Ngày 11 tháng 1, các quan chức phụ trách nhà ở đã báo cáo với Hội đồng Ủy viên Quận về tiến độ công việc hỗ trợ tiền thuê nhà, cập nhật những nỗ lực đang diễn ra nhằm bảo vệ hàng nghìn hộ gia đình khỏi bị đuổi khỏi nhà trong đại dịch COVID-19.
"Tôi biết công việc mà các bạn đang làm giúp mọi người an tâm, và nó đang cứu sống và thay đổi cuộc sống của nhiều người", Chủ tịch Deborah Kafoury nói.
Buổi họp báo diễn ra chưa đầy một tháng sau khi Cơ quan lập pháp Oregon kết thúc phiên họp đặc biệt, nơi họ đã thông qua Dự luật Thượng viện 891 và phân bổ thêm 11 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà cho Quận Multnomah.
Theo dự luật SB 891, người thuê nhà ở Oregon nộp đơn xin trợ cấp tiền thuê nhà và cung cấp giấy tờ cho chủ nhà trước ngày 1 tháng 7 năm 2022 sẽ được bảo vệ bởi "quy chế an toàn" khỏi bị đuổi khỏi nhà cho đến khi đơn xin trợ cấp của họ được xử lý, tức là đến ngày 30 tháng 9 năm 2022.
Thông báo này cũng được đưa ra vài tuần sau khi tiểu bang Oregon tạm dừng cổng hỗ trợ tiền thuê nhà trực tuyến, khiến các nguồn lực do địa phương tài trợ phải gánh vác. Để đáp lại, tổng đài 211 đã mở lại điểm tiếp nhận hỗ trợ tiền thuê nhà tập trung, hợp tác với Quận Multnomah và một số tổ chức phi lợi nhuận địa phương. Tổng đài 211 sẽ phân loại các cuộc gọi này và sau đó chuyển tiếp đến các tổ chức này, những tổ chức sẽ liên hệ lại với người thuê nhà.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng một hạn chót cấp bách khác đang đến gần đối với một số người thuê nhà. Sau ngày 28 tháng 2 năm 2022, thời gian ân hạn của tiểu bang sẽ kết thúc đối với những người thuê nhà còn nợ tiền thuê nhà từ tháng 4 năm 2020 đến tháng 6 năm 2021. Với hạn chót đang đến gần, các chuyên gia dự đoán sẽ có sự gia tăng đột biến các đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà. Người thuê nhà được khuyến khích gọi đến số 2-1-1 nếu họ không thể trả tiền thuê nhà hoặc nếu họ nhận được thông báo bị đuổi khỏi nhà.
“Trong vài tháng tới, chúng ta có thể sẽ chứng kiến một cuộc khủng hoảng lớn về tiền thuê nhà chưa thanh toán và nhiều người sẽ đổ xô đi xin trợ giúp, điều mà trước đây họ chưa từng làm, bởi vì tiền thuê nhà họ còn nợ chỉ là khoản nợ tồn đọng,” Becky Straus, luật sư quản lý của Dự án Ngăn ngừa Trục xuất thuộc Trung tâm Luật Oregon, cho biết.
Số vụ kiện đòi trục xuất giảm sau khi luật SB 891 được thông qua.
Số vụ kiện trục xuất tại tòa án ở Quận Multnomah đã tăng vọt lên khoảng 70 the first của tháng 12. Vào thời điểm đó, ông Straus cho biết, người thuê nhà đã vượt quá thời hạn 90 ngày được phép ngăn ngừa trục xuất theo quy định của Quận, và tiền hỗ trợ thuê nhà không được phân phối đủ nhanh.
Kể từ khi dự luật SB 891 được thông qua, số vụ kiện trục xuất đã giảm xuống còn khoảng 30 đến 40 vụ mỗi tuần. Trong số đó, khoảng 40% là "được hoãn lại", theo lời ông Straus, có nghĩa là người thuê nhà đã chứng minh họ đã nộp đơn xin trợ cấp tiền thuê nhà. Khoảng một phần ba số vụ kiện bị bác bỏ hoàn toàn.
Tuy nhiên, đáng lo ngại là 22% trường hợp dẫn đến vỡ nợ. Ông Straus cho biết, điều này có thể do nhiều nguyên nhân, bao gồm rào cản về giao thông, vấn đề tiếp cận công nghệ hoặc việc người thuê nhà đã chuyển ra khỏi nhà của họ.
“Đây là những kết quả rất đáng thất vọng và hoàn toàn có thể tránh được đối với những người thuê nhà lẽ ra được hưởng trợ cấp tiền thuê nhà dành cho họ,” ông Straus nói.
Kể từ khi đại dịch bắt đầu, Quận Multnomah và các đối tác đã nỗ lực ngăn chặn các vụ đuổi nhà như vậy — và giảm thiểu tối đa các trường hợp vỡ nợ. Trong nhiều tháng, các nhân viên xã hội của Quận Multnomah và những người khác đã gõ cửa từng nhà, tiếp xúc với những người thuê nhà có vụ kiện tại tòa án, kể cả tại tòa án, và giúp người thuê nhà nộp đơn xin trợ giúp.
Chiến lược ngăn ngừa trục xuất nhanh chóng giúp người thuê nhà không bị đuổi khỏi nhà.
Chiến lược ngăn ngừa trục xuất hiện tại của Quận gồm ba phần: thúc đẩy việc tiếp cận các dịch vụ, hỗ trợ trong việc nộp đơn và thanh toán tiền thuê nhà, và cung cấp trợ giúp pháp lý khi cần thiết.
Những nỗ lực này tập trung vào ba khu vực mà người thuê nhà có nguy cơ mất nhà ở ổn định cao hơn: những người nhận được thông báo đuổi nhà vì không trả tiền thuê; những người thuê nhà ra tòa và đối mặt với việc bị đuổi nhà, và những người có tên trong danh sách vụ án của tòa án nhưng chưa phản hồi các nỗ lực tiếp cận. Nhân viên công tác xã hội của quận đến tòa án để tiếp xúc với những người thuê nhà đang đối mặt với việc bị đuổi nhà. Họ cũng gõ cửa từng nhà để trực tiếp liên lạc với người thuê nhà và kết nối họ với các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà, hỗ trợ pháp lý hoặc các dịch vụ xã hội khác khi cần thiết.
Kể từ ngày 1 tháng 7, Bienestar de la Familia, một chương trình của Quận Multnomah, đã xử lý 1.530 đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà từ 211 and the court . Trong số các đơn đã nộp, 1.104 đơn đã nhận được hỗ trợ tiền thuê nhà, với tổng số tiền khoảng 3 triệu đô la.
Các nhân viên của Bienestar cũng đã đến thăm gần 700 hộ gia đình đang đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà. Trong một số trường hợp, các hộ gia đình này đã bỏ lỡ thời hạn nộp đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà. Tại thời điểm đó, Quận sẽ xem xét các lựa chọn khác, bao gồm việc chuyển tiền thuê nhà cho chủ nhà của người thuê trước ngày xét xử.
Bienestar cũng có hai chuyên viên tư vấn hỗ trợ tinh thần cho những người thuê nhà có nguy cơ bị đuổi khỏi nhà.
“Những gia đình này thực sự đang gặp khó khăn, dù là trầm cảm, lo âu hay căng thẳng do chấn thương tâm lý,” Nabil Zaghoul, quản lý chương trình Bienestar, cho biết. “Rất nhiều người đã đăng ký dịch vụ này và thấy nó rất hữu ích.”
Vào tháng 12, Bienestar đã tổ chức một sự kiện tri ân nhân viên nhằm ghi nhận gần hai năm làm việc để ngăn chặn các vụ trục xuất do COVID-19 gây ra. Đối với nhiều nhân viên phụ trách hồ sơ, đây là lần đầu tiên họ được gặp gỡ đồng nghiệp trực tiếp. Ủy viên Sharon Meieran đã giúp trao giấy chứng nhận tri ân cho các nhân viên của Bienestar.
“Tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình,” Ủy viên Meieran nói trong cuộc họp báo hôm thứ Ba. “Đây là một trong những sự kiện truyền cảm hứng nhất mà tôi từng tham dự, và những người làm công việc này thật tuyệt vời.”
Quận và các đối tác chung tay hỗ trợ sau khi tiểu bang đóng cửa cổng thông tin Allita.
Allita, cổng thông tin trực tuyến tập trung hỗ trợ tiền thuê nhà của tiểu bang, đã đóng cửa ít nhất sáu tuần kể từ ngày 1 tháng 12. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Quận cung cấp hỗ trợ cho những người thuê nhà có đơn đăng ký đang chờ xử lý, theo lời bà Stephanie Simmons, người quản lý nhóm thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận chịu trách nhiệm xử lý các đơn đăng ký thông qua cổng thông tin Allita.
Khi Quận nhận được cuộc gọi hoặc email từ đường dây nóng 211 về trường hợp ai đó có nguy cơ bị đuổi khỏi nhà, một chuyên viên sẽ phân loại và ghi lại thông tin vào bảng tính. Từ đó, người giám sát sẽ phân công từng trường hợp cho một chuyên viên phụ trách xác định điều kiện được hỗ trợ của Quận. Nhóm này đã hỗ trợ hơn 2.300 gia đình kể từ ngày 2 tháng 12.
“Cổng thông tin đóng cửa lúc nửa đêm ngày 1 tháng 12, và ngay ngày hôm sau chúng tôi bắt đầu thực hiện một chiến dịch liên lạc quy mô lớn để đảm bảo rằng chúng tôi có thể liên lạc lại với mọi người,” Simmons nói. “Chúng tôi đang làm việc rất chăm chỉ. Nhóm này đã rất nhanh nhẹn, linh hoạt và cũng có khả năng giới thiệu các nguồn lực khác nhau cho những thứ mà người gọi có thể cần.”
Khi trung tâm Allita đóng cửa, vẫn còn 4.500 đơn đăng ký chưa hoàn tất, Ủy viên Susheela Jayapal đã hỏi liệu có nỗ lực nào để kết nối những người nộp đơn này với các dịch vụ và hỗ trợ hay không. Bà hỏi: “Chúng ta đang làm gì với những người này một cách có hệ thống?”
“Hiện tại chúng tôi đang lập danh sách ưu tiên,” Simmons nói, đồng thời cho biết kế hoạch sẽ sử dụng một phần hoặc toàn bộ số tiền 11 triệu đô la mà tiểu bang vừa phân bổ để “thực sự xử lý các đơn đăng ký đó đến cùng.”
Một mạng lưới hơn 40 đối tác cộng đồng cũng tiếp tục phục vụ người thuê nhà bằng cách phân phối hỗ trợ tiền thuê nhà và cung cấp hỗ trợ phù hợp với văn hóa, nguồn lực về sức khỏe tâm thần, thực phẩm, các hoạt động tiếp cận tại trường học và các dịch vụ khác. Tổng cộng, các tổ chức này đã phân phối hơn 20 triệu đô la cho khoảng 5.000 hộ gia đình kể từ ngày 1 tháng 7.
Khoản hỗ trợ tiền thuê nhà khẩn cấp cuối cùng của Liên bang hiện đã được phân bổ cho cộng đồng - khoảng 31 triệu đô la từ ngân sách Thành phố và Quận đang được phân phối cho cộng đồng. Trung bình, các tổ chức đang phân phối khoảng 1 triệu đô la tiền hỗ trợ tiền thuê nhà mỗi tuần - khoảng 4.000 đô la cho mỗi hộ gia đình.
“Cảm ơn tất cả các bạn vì bài thuyết trình chi tiết và toàn diện về tất cả các hoạt động hỗ trợ thuê nhà đang được triển khai trong cộng đồng,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói với những người thuyết trình. “Có rất nhiều công việc đang được thực hiện ở đây. Thật tuyệt vời.”
“Các bạn đang làm một công việc thực sự tuyệt vời và tạo ra sự khác biệt to lớn trong cuộc sống của mọi người,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Tôi rất ngưỡng mộ và vô cùng biết ơn các bạn.”
Tác động của Omicron làm nổi bật những lo ngại về sự phục hồi hai cấp độ.
Theo Yesenia Delgado thuộc Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung, số lượng yêu cầu hỗ trợ tiền thuê nhà đã tăng lên trong hai đến ba tuần qua. Bà Delgado cho rằng điều này có thể liên quan đến sự gia tăng đột biến các ca nhiễm COVID-19 mới do biến thể Omicron gây ra và tác động của nó đến thị trường lao động, trường học và dịch vụ chăm sóc trẻ em.
“Chúng tôi tiếp tục thấy bằng chứng về sự phục hồi hai cấp độ với sự chênh lệch trong các cộng đồng người thiểu số,” Delgado nói. “Một số nhóm bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi cuộc suy thoái do đại dịch lại chính là những nhóm mất nhiều thời gian nhất để trải nghiệm sự mở rộng của thị trường lao động, bao gồm người Mỹ gốc Phi, người Mỹ bản địa và người lao động trẻ tuổi.”
Ông Delgado cho biết tác động của sự phục hồi kinh tế phụ thuộc vào việc ngăn chặn sự lây lan của COVID-19. Nhìn về phía trước, vẫn còn nhiều điều không chắc chắn về việc COVID-19 sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến các cộng đồng như thế nào — đặc biệt là những người thuê nhà tự nhận mình là người da đen, người bản địa và người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số khác.
Các nhóm đang làm việc để ước tính nhu cầu hỗ trợ tiền thuê nhà trong tương lai tại Quận và lập ngân sách phù hợp.
Chủ tịch Kafoury cho biết: “Giá thuê nhà tăng và số người gặp khó khăn trong việc duy trì chỗ ở và có chỗ ở không ổn định ngày càng gia tăng. Tôi nghĩ điều này vẽ nên một bức tranh đáng buồn, nhưng đó là bức tranh chúng ta cần nhận ra khi hướng tới việc hoạch định chính sách trong tương lai.”