Hàng chục người đã tham gia cuộc trò chuyện và suy ngẫm trực tuyến về năm vừa qua cùng với Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah Lori Stegmann và Công tố viên Quận Multnomah Mike Schmidt.
Diễn đàn Các vấn đề khu vực phía Đông hàng tháng thường xuyên có sự tham gia của các khách mời địa phương để thảo luận về nhiều chủ đề có ảnh hưởng cụ thể đến khu vực phía Đông hạt Multnomah, theo lời Ủy viên Lori Stegmann, người đã khai mạc cuộc họp trực tuyến hôm thứ Năm, ngày 16 tháng 9.
“Nhưng trong khi chúng tôi tập trung vào khu vực phía Đông của quận, tôi cũng biết rằng nhiều vấn đề chúng tôi thảo luận đều phổ biến trên toàn quận,” Stegmann nói. “Tôi nghĩ việc tổ chức một cuộc đối thoại cộng đồng về công lý và cải cách tư pháp là rất quan trọng.”
“Tôi đã mời công tố viên Schmidt đến đây để thảo luận về cách chúng ta có thể xem xét kỹ hơn các thách thức và giải pháp nhằm mang lại kết quả tốt hơn cho cộng đồng của chúng ta.”
Ngày 1 tháng 8 đánh dấu kỷ niệm một năm ngày ông Mike Schmidt nhậm chức Chánh án Quận Multnomah. Ông được bầu với 77% số phiếu bầu, "và đó là nhờ những cải cách lớn trong hệ thống tư pháp hình sự," ông nói với các khách mời.
Ông Schmidt được bổ nhiệm vào chức vụ này sớm hơn dự kiến 5 tháng do người tiền nhiệm từ chức sớm. Nhiệm kỳ của ông bắt đầu trong bối cảnh đại dịch trăm năm có một và vào ngày thứ 70 của các cuộc biểu tình lan rộng do vụ sát hại George Floyd gây ra.
“Nhìn chung, trong một năm rưỡi qua, chúng ta đã phải đối mặt với một số thách thức gay gắt nhất của thời đại. Theo nhiều cách, chương trình nghị sự cho năm đầu tiên của tôi đã được định hình bởi sự hiện diện của đại dịch toàn cầu và lời kêu gọi lịch sử về công lý chủng tộc”, Schmidt nói.
“Một năm sau khi nhậm chức công tố viên quận, tôi đã triển khai hệ thống tư pháp hình sự của chúng ta một cách chiến lược và hiệu quả bằng cách vạch ra một ranh giới rõ ràng — tìm kiếm công lý cho những tội phạm bạo lực nhất đồng thời thực hiện các cải cách kịp thời phản ánh các giá trị của chúng ta và một tương lai công bằng mà chúng ta mong muốn cho quận của mình,” ông tiếp tục. “Chúng ta phải kiên định với các giá trị và cải cách mà cộng đồng đã yêu cầu khi họ bầu tôi.”
Ông Schmidt cho biết ông tự hào về những tiến bộ mà văn phòng của mình đã đạt được trong việc phản ánh tốt hơn sự đa dạng của người dân trong các cộng đồng mà họ phục vụ. Văn phòng công tố viên tiếp tục nỗ lực để tăng cường sự đa dạng về nhân sự trong cơ quan của ông, và đội ngũ điều hành hiện nay là đội ngũ đa dạng nhất mà văn phòng từng có trong lịch sử, ông nói.
Ernie Warren, người sáng lập một trong những công ty luật bào chữa đầu tiên thuộc sở hữu của người da đen, đã giải thể công ty của mình để làm việc cho Đơn vị Liêm chính Tư pháp thuộc Văn phòng Biện lý Quận .
“Việc một luật sư bào chữa giải tán văn phòng luật của mình để đến làm việc tại văn phòng công tố viên gần như không bao giờ xảy ra, huống chi là một người có nhiều kinh nghiệm và am hiểu về bình đẳng chủng tộc như Ernie,” Schmidt nói.
Schmidt chia sẻ rằng trong năm qua, ông đã theo đuổi việc truy tố các sĩ quan vi phạm pháp luật và chủ động điều tra những vụ án mà nếu không thì ông sẽ không bao giờ biết đến. Nhưng đôi khi kết quả của những cuộc điều tra đó không đáp ứng được mong muốn của cộng đồng.
“Tôi không phải lúc nào cũng kết bạn, nhưng luật pháp không hoạt động theo cách đó và đó là điều tốt. Suy cho cùng, mọi người muốn cảm thấy an toàn,” Schmidt nói, “Và họ không thể cảm thấy an toàn khi một người bị đối xử khác biệt. Đó cũng là một phần của việc khôi phục lòng tin.”
Schmidt nhấn mạnh rằng niềm tin vào hệ thống tư pháp hình sự và an toàn công cộng có mối tương quan trực tiếp với nhau.
Cuối cùng, Schmidt nói, các quy trình tư pháp hình sự truyền thống đã thất bại đối với rất nhiều người, bao gồm cả nạn nhân và bị cáo, nhưng chúng ta thấy những kết quả đáng kinh ngạc thông qua việc sử dụng các biện pháp tư pháp phục hồi, một triết lý dựa trên bằng chứng giúp nâng cao sự hài lòng của nạn nhân và giảm tỷ lệ tái phạm hoặc tái diễn tội phạm.
Khi một tội ác được thực hiện nhằm vào nạn nhân, hầu như trong mọi trường hợp đều nảy sinh rất nhiều câu hỏi tự nhiên: “Tại sao lại là tôi, tại sao lại vào lúc này? Điều này có xảy ra lần nữa với tôi và gia đình tôi không?”
Hệ thống hiện tại không tạo cơ hội để tìm ra câu trả lời thực sự cho những câu hỏi này, thường khiến mọi người — đặc biệt là những kẻ phạm tội — xa rời sự dễ tổn thương và khiêm nhường. Ông nói rằng, điều thúc đẩy bạo lực ở cấp độ cá nhân là sự xấu hổ, cô lập và việc tiếp xúc với bạo lực.
Tuy nhiên, phản ứng thường thấy đối với tội phạm và bạo lực là đưa người đó vào môi trường khiến họ dễ bị bạo lực hơn nữa. Mục tiêu của hệ thống chúng ta phải là phục hồi nhân phẩm thông qua công lý phục hồi. Ông Schmidt cho biết ông đang đấu tranh để mở rộng đáng kể các chương trình công lý phục hồi trong quận.
Ông Schmidt cho biết văn phòng công tố viên đang đối mặt với nhiều thách thức lớn, bao gồm:
- Các công tố viên đang phải xử lý khối lượng công việc lớn hơn bao giờ hết.
- Đại dịch đã gây tắc nghẽn hệ thống tòa án, khiến việc giải quyết các vụ án trở nên khó khăn hơn.
- Trong khi tội phạm cấp thấp giảm, tội phạm bạo lực lại gia tăng.
- Chúng tôi chỉ có một nửa số luật sư so với các khu vực có dân số tương đương.
Nhưng chúng ta đang vượt qua những thách thức, ông nói.
“Chúng ta phải tiếp tục sống chung với nhau, giúp đỡ lẫn nhau và vượt qua cơn bão tiếp theo tốt hơn cơn bão trước.”
Sau đây là bản ghi lại một số câu hỏi và câu trả lời được chọn lọc từ sự kiện. Các câu hỏi và câu trả lời đã được biên tập lại để dễ hiểu hơn:
Ủy viên Lori Stegmann: Ngày 1 tháng 8 đánh dấu một năm bà nhậm chức Chưởng lý Quận Multnomah. Như chúng ta đều biết, bà nhậm chức trong một thời điểm thực sự hỗn loạn và mang tính lịch sử, đặc biệt là về vấn đề công bằng chủng tộc. Bà có thể chia sẻ về trải nghiệm đó và những gì văn phòng của bà đã làm để đáp lại không?
Công tố viên quận Mike Schmidt: Tôi được bầu vào ngày 19 tháng 5. George Floyd bị sát hại vào ngày 26 tháng 5. Cộng đồng xuống đường biểu tình nói rằng chúng ta cần thay đổi. Chỉ vài ngày sau, cảnh sát trưởng đã từ chức. Công tố viên quận [khi đó] tuyên bố sẽ rời nhiệm sở sớm. Và thống đốc đã gọi cho tôi và hỏi liệu tôi có sẵn lòng nhậm chức sớm hơn năm tháng so với dự kiến không?
Tôi nhớ rõ ngày 4 tháng 8. Lúc đó đã là ngày thứ 70 của các cuộc biểu tình hàng đêm. Tôi có 550 vụ việc trên bàn làm việc, phần lớn trong số đó là các vụ bắt giữ mà không hề có hành vi bạo lực hay phá hoại tài sản nào. Vì vậy, chúng tôi phải đưa ra quyết định ngay lập tức. Chúng tôi sẽ phân bổ nguồn lực như thế nào? Vì vậy, chúng tôi đã quyết định sẽ xem xét các trường hợp mà người dân thực sự gây thiệt hại và tổn hại. Chúng tôi sẽ tập trung vào những trường hợp đó.
Khi người dân trên đường phố nói với chúng ta rằng chúng ta cần xem xét lại cách thức hoạt động của hệ thống tư pháp hình sự, chúng ta cần phải lắng nghe nhiều hơn.
LS: Chúng ta đã nói về Đơn vị Liêm chính Tư pháp của ông, điều mà tôi rất hào hứng. Đây là một đơn vị mới của văn phòng ông. Ông có thể chia sẻ thêm về nỗ lực này và tại sao nó lại đặc biệt quan trọng vào thời điểm này không?
MS: Khi nghe cộng đồng bày tỏ mong muốn về công lý chủng tộc và sự trừng phạt đối với những sai phạm mà hệ thống tư pháp hình sự đã gây ra trong nhiều thập kỷ, chúng ta cần nhìn lại quá khứ. Chúng ta luôn cố gắng sửa chữa và làm tốt hơn trong tương lai, nhưng chúng ta không thể quên nguồn gốc của mình và liệu có những điều chúng ta có thể sửa chữa trong quá khứ hay không.
Đơn vị Liêm chính Tư pháp chính là đơn vị đó. Đó là đơn vị gồm hai luật sư trong văn phòng này, chuyên xem xét lại các bản án cũ để đảm bảo chúng ta đã xử lý đúng. Và đôi khi, ngay cả với những ý định tốt nhất, chúng ta vẫn có thể mắc sai lầm. Điều này sẽ giúp chúng ta có những luật sư tận tâm, đảm bảo rằng nếu có sai sót, chúng ta có thể quay lại và sửa chữa. Một trong những điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là một người vô tội bị kết tội.
Từ đó, chúng tôi cũng đã tham gia làm việc tại cơ quan lập pháp để thông qua Dự luật Thượng viện số 819. Dự luật này trao cho các công tố viên không chỉ quyền tuyên án đối với người phạm tội trong tương lai, mà còn quyền xem xét lại các bản án đã tuyên và cân nhắc xem liệu chúng có còn phù hợp với an toàn công cộng và phục vụ công lý hay không.
Ví dụ, nhiều người thường xuyên liên hệ với tôi, viện dẫn những tiền án hình sự cũ không thể xóa khỏi hồ sơ, ngăn cản họ tham gia các hoạt động thể thao ở trường trung học mà con cái họ tham gia. Những người không hề có tiền án tiền sự trong 10, 15 hoặc thậm chí 20 năm, nhưng không thể tiếp tục cuộc sống của mình vì luật xóa án tích. Giờ đây, với công cụ xem xét lại bản án này, chúng ta có thể xem xét lại những tiền án đó và nói rằng, bạn không còn là mối đe dọa đối với an toàn công cộng nữa và điều này không phục vụ lợi ích của bất kỳ ai trong xã hội.
Một ví dụ khác là trường hợp của thanh thiếu niên. Cách đây vài năm, cơ quan lập pháp đã quyết định rằng trẻ vị thành niên không nên tự động bị xét xử như người lớn nữa. Đó là một thay đổi diễn ra vào năm 2019, khi có rất nhiều thanh thiếu niên bị xét xử như người lớn. Vì vậy, giờ đây chúng ta sử dụng luật này để xem xét lại những gì đã xảy ra kể từ khi bạn bị kết án và liệu chúng ta có nên xem xét điều gì sẽ xảy ra nếu bạn bị kết án ngày hôm nay thay vì vài năm trước, và liệu có nên thay đổi một số bản án đó hay không.
Nếu chúng ta đang bàn về việc xây dựng lòng tin để thừa nhận rằng hệ thống tư pháp hình sự đã gây tổn hại cho cộng đồng, đặc biệt là cộng đồng người da màu, chúng ta không thể chỉ nhìn vào việc khắc phục vấn đề trong tương lai. Chúng ta cũng phải nhìn lại những gì mình đã làm trong quá khứ.
LS: Ở khu vực phía Đông Quận và trên toàn Quận Multnomah, chúng ta đã chứng kiến sự gia tăng bạo lực liên quan đến súng. Công việc mà tôi hỗ trợ tại văn phòng của mình tập trung vào phòng ngừa và can thiệp, bên cạnh việc trấn áp. Ông/Bà có thể chia sẻ quan điểm của mình và nói về các nỗ lực trấn áp hậu quả và những gì ông/bà muốn thấy được thực hiện ở giai đoạn đầu để giải quyết tận gốc nguyên nhân gây ra bạo lực không?
MS: Portland và Quận Multnomah vốn nổi tiếng là những cộng đồng an toàn, nhưng hiện nay chúng ta đang chứng kiến tội phạm bạo lực gia tăng ở mức độ chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ. Không chỉ riêng chúng ta, điều này đang xảy ra trên khắp cả nước. Bất kể bạn sống ở khu vực ủng hộ đảng Cộng hòa hay đảng Dân chủ, chúng ta đều thấy tội phạm gia tăng khi ngày càng nhiều súng đạn tràn lan trên đường phố.
Đây là thời điểm cần huy động toàn bộ nguồn lực. Chúng ta cần phải hành động từ gốc rễ. Chúng ta cần phải đầu tư. Chúng tôi vừa ra mắt một bảng điều khiển trên trang web của mình . Nếu ông xem xét nơi các vụ án liên quan đến súng xảy ra và so sánh nó với những gì ông đã làm, thưa Ủy viên, đó là xem xét các khu vực dân cư ở Quận Multnomah, nơi chúng ta thấy tình trạng nghèo đói và ô nhiễm môi trường, ông sẽ thấy chúng trùng khớp gần như hoàn toàn.
Chúng ta biết rằng chúng ta cần đầu tư vào những cộng đồng đó. Chúng ta cần làm những điều mà giới trẻ mong muốn - cơ hội, việc làm và những lựa chọn thay thế cho việc mang súng.
Khi nó đến tay chúng ta thì đã quá muộn. Đó là một thất bại...
Với tôi, không có ưu tiên nào quan trọng hơn việc đảm bảo an ninh công cộng bằng việc điều tra những vụ án đó, bắt giữ, truy tố và kết án. Việc này nhằm mục đích buộc những kẻ phạm tội phải chịu trách nhiệm, nhưng cũng để ngăn chặn tình trạng bạo lực leo thang và loại bỏ những kẻ có ý định gây rối trong cộng đồng. Điều đó không có nghĩa là vứt bỏ chìa khóa và nhốt chúng vĩnh viễn, nhưng chúng ta cần phải ngăn chặn những gì đang xảy ra ngay bây giờ. Điều đó có nghĩa là phải thu hồi súng và loại bỏ những người sử dụng chúng khỏi đường phố.
Sau đó, chúng ta sẽ thảo luận về các chương trình và dịch vụ có thể dành cho một số người. Chúng ta sẽ xem xét các trường hợp cụ thể để tìm ra giải pháp giúp tăng cường an ninh công cộng.
Chúng tôi đang chứng kiến số lượng vụ việc tăng cao chưa từng thấy… Con số này đã tăng hơn 450% so với năm 2019. Chúng tôi đang nỗ lực giải quyết vấn đề này. Chúng tôi họp hàng tuần, chia sẻ thông tin — từ Sở Cảnh sát Portland, Sở Cảnh sát Gresham, Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, FBI và các đặc vụ liên bang — và coi đây là vấn đề cấp bách đối với cộng đồng của chúng ta.
LS: Một số chủ doanh nghiệp bày tỏ lo ngại rằng nếu có một cá nhân gặp khủng hoảng tại cơ sở kinh doanh của họ và họ đã gọi cho lực lượng an ninh công cộng, thì đến lúc nào người đó có thể bị coi là "xâm phạm trái phép"? Đôi khi có những người không chịu rời khỏi cơ sở hoặc rời đi rồi liên tục quay lại.
MS: Các công cụ có thể bị hạn chế, đặc biệt là khi liên quan đến bệnh tâm thần. Nhưng công cụ dành cho chủ doanh nghiệp là gọi cảnh sát - để thông báo cho người đó rằng họ đã xâm phạm tài sản của họ. Và hy vọng, và tôi biết các sĩ quan cảnh sát của chúng ta thường xuyên làm điều này, họ được đào tạo để giảm leo thang tình huống. Họ muốn giảm leo thang, nhưng đôi khi điều đó không thể, đôi khi phải bắt giữ. Hy vọng của chúng tôi là, nếu có vụ bắt giữ và báo cáo của cảnh sát được đệ trình, chúng tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng. Và nếu có các nguồn lực và dịch vụ mà chúng tôi có thể kết nối mọi người với, chúng tôi sẽ cố gắng làm điều đó. Trong một thế giới lý tưởng, sẽ có người có thể kết nối họ với các nguồn lực ngay lập tức.
Chúng ta chưa đạt được điều đó. Đó không phải là những gì chúng ta có, nhưng đang xem xét đầu tư vào những thứ như Portland Street Response, hoặc một số nguồn lực của Quận Multnomah, kết nối chúng với sức khỏe tâm thần. Nhưng nếu điều đó không hiệu quả, thực sự, tất cả những gì chúng ta còn lại là gọi cảnh sát và làm theo cách truyền thống.
LS: Một số chủ doanh nghiệp bày tỏ sự thất vọng vì những người đó không bị truy tố, nên không có sự trừng phạt nào ngăn cản họ quay lại địa điểm đó vào một ngày khác. Một số chủ doanh nghiệp cảm thấy rằng nếu văn phòng công tố không khởi tố, thì sẽ không có sự trừng phạt nào. Ông có thể cho biết cách xử lý vấn đề này tại văn phòng của mình không?
MS: Chúng tôi đánh giá từng trường hợp riêng lẻ khi nhận được. Không có chính sách chung nào về việc truy tố tội xâm phạm bất hợp pháp tại văn phòng chúng tôi. Chúng tôi sẽ truy tố các trường hợp xâm phạm bất hợp pháp và sẽ xem xét những người có vấn đề mãn tính. Chúng tôi sẽ truy tố những trường hợp đó. Nhưng không may là, việc giải quyết những trường hợp đó có lẽ sẽ không thay đổi hành vi của người đó nhiều. Xâm phạm bất hợp pháp là một tội nhẹ. Và nếu bạn đang đối mặt với vấn đề sức khỏe tâm thần, việc có tiền án nhẹ trong hồ sơ không phải là yếu tố ngăn cản bạn tái phạm trong tương lai.
Ngay cả việc ngồi tù vài ngày cũng không đủ sức răn đe để họ không tái phạm. Giải pháp cho vấn đề này là kết nối những người phạm tội với các chương trình điều trị để họ có thể ổn định cuộc sống… Đó là cách chúng ta sẽ giải quyết những vấn đề này. Chúng ta xem xét những trường hợp mà chúng ta có đủ bằng chứng, những trường hợp mà chúng ta có thể chứng minh được hành vi của họ. Và đặc biệt là khi chúng ta đang ở trong môi trường hạn chế nguồn lực — đặc biệt là khi chúng ta thấy những người liên tục thực hiện và tham gia vào hành vi đó mà không có gì thay đổi được hành vi của họ — chúng ta sẽ mang lại những thay đổi trong những trường hợp đó.
LS: Anh/chị nghĩ sao về việc chúng ta có thể làm tốt hơn nữa trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần và điều trị nghiện ma túy và rượu? Chúng ta có thể tiếp cận công việc này tốt hơn như thế nào?
MS: Chúng ta đang sống trong một thời điểm lịch sử, khi mọi người đang suy nghĩ lại về ý nghĩa của công lý. Chúng ta biết rằng việc kết án và áp đặt các khoản tiền phạt, phí tổn, thậm chí là án tù, có thể khiến người ta mất việc và gặp nhiều khó khăn khác, cũng như cản trở họ tìm kiếm việc làm trong tương lai. Chúng ta cần xem xét làm thế nào để không tạo thêm rào cản cho sự thành công của mọi người.
Tôi đã nói chuyện với một người phụ nữ từng vô gia cư từ năm 2000 đến năm 2009. Bà ấy có khoảng 20 đến 30 tiền án trong hồ sơ. Và các khoản tiền phạt và phí đã chồng chất lên đến hàng chục nghìn đô la.
Cô ấy đã cai nghiện thành công từ năm 2009. Cô ấy đã có chỗ ở và ổn định lại cuộc sống. Điều cản trở cô ấy tìm việc làm và tiến lên phía trước trong cuộc sống là ước mơ trở thành chuyên viên tư vấn cai nghiện ma túy và rượu, nhưng cô ấy không thể lấy được chứng chỉ vì những tiền án, tiền phạt và phí cũ.
Những bản án, tiền phạt và phí tổn, cùng với việc ngồi tù — tất cả những điều đó đều không thay đổi được hành vi của cô ấy. Điều thực sự thay đổi cuộc đời cô ấy chính là tổ chức Central City Concern. Họ đã hỗ trợ và cung cấp các nguồn lực. Nhưng ngay cả sau khi cô ấy đã nỗ lực hết sức, 10 years later , chính những khoản tiền phạt, phí tổn và hình phạt cũ… lại đang ngăn cản cô ấy tiến bước trong cuộc sống.
Chúng ta cần phải lưu tâm đến tác động của những quyết định mình đưa ra và cách chúng ta có thể khiến mọi người gặp thất bại trong tương lai. Giúp mọi người quay trở lại con đường đúng đắn là điều tốt cho an ninh công cộng.
