Amber Coughtry, 41 tuổi
Sinh ngày 16 tháng 10 năm 1978. Mất ngày 29 tháng 9 năm 2020.
“Tôi không ngại nói về Amber, nhưng chuyện đó khiến tôi khóc,” giọng Laurie Bushnell nghẹn lại và cô im lặng.
Rồi cô hít một hơi sâu và tiếp tục.
“Con bé có rất nhiều bạn từ khi mới sinh ra. Nó rất sẵn lòng nói chuyện với mọi người. Nó luôn tốt bụng với tất cả mọi người. Nó không bao giờ nói xấu ai cả,” bà nói về con gái mình.
Amber Coughtry lớn lên ở Lynnwood, Washington. Cô ấy rất thích trượt patin và thường dành buổi tối ở sân trượt với bạn bè. Thỉnh thoảng, bố mẹ cô ấy sẽ đưa cô ấy đi xem hòa nhạc; điểm nổi bật nhất thời trẻ của cô ấy là được xem Madonna biểu diễn. Cô ấy học giỏi cho đến năm 16 tuổi, khi điểm số bắt đầu giảm sút.
Cha mẹ và một giáo viên tận tâm đã khuyến khích cô bé quay lại con đường học tập, và Amber đã nỗ lực hết mình, hoàn thành hai năm học cuối cấp chỉ trong một năm.
Khi bước sang tuổi đôi mươi, cô ấy đã có một cô con gái nhỏ, một căn nhà hai tầng và một công việc lương cao. Nhưng mẹ của Amber cũng nhận thấy một số thay đổi đáng lo ngại. Ban đầu, bà nghĩ đó chỉ là do cần sa.
Rồi một loạt những sự kiện không may ập đến. Ở độ tuổi cuối 20, Amber mất việc và để bảo hiểm xe hơi hết hạn. Sau đó, cô gặp tai nạn, và người lái xe kia đã kiện cô. Cô không có tiền để nhận, rồi bằng lái xe của cô bị thu hồi. Cô không đủ khả năng mua căn hộ hai tầng, nhưng đủ điều kiện để được nhận nhà ở giá rẻ. Lúc đó, cô đã có ba đứa con nhỏ cần chăm sóc.
“Đó là lúc mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ hơn đối với cô ấy. Tôi không hề biết nó tệ đến mức nào,” Laurie nói. “Cô ấy luôn nghĩ mọi chuyện sẽ tốt hơn. Nhưng mọi chuyện không hề tốt hơn. Cô ấy mất căn hộ và đến sống ở đây. Cô ấy biết rằng mình luôn có một chỗ ở đây.”
“Tôi không biết khi nào nó bắt đầu, nhưng cô ấy bắt đầu phải vật lộn với chứng trầm cảm,” Laurie nói. “Cô ấy cứ như thể đang bỏ cuộc vậy.”
Amber mất quyền nuôi con. Cùng lúc đó, cô nối lại liên lạc với một người bạn học thời trung học, Billy Lewnes. Cả hai đều không có việc làm, và chẳng bao lâu sau họ rơi vào cảnh sống lang thang trên đường phố. Họ chuyển đến Portland vào năm 2018, một phần để được ở gần mẹ của Billy hơn.
“Con luôn có thể quay lại. Con luôn có một chỗ ở đây,” Laurie nói với con gái mình.
Lần cuối cùng họ nói chuyện, Amber và Billy gọi điện từ Astoria, nơi họ đang đi nghỉ cùng mẹ của Billy tại một khách sạn. Amber kể về việc cô ấy đang tận hưởng thú vui nhỏ nhoi của việc được tắm vòi sen. Như mọi khi trước khi cúp máy, Laurie và Amber đều nói, “Em yêu anh/chị.”
Amber và Billy ngủ trong xe, tránh những khu vực đông đúc và các khu cắm trại đã được thiết lập. Buổi tối ngày 28 tháng 9 năm 2020, trời ấm áp và khô ráo, Amber và Billy lái xe vào một bãi đất sỏi cạnh hồ Force tại Câu lạc bộ Golf Heron Lakes.
Cảnh sát không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra ở khu đất đó, hoặc khi nào. Nhưng vào một thời điểm nào đó trong đêm, cặp đôi đã bị bắn chết.
Laurie phát hiện ra khi một viên cảnh sát địa phương gõ cửa nhà cô. Cô nghĩ, chuyện này thật vô lý. Amber vốn rất dễ tính, cô ấy sẵn sàng cho bất cứ ai bất cứ thứ gì họ muốn.
“Tôi không nghĩ cả hai người họ đều lo lắng về bạo lực. Cô ấy chưa bao giờ nói rằng cô ấy cảm thấy họ đang gặp nguy hiểm,” Laurie nói. “Bạn biết đấy, với tư cách là một người mẹ, bạn sẽ nghĩ về điều đó. Khi chúng tôi đi đường dài, tất cả chúng tôi đều ngủ trong xe. Chúng tôi sẽ chợp mắt một chút. Bạn chỉ không nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra.”
