Thông cáo báo chí khẩn cấp
Denis Theriault | Văn phòng chung về Dịch vụ cho người vô gia cư | denis.theriault@multco.us
THÔNG CÁO BÁO CHÍ: Trong bối cảnh lo ngại về sự gia tăng số ca COVID-19, Văn phòng Liên hợp cùng các cộng đồng khác ở Bờ Tây đang đề nghị hoãn một phần việc thống kê dân số tại một thời điểm cụ thể.
PORTLAND (5 tháng 1 năm 2021) — Khi dịch COVID-19 tiếp tục bùng phát mạnh và những lo ngại ngày càng gia tăng về các chủng virus corona mới và nguy hiểm hơn, Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư sẽ cùng với các cộng đồng địa phương và khu vực Bờ Tây khác yêu cầu chính phủ liên bang cho phép bảo vệ các thành viên cộng đồng dễ bị tổn thương và hoãn phần thống kê người vô gia cư trong cuộc điều tra Point in Time Count năm nay.
Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị Hoa Kỳ (HUD) thường yêu cầu các cộng đồng tiến hành thống kê số người vô gia cư, người ở trong các khu nhà tạm trú và nhà ở chuyển tiếp ít nhất hai năm một lần. Nhưng cuối năm ngoái, chính phủ liên bang đã thông báo với các cộng đồng rằng họ có thể lựa chọn không tham gia vào phần thống kê người vô gia cư vì lý do an toàn — mà không ảnh hưởng đến nguồn tài trợ liên bang của họ.
Sau khi tham khảo ý kiến của Sở Y tế Công cộng Quận Multnomah và nhận được sự chấp thuận từ các quan chức dân cử của Portland và Quận Multnomah, những người giám sát Văn phòng Liên hợp, Văn phòng Liên hợp đã quyết định xin miễn trừ như vậy.
“Đây là một quyết định khó khăn, nhưng chúng tôi không thấy cách nào để tiến hành thống kê số người vô gia cư chính xác như những năm trước mà không tạo ra thêm rủi ro về sức khỏe cho hàng nghìn người dễ bị tổn thương và cộng đồng các nhà cung cấp dịch vụ của chúng tôi”, ông Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp, cho biết. “Đó không phải là sự đánh đổi mà chúng tôi sẵn sàng thực hiện.”
Văn phòng chung vẫn sẽ tiến hành thống kê dân số những người đang ở trong các khu nhà tạm trú và nhà ở chuyển tiếp, dựa trên dữ liệu thu thập từ số lượng giường ngủ.
Tuy nhiên, phần thống kê về người vô gia cư không có nơi trú ẩn sẽ được chuyển sang tháng 1 năm 2022. Văn phòng Liên hợp cũng sẽ làm việc với các bộ dữ liệu khác, bao gồm danh sách những người vô gia cư mãn tính đang tìm kiếm nhà ở hỗ trợ, để hiểu rõ hơn về đặc điểm nhân khẩu học của những người đã trải qua tình trạng vô gia cư không có nơi trú ẩn trong hai năm qua.
Việc thực hiện dự án quy mô lớn mang đến những rủi ro mới đáng kể.
Trong một đại dịch mà các mối liên hệ xã hội và tiếp xúc trực tiếp phát triển mạnh, số lượng người vô gia cư đặt ra những rủi ro đáng kể cho các nhà cung cấp dịch vụ và tình nguyện viên — và đặc biệt là đối với những người vô gia cư, những người thường có các bệnh nền khiến họ có nguy cơ cao hơn mắc các bệnh nhiễm trùng COVID-19 nghiêm trọng và tử vong.
Thông thường, cuộc thống kê người vô gia cư sẽ huy động hàng trăm tình nguyện viên và nhân viên tiếp cận cộng đồng được trả lương đi khắp Quận trong nhiều ngày, tìm kiếm những người thường sống cô lập. Sau đó, họ tiến hành các cuộc khảo sát đòi hỏi những cuộc trò chuyện dài và kỹ lưỡng để đảm bảo độ tin cậy của dữ liệu.
Nhưng trong giai đoạn hiện tại của đại dịch, việc tụ tập đông người như vậy — nếu không vì lý do an toàn tính mạng khẩn cấp, bao gồm các trường hợp cấp cứu y tế, nơi trú ẩn hoặc cơ hội nhà ở, hoặc việc phân phối đồ dùng cần thiết cho thời tiết lạnh hoặc phòng chống COVID-19 — sẽ tiềm ẩn những rủi ro không cần thiết.
Điều này cũng sẽ tạo thêm gánh nặng cho các nhà cung cấp dịch vụ, những người đã làm việc vất vả hơn bao giờ hết trong vài tháng qua để đối phó với những lo ngại về dịch bệnh bùng phát và việc cách ly trong đội ngũ nhân viên và khách hàng của họ.
“Dữ liệu khảo sát là một trong những cách chúng ta có thể giúp cộng đồng hiểu rõ hơn về những người đang phải sống vô gia cư và lý do tại sao. Nó có giá trị. Nhưng rủi ro quá cao,” Jolin nói. “Ngay lúc này, và đặc biệt là trong những tuần vừa qua của đại dịch, công việc trực tiếp của chúng ta nên tập trung vào sức khỏe, nhà ở và an toàn.”
Hiện tại, chính phủ liên bang đã cấp miễn trừ cho các cộng đồng ven biển phía Tây, bao gồm Seattle/King County và Los Angeles County. Tại địa phương, Clackamas County cũng đã yêu cầu được miễn trừ.
###