Ủy viên Jessica Vega Pederson đã tuyên thệ nhậm chức vào thứ Năm, ngày 7 tháng 1 năm 2021, cho nhiệm kỳ thứ hai đại diện cho Khu vực 3 của Quận Multnomah, bao gồm khu vực đông nam Portland giữa Đại lộ SE Cesar Chavez và Đại lộ SE 148.
Ủy viên Vega Pederson đã tái đắc cử một cách dễ dàng sau bốn năm phục vụ trong Hội đồng Ủy viên Quận - một nhiệm kỳ nổi bật với việc bà tập trung vào sự công bằng trong các chính sách môi trường, giao thông vận tải và việc thông qua dự luật "Trường mầm non cho tất cả mọi người" mang tính lịch sử và áp đảo. Trong nhiệm kỳ đầu tiên, bà cũng đã giải quyết những thách thức do nhu cầu cộng đồng dai dẳng và lan rộng gây ra, bao gồm đại dịch COVID-19 và nền kinh tế suy yếu, cháy rừng và sự phản đối mạnh mẽ trên toàn quốc về công lý chủng tộc.
Trước những thách thức đó, Ủy viên Vega Pederson, một người mẹ đi làm có hai con và là cư dân lâu năm của khu Đông Portland, đã tiếp tục hợp tác với những người khác để tìm ra giải pháp — bao gồm cả những giải pháp dựa trên việc trao quyền cho cộng đồng, đặc biệt là cộng đồng người da đen, người bản địa và các cộng đồng thiểu số khác.
“Bà ấy rất giỏi trong việc thấu hiểu sâu sắc những vấn đề mà cộng đồng chúng ta đang phải đối mặt, đặc biệt là các cộng đồng người da màu,” Tony DeFalco, giám đốc điều hành sắp nhậm chức của Latino Network, cho biết. “Bà ấy thực sự có khả năng vận dụng sự thấu hiểu đó để phát triển các giải pháp cụ thể. Bà ấy tập hợp các bên liên quan khác nhau lại với nhau và tiến bước vững chắc hướng tới hành động. Điều đó thậm chí còn khó khăn hơn trong thời đại ngày nay, nhưng bà ấy vẫn luôn tìm ra những con đường để hành động.”
Kể từ khi nhậm chức vào tháng 1 năm 2017, Ủy viên Vega Pederson - người phụ nữ gốc Latinh thứ ba trong lịch sử 166 năm của Quận Multnomah - đã nhanh chóng bắt tay vào các sáng kiến tập trung vào sự công bằng.
Vài giờ sau khi Tổng thống Donald Trump tuyên bố Hoa Kỳ sẽ rút khỏi Hiệp định Khí hậu Paris, Hội đồng Quận Multnomah, do Ủy viên Vega Pederson đứng đầu, đã thông qua nghị quyết “100% vào năm 2050”, cam kết Quận sẽ chuyển đổi hoàn toàn sang sử dụng 100% điện năng tái tạo vào năm 2035 và năng lượng tái tạo hoàn toàn vào năm 2050 .
Các chính sách phân vùng bất động sản (redlining) phân biệt đối xử với người da màu bằng cách đẩy họ vào các khu dân cư có nhiều khí thải công nghiệp và các tuyến đường chính có ô nhiễm diesel cao hơn, cũng như vào các khu vực của Quận có ít vỉa hè và phương tiện giao thông công cộng ít thường xuyên hơn, đã khiến Ủy viên Vega Pederson ủng hộ Nghị quyết Công bằng Môi trường vào năm 2018. Nghị quyết cam kết Quận sẽ cải thiện sức khỏe môi trường cho cư dân bị thiệt thòi trong lịch sử và bao gồm sự tham gia có ý nghĩa với các cộng đồng bị ảnh hưởng.
Các công trình nghiên cứu của Vega Pederson cũng bao gồm vấn đề công bằng xã hội trong cơ sở hạ tầng. Bà là đồng chủ tịch của Dự án Cầu Burnside Chống Động đất . Bà đã tiên phong trong công việc thông qua Liên minh Cùng nhau Tiến lên (Getting There Together Coalition) , một mối quan hệ đối tác chặt chẽ với các đối tác giao thông khu vực nhằm tập trung vào công bằng xã hội, khí hậu và an toàn cho người đi bộ.
“Chúng tôi đang xem xét việc ưu tiên các dự án trên toàn khu vực,” bà Pam Treece, Ủy viên Hội đồng Quận Washington, người đồng chủ trì nhóm công tác Get Moving 2020 cùng với ông Vega Pederson, cho biết. “Ủy viên Vega Pederson luôn tìm kiếm sự hợp tác thực sự giữa các đối tác và chưa bao giờ bỏ lỡ một cuộc họp nào,” bà Treece nói.
“Và cô ấy đã làm tất cả những điều này trong khi vẫn tham gia vào dự án Trường Mầm non cho Tất cả mọi người. Cô ấy có khả năng thấu hiểu mọi người trong phòng; hiểu được quan điểm của người khác và có cách làm việc hòa nhập với mọi người. Cô ấy là người xây dựng cầu nối. Cô ấy chân thành. Thêm vào đó, cô ấy rất tốt bụng và vui tính.”
Khi một trung tâm tạm trú mới, có rào cản thấp dự kiến mở cửa trên đường Southeast Foster Road vấp phải sự lo ngại từ phía cư dân xung quanh vào cuối năm 2017, Ủy viên Vega Pederson đã thành lập một ủy ban chỉ đạo gồm các đại diện hiệp hội khu phố, những người ủng hộ dịch vụ xã hội và chủ doanh nghiệp. Nhóm này đã xây dựng một “Thỏa thuận láng giềng tốt” giúp xóa bỏ những hiểu lầm về cách thức hoạt động và ảnh hưởng của các trung tâm tạm trú đến khu dân cư, đồng thời thiết lập các kỳ vọng và hướng dẫn giao tiếp rõ ràng.
Những người hàng xóm từng hoài nghi giờ đây đã hoan nghênh việc khai trương mái ấm và thậm chí còn tình nguyện giúp chuẩn bị bữa ăn và chào đón những người đến trú ẩn.
Mùa thu năm ngoái, trong năm cuối cùng của nhiệm kỳ đầu tiên, Ủy viên Vega Pederson đã ăn mừng một khoản đầu tư lịch sử - được thực hiện trong suốt tám năm - với việc thông qua chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người .
“Huyện Multnomah đang đối mặt với những khoảng cách cơ hội nghiêm trọng đối với thanh thiếu niên da màu,” Sadie Feibel, phó giám đốc chương trình của Latino Network, cho biết. “Việc tiếp cận với các trường mẫu giáo giá cả phải chăng rất khó khăn, đặc biệt là các trường mẫu giáo đáp ứng và khẳng định bản sắc văn hóa. Thiếu cả khả năng chi trả lẫn số lượng chỗ học.”
Chương trình "Trường Mầm non cho Tất cả", được xây dựng dựa trên sự hợp tác thực sự với cộng đồng người da đen và da màu, sẽ cung cấp cho trẻ em 3 và 4 tuổi ở Quận Multnomah cơ hội tiếp cận các trường mầm non chất lượng cao, miễn phí học phí, phù hợp với sự phát triển và đáp ứng nhu cầu văn hóa của trẻ. Chương trình cũng đầu tư vào mức lương đủ sống cho giáo viên và trợ lý mầm non.
Mô hình này đã thu hút sự chú ý của các ấn phẩm quốc gia như New York Times và USA Today như một mô hình tiềm năng cho chương trình mở rộng giáo dục mầm non trên toàn quốc.
"Việc thông qua biện pháp này, cùng với tất cả những nỗ lực phát triển chính sách dựa trên cộng đồng, thực sự là một bước ngoặt lớn đối với trẻ em da màu, các nhà cung cấp dịch vụ và phụ huynh, đặc biệt là các bà mẹ," Feibel cho biết.
Năm tới sẽ tập trung vào việc mang lại cơ hội phát triển cho mọi trẻ em ở Quận Multnomah thông qua việc thực hiện chương trình Mẫu giáo cho tất cả; tài trợ cho giao thông, biến đổi khí hậu, chất lượng không khí, tình trạng vô gia cư và sức khỏe tâm thần.
“Và cả những vấn đề lớn hơn nữa mà xã hội đang phải đối mặt,” bà Vega Pederson phát biểu tại buổi lễ trực tuyến hôm thứ Năm, ngày 7 tháng 1, khi bà tuyên thệ nhậm chức trước Thẩm phán Tòa án Quận Nan Waller. “Vấn đề phân biệt chủng tộc, bất bình đẳng thu nhập, gói kích thích và hỗ trợ cho các doanh nghiệp nhỏ và nền kinh tế đang gặp khó khăn của chúng ta,” bà nói, đó là những công việc cần được thực hiện với sự hợp tác của các đối tác ở cấp tiểu bang và liên bang.
Vega Pederson đã cảm ơn chồng mình, Aaron, và hai người con, các đối tác và nhân viên đã hỗ trợ và hoàn thành rất nhiều sáng kiến. Bà cũng thừa nhận khối lượng công việc khổng lồ phía trước sau khi những người ủng hộ ông Trump xông vào Điện Capitol Hoa Kỳ trong quá trình chứng nhận kết quả bầu cử của Tổng thống đắc cử Joe Biden vào ngày 6 tháng 1.
“Các cuộc bạo loạn ở Washington D.C. là một cuộc nổi dậy vũ trang chưa từng có tiền lệ — và hoàn toàn có thể dự đoán được,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói. “Chúng là đỉnh điểm của hơn 4 năm hoạt động đáng ghê tởm, phân biệt chủng tộc, phản dân chủ của Trump và những kẻ tiếp tay cho ông ta, đánh dấu một ngày đen tối trong lịch sử của chúng ta.”
Tất cả những sự kiện này thúc đẩy tôi tiếp tục nỗ lực hơn nữa để tạo ra và định hình một thế giới nơi mọi người đều có cơ hội bình đẳng để phát triển và nơi chúng ta không né tránh những thách thức lớn đang đối mặt với công bằng kinh tế, phân biệt chủng tộc, khủng hoảng khí hậu và củng cố nền dân chủ của chúng ta.
Chúng ta cần ghi nhớ những bài học từ năm 2020 và sử dụng chúng làm động lực cho năm nay và những năm tiếp theo.”
“Chúng tôi rất may mắn khi có một người giỏi giải quyết vấn đề, luôn lắng nghe và thấu hiểu nhu cầu của cộng đồng, đồng thời không ngừng nỗ lực trong công việc,” bà DeFalco nói. “Tôi rất vui mừng khi thấy bà ấy tiếp tục vai trò của mình trong hội đồng quận. Đối với người dân thu nhập thấp và người da màu trong quận, chúng ta cần kiểu lãnh đạo này hơn bao giờ hết.”
