Chris Warner đến để cắt tóc. Anthony Goodson muốn học một nghề mới. Loren Dalbert đang muốn cập nhật sơ yếu lý lịch của mình. Và mỗi người trong số họ đều cần một chỗ ở.
Hôm nay, họ đã cùng hàng trăm cựu chiến binh khác tham gia sự kiện Veterans Stand Down thường niên lần thứ tám - một sự kiện kéo dài cả ngày, kết nối các quân nhân với các dịch vụ địa phương và tạo cơ hội gặp gỡ các nhà tuyển dụng tiềm năng.
“Các ông đã phục vụ trong thời chiến. Các ông đã phục vụ trong thời bình. Và giờ đến lượt chúng tôi phục vụ các ông,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, phát biểu trước đám đông cựu chiến binh ngày càng đông tại Nhà thi đấu Memorial Coliseum ở Portland. “Vì vậy, chúng tôi đang xuống đường để tìm kiếm căn hộ cho các ông.”
Đây là một phần trong nỗ lực toàn cộng đồng nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư cho cựu chiến binh vào cuối năm nay. Hợp tác với quận, thành phố Portland, Home Forward và nhiều đối tác khác, chương trình "Một Ngôi Nhà Cho Mỗi Cựu Chiến Binh" đã tìm được nhà ở lâu dài cho 430 cựu chiến binh tính đến thời điểm này trong năm. Nhưng ít nhất 260 người nữa vẫn cần một mái ấm.
Tổ chức Stand Down khởi động một nỗ lực nhằm đăng ký bất kỳ cựu chiến binh nào cần nhà ở.
Khi các cựu chiến binh đến chật kín phòng, các tình nguyện viên phục vụ cà phê Starbucks và bánh sừng bò. Nhân viên Bệnh viện Thú y Banfield cắt móng và vệ sinh tai cho chó nghiệp vụ của các cựu chiến binh. Thủ thư Quận Multnomah, Kate Schwab, đăng ký thẻ thư viện mới cho khách tham quan và nói về các lớp học máy tính cũng như hỗ trợ tìm việc làm.
Điều đó đã thu hút Anthony Goodson, một cựu chiến binh quân đội, người đã phải vật lộn suốt một thập kỷ để tìm việc làm và nhà ở ổn định. Anh từng ngồi tù vì tội buôn bán ma túy, và anh nói rằng dường như anh vẫn đang bị trừng phạt. Các nhà tuyển dụng tiềm năng hỏi về tiền án tiền sự của anh, và rồi anh không bao giờ có được việc làm.
Trừ khi anh ấy tìm được người có lịch sử tín dụng tốt đứng tên hộ, nếu không sẽ chẳng ai cho anh ấy thuê căn hộ cả. Vì vậy, anh ấy đang ở trong khu nhà tạm trú của Hội Cứu Thế ở Beaverton. Đó là một nơi khá tốt, xét về các khu nhà tạm trú. Ở đó cũng có nhiều gia đình và trẻ em.
Đó là một trong những lý do khiến Chris Warner cảm thấy an toàn ở đó. Anh ấy cũng là một cựu chiến binh quân đội. Anh ấy đến với Hội Cứu Thế sau khi cố gắng tự tử. Anh ấy từng vô gia cư, nghiện rượu và trầm cảm nặng. Giờ đây, dần dần lấy lại sức mạnh và hy vọng, anh ấy tìm thấy niềm vui ở những đứa trẻ nhỏ bé ấy.
“Tôi thích nghe giọng nói của trẻ con. Nó giúp tôi nạp lại năng lượng mà tôi tưởng chừng đã cạn kiệt,” ông nói.
Nếu có điều gì tích cực trong những khó khăn của anh ấy, đó là lòng trắc ẩn mà anh ấy dành cho những người đàn ông và phụ nữ vẫn còn phải ngủ trên đường phố trong những lúc thuận lợi.
“Tôi nhận ra rằng bạn phải hiểu câu chuyện của người khác trước khi phán xét họ,” Warner nói. “Mọi người đi ngang qua và nhìn những người vô gia cư như thể họ vừa giẫm phải phân chó. Tôi dành cho họ sự tôn trọng. Chúng ta không khác nhau là mấy.”
Trong tuần tới, các tình nguyện viên sẽ đến các trung tâm tạm trú ban ngày và các điểm phát bữa ăn miễn phí để tìm kiếm những người đàn ông và phụ nữ đủ điều kiện nhưng chưa được đưa vào danh sách cựu chiến binh vô gia cư . Sau đó, một nhóm sẽ làm việc để tìm nhà ở ổn định cho những người trong danh sách đó.
Trong khi đó, các quan chức quận và thành phố đang đưa ra các ưu đãi để khuyến khích nhiều người quản lý bất động sản và chủ nhà cho cựu chiến binh thuê nhà.
“Không ai nên phải ngủ ngoài đường… Nhưng chúng ta không có đủ chỗ ở cho các cựu chiến binh,” ông Kafoury khẩn cầu.
“Chúng tôi cần sự giúp đỡ của cộng đồng. Nếu bạn biết chủ nhà nào có căn hộ trống, vui lòng cho chúng tôi biết.”
Nếu bạn là chủ nhà hoặc người quản lý bất động sản trong khu vực Multnomah County/Portland, hãy tham gia nỗ lực chung của cộng đồng chúng tôi để cung cấp nhà ở cho tất cả các cựu chiến binh.
