Mặc dù Mitchell Jackson bắt đầu buôn bán ma túy từ năm 15 tuổi, nhưng anh ta chưa bao giờ cảm thấy mình giỏi việc đó.
"Tôi chưa bao giờ là một tay lừa đảo khét tiếng... Tôi chỉ là một gã mọt sách đường phố," Jackson nói với hơn 100 người đàn ông và phụ nữ đang trong thời gian quản chế hoặc được tha tù có điều kiện vào hôm thứ Tư.
Jackson từng phải ngồi tù hơn một năm và hiện là giáo sư tại Đại học New York, đồng thời là tác giả của cuốn tiểu thuyết “The Residue Years”, một tác phẩm đã nhận được lời khen ngợi từ The New York Times Book Review và O, The Oprah Magazine .
Sự kiện diễn ra vào ngày 18 tháng 6 tại Nhà thờ Cộng đồng New Song, có tên gọi là hội thảo “Cuộc sống vượt ra ngoài những bức tường”, do Phòng Dịch vụ Người lớn thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah và Chương trình Tái đầu tư Đối tác Cộng đồng của Tổ chức Tình nguyện viên Hoa Kỳ chi nhánh Oregon đồng tổ chức.
Những người tham dự hội thảo bao gồm những người nhận hỗ trợ về văn hóa hoặc độ tuổi để hòa nhập lại cộng đồng sau khi ra tù; những người bị ảnh hưởng bởi hoạt động băng đảng; và nam giới đangđiều trị nội trú cai nghiện ma túy và rượu sau khi được hệ thống tư pháp giới thiệu.
Ngay trước khi Jackson lên sân khấu, Ikaim Glover, một cư dân của Trung tâm cư trú dành cho nam giới thuộc tổ chức Volunteers of America, đã bày tỏ sự háo hức của mình khi được nghe diễn giả phát biểu.
“Là một người từng buôn bán ma túy, từng là thành viên băng đảng, từng nghiện ngập, những điều ông ấy nói hôm nay thực sự rất có ý nghĩa với tôi,” Glover nói. “Nó rất mạnh mẽ, đặc biệt là khi ông ấy nói về những khó khăn mà chúng tôi, những người đàn ông da đen, phải đối mặt trong một xã hội đầy rẫy băng đảng và ma túy. Tôi ở đây chỉ để truyền tải thông điệp đó.”
Sinh ra và lớn lên ở Portland, Jackson theo học trường trung học Jefferson. Anh kể với đám đông rằng mẹ anh bắt đầu sử dụng ma túy đá và nghiện trong suốt hai thập kỷ.
Trong giai đoạn tuổi thiếu niên đầy biến động, Jackson quyết định lựa chọn tốt nhất của mình là tiếp tục đi học bất chấp việc buôn bán ma túy. Anh ấy đã tốt nghiệp trung học và theo học Đại học Bang Portland.
“Tôi quyết định tận dụng tối đa hoàn cảnh hiện tại của mình,” Jackson chia sẻ với những người tham dự hội thảo “Cuộc sống bên ngoài những bức tường”.
Các hoạt động phi pháp của Jackson cuối cùng đã bị phanh phui và anh ta phải thụ án 16 tháng tại Trại cải tạo Santiam ở Salem. Sau khi mãn hạn tù, anh ta quay lại Đại học Bang Portland và lấy bằng cử nhân.
Sau đó, Jackson quyết định thử sức với nghề báo chí truyền hình tin tức, giành được một vị trí thực tập tại KOIN 6 News after liên hệ trực tiếp với người dẫn chương trình tin tức Ken Boddie, và tiếp theo là vị trí trợ lý tin tức tại KATU.
Sau đó, để gây ấn tượng với bạn bè, Jackson đã theo học và lấy bằng thạc sĩ ngành viết văn tại Đại học Bang Portland. Tiếp tục theo đuổi con đường học vấn, Jackson bắt đầu tìm hiểu về các chương trình cao học viết văn tốt nhất trong nước và cuối cùng đến New York. Tại đây, ông nhận bằng Thạc sĩ Mỹ thuật (MFA) chuyên ngành Sáng tác Văn học tại Đại học New York và hiện đang giảng dạy tại trường đại học này.
Trong bài phát biểu của mình tại hội thảo “Cuộc sống vượt ra ngoài những bức tường”, Jackson đã nhắc lại điều mà ông cho là “lời khuyên sáng suốt nhất” mà ông từng nhận được trong đời.
“Thời gian sẽ trôi qua,” bố của Jackson nói với cậu. “Nếu con chưa biết mình muốn làm gì, hãy tiếp tục đi học.”
Sau khi bài thuyết trình kết thúc, những người tham dự chia thành các nhóm nhỏ và thảo luận về những kiểu suy nghĩ tiêu cực có thể cản trở họ đạt được mục tiêu, cũng như những kiểu suy nghĩ tích cực sẽ giúp mỗi người trong số họ đạt được những mục tiêu đó.
“Hệ thống đang cố gắng kìm hãm chúng ta,” là một nhận định tiêu cực được một nhóm chỉ ra. Nhóm này sau đó đã phản bác lại bằng lập luận rằng “Việc yêu cầu giúp đỡ là điều bình thường vì tôi cần sự giúp đỡ để thay đổi.”
Một nhóm khác đưa ra tuyên bố, “Tôi không muốn thừa nhận mình là người nghiện.” Và phản bác lại bằng tuyên bố, “Tôi có thể nói mạnh mẽ hơn cả cơn nghiện của mình.”
“Tôi hy vọng rằng các thân chủ của chúng tôi sẽ được truyền cảm hứng,” Kate Desmond, quản lý tại Sở Tư pháp Cộng đồng và người tổ chức sự kiện, cho biết. “Tôi hy vọng họ sẽ thấy rằng đây là một người đã đưa ra quyết định sai lầm và điều đó không định nghĩa con người anh ấy.”
Clyde Phillips, cũng là cư dân của Trung tâm cư trú dành cho nam giới thuộc tổ chức Volunteers of America, cho biết ông rất thích những điều Jackson đã nói.
“Chứng kiến cách anh ấy thay đổi cuộc đời mình và giờ đây anh ấy quay trở lại cộng đồng và cống hiến,” Phillips nói, “đó là một khía cạnh khác của cuộc sống, không chỉ đơn thuần là lang thang trên đường phố, mặc quần tụt, lắng nghe những người khác cũng đang ở trong hoàn cảnh giống mình. Tôi rất biết ơn vì anh ấy đã đến đây để chỉ dạy tôi cách làm cho bản thân tốt hơn.”
“Tôi đã mua cuốn sách của ông ấy và ông ấy đã ký tặng cho tôi,” Phillips nói. “Tôi sẽ đọc nó tối nay trong lúc tĩnh lặng.”
