đề. Khoảng 22% những người đủ điều kiện tham gia chương trình lại không đăng ký. Nhiều người trong số đó là người da màu. Họ không đăng ký vì phải đối mặt với hàng loạt trở ngại, từ rào cản ngôn ngữ và phương tiện đi lại đến sự kỳ thị và thông tin sai lệch.
Khi nhóm SNAP thuộc Phòng Dịch vụ Cộng đồng bắt đầu các nỗ lực tiếp cận cộng đồng vào năm 2012, mục tiêu của họ rất đơn giản: đáp ứng nhu cầu của số lượng gia đình muốn đăng ký. Nhưng theo thời gian, nhu cầu ngày càng tăng. Cuối cùng, họ nhận được kinh phí tài trợ để mở rộng phạm vi tiếp cận đến nhiều cá nhân hơn. Họ cũng thay đổi chiến lược để tiếp cận các cộng đồng có nhu cầu lớn nhất.
Năm 2014, Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận đã công bố báo cáo về Tình trạng Nghèo đói ở Quận Multnomah . Nhân viên tiếp cận cộng đồng đã sử dụng báo cáo đó để định hướng tốt hơn các nỗ lực của họ đối với một số nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất trong quận. Họ bắt đầu nhắm mục tiêu vào những nơi được gọi là "vùng thiếu thực phẩm lành mạnh" - những nơi mà giao thông, thiếu thực phẩm lành mạnh và nghèo đói kết hợp lại tạo ra hàng loạt vấn đề sức khỏe cho người dân.
Janet Hawkins là điều phối viên hoạt động cộng đồng thuộc Phòng Dịch vụ Cộng đồng của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận. Bà cho biết việc công bố Báo cáo về Nghèo đói đã giúp bà tập trung hơn vào những nhóm dân cư mà nhóm của mình cần nhắm đến.
“Báo cáo về nghèo đói vô cùng hữu ích,” Hawkins nói. “Chúng tôi bắt đầu nhận thấy những quy luật. Đối với một số người, việc tiếp cận nguồn thực phẩm lành mạnh có thể mất đến hai hoặc ba chuyến xe buýt.”
Để tiếp cận những người này, nhóm SNAP đã xây dựng một kế hoạch chiến lược. Thay vì chờ đợi mọi người đăng ký, nhóm SNAP chủ động tìm kiếm họ trong cộng đồng. Khi gặp gỡ, nhóm lắng nghe câu chuyện của họ. Và nếu nhóm SNAP có thể kết nối họ với các dịch vụ khác mà họ đủ điều kiện nhận được, họ sẽ làm vậy - trên thực tế, họ mang theo thông tin về hàng chục dịch vụ khác, từ chương trình bữa trưa học đường đến Kế hoạch Y tế Oregon .
Và cho đến nay, những nỗ lực của họ đang mang lại kết quả.
Lin Lin là sinh viên tại trường Cao đẳng Cộng đồng Portland. Năm 2013, cô đã xin tị nạn chính trị thành công sau khi phải chịu đựng sự đàn áp ở quê nhà tại vùng Đông Bắc Trung Quốc. Nhưng khi đến Hoa Kỳ, cô đã gặp phải vô số khó khăn. Tiền tiết kiệm của cô nhanh chóng cạn kiệt. Nợ vay sinh viên, tiền thuê nhà và thu nhập thấp khiến cô khó có đủ tiền ăn.
Năm 2014, Lin biết đến chương trình SNAP sau khi nhìn thấy tờ rơi của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận tại khuôn viên trường PCC. Đó là lúc cô quyết định liên hệ với Isaura Ascensio, điều phối viên gắn kết cộng đồng của Phòng Dịch vụ Cộng đồng. Ascensio đã giúp Lin điền đơn đăng ký - chỉ trong vài tuần, Lin đã nhận được trợ cấp thực phẩm.
“Tôi đã rất khổ sở,” Lin nói. “(Ascensio) đã giúp đỡ tôi rất nhiều bằng cách hướng dẫn tôi từng bước trong suốt quá trình. Trước đây, tôi luôn tìm kiếm những lựa chọn rẻ nhất ở cửa hàng tạp hóa. Giờ đây, tôi rất hạnh phúc vì đã có thể tiếp cận với thực phẩm lành mạnh.”
Câu chuyện của Lin cũng không phải là trường hợp cá biệt. Theo Ascensio, có hàng nghìn cư dân trong quận vẫn tiếp tục phải đối mặt với nạn đói - bà nói rằng công việc này không bao giờ kết thúc.
“Tôi yêu công việc này,” Ascensio nói. “Đôi khi, chỉ cần giúp ai đó đăng ký chương trình SNAP thôi cũng có thể thay đổi toàn bộ cuộc đời họ. Là công chức nhà nước, nhiệm vụ của chúng tôi là phục vụ cộng đồng một cách tốt nhất có thể.”
Để tìm hiểu xem bạn có đủ điều kiện nhận trợ cấp SNAP hay không, hoặc để đăng ký, hãy truy cập trang web này .
