Nền kinh tế của Quận Multnomah đang phát triển mạnh mẽ, được củng cố bởi sự bùng nổ việc làm tại các khu vực đô thị lớn với mức lương cao dành cho các chuyên gia có kỹ năng cao. Tốc độ tăng trưởng việc làm của Portland, đạt 10% trong hai năm qua, nhanh thứ hai trong số 50 largest cả nước, chỉ sau Miami.
Tỷ lệ thất nghiệp đã giảm xuống còn 3,5% - mức thấp nhất trong một thế hệ.
Thu nhập trung bình của các hộ gia đình ở Portland đang tăng nhanh hơn bất kỳ thành phố lớn nào khác ngoại trừ Seattle và Austin, với tốc độ gấp 7 lần so với mức trung bình toàn quốc.
“Đây là một trong những nơi hấp dẫn nhất nước Mỹ,” Christian Kaylor, một nhà kinh tế học thuộc Sở Việc làm Oregon , phát biểu trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Ba trong một cuộc họp báo về tình hình kinh tế của quận. “Chúng ta chứng kiến sự tăng trưởng kinh tế đáng kinh ngạc, biến chúng ta thành một ngôi sao. Rồi điều bí ẩn bắt đầu.”
Việc làm và của cải đang tăng lên, nhưng dân số không theo kịp, và Kaylor nghi ngờ rằng một nhóm dân cư đang thay thế nhóm khác: khi tầng lớp giàu có, có học thức chuyển đến, người nghèo - phần lớn là người da màu - lại chuyển đi.
“Điều trớ trêu nghiệt ngã là, đằng sau sự tăng trưởng kinh tế này, lại tồn tại tình trạng nghèo đói cơ cấu trầm trọng,” ông nói. Đó là một câu chuyện điển hình về sự phân hóa kinh tế. Và sự phân hóa đó đang ngày càng gia tăng - đặc biệt là theo chủng tộc.
Số hộ gia đình có thu nhập trên 100.000 đô la đã tăng 50% trong 5 năm qua, trong khi số hộ gia đình có thu nhập dưới 35.000 đô la giảm 20%. Nhưng tầng lớp trung lưu - những hộ gia đình có thu nhập từ 50.000 đến 75.000 đô la - hầu như không thay đổi với mức tăng trưởng 2%.
Khoảng 22% người lao động toàn thời gian là người da trắng có thu nhập dưới 30.000 đô la một năm, trong khi 40% người lao động toàn thời gian là người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số có thu nhập dưới 30.000 đô la.
Trong mười năm qua tại khu vực Portland, các lĩnh vực tăng trưởng nhanh nhất là việc làm lương thấp (mức lương trung bình 21.000 đô la cho vị trí trong ngành dịch vụ khách sạn) và việc làm lương cao (mức lương trung bình 133.000 đô la cho vị trí sản xuất công nghệ cao), với tốc độ tăng trưởng lần lượt là 18% và 13%. Việc làm lương trung bình chỉ tăng trưởng ở mức 3%.
Các công việc trong ngành xây dựng và sản xuất, vốn là nguồn thu nhập chính của tầng lớp trung lưu không có bằng đại học, đã giảm trong 10 năm qua cùng với mức lương trung bình của những người lao động chỉ có bằng tốt nghiệp trung học.
“Đây là câu chuyện quan trọng nhất trong nền kinh tế Mỹ hiện nay,” Kaylor nói với hội đồng quản trị.
Ngày nay, một số khu vực dân cư giàu có nhất tiểu bang lại giáp ranh với một số khu vực nghèo nhất, cả hai thái cực đều nằm ở Quận Multnomah. Trên thực tế, ông cho biết, số người sống trong nghèo đói ở phía đông Quận Multnomah nhiều bằng tổng số người sống trong nghèo đói ở 17 quận ít dân cư hơn của Oregon cộng lại. Nhưng sự giàu có ở phía tây của quận che khuất nhu cầu ở phía đông, khiến toàn bộ quận không đủ điều kiện nhận một số chương trình trợ cấp xóa đói giảm nghèo của liên bang và tiểu bang.
“Nếu bạn muốn triển khai một chương trình xóa đói giảm nghèo ở bang Oregon, thì khu vực Đông Portland chính là điểm khởi đầu,” ông nói. “Dữ liệu cho thấy điều đó vô cùng rõ ràng.”