Các học sinh lớp sáu xếp hàng trước tủ đựng đồ của mình tại trường trung học Ron Russell. Những ngón tay vụng về của chúng vặn xoay ổ khóa số trước mặt. Chúng thì thầm với nhau những mánh khóe mới học được để mở khóa, đôi khi cười khúc khích và kết bạn mới.
Vẫn còn là mùa hè, và năm học chính thức chưa bắt đầu. Một trợ lý của chương trình Schools Uniting Neighborhoods (SUN) giám sát các em nhỏ, hướng dẫn các em về sổ kế hoạch, tủ đựng đồ và cách làm quen với trường trung học mới. Trường SUN trong khu phố của các em cung cấp trại hè miễn phí để các em tham gia các hoạt động, được ăn miễn phí và chuẩn bị cho năm học sắp tới.
“Trại hè này rất tuyệt vì quy mô nhỏ, chỉ kéo dài nửa ngày trong bốn tuần… mục tiêu là kết hợp một số hoạt động giáo dục nếu có thể, nhưng thực chất vẫn chú trọng hơn đến việc duy trì hoạt động thể chất,” Amanda Wolff, quản lý khu trại SUN tại trường trung học Floyd Light, cho biết.
Với các trò chơi tiếp sức trong phòng tập thể dục, lớp học nấu ăn trong phòng học nghiên cứu người tiêu dùng và các dự án nghệ thuật, sự cân bằng giữa các hoạt động hấp dẫn và việc học các kỹ năng mới đã được thiết lập.
Tuy nhiên, khi một số trẻ bước vào năm học đầu tiên ở trường mới, chẳng hạn như học sinh lớp năm lên lớp sáu và học sinh lớp tám bước vào năm đầu tiên ở trường trung học, thì các chương trình hè lại đóng vai trò quan trọng hơn nhiều.
Dù là làm quen với tòa nhà mới, học cách sử dụng sổ kế hoạch lần đầu tiên, hay chỉ đơn giản là kết bạn mới trong ngày đầu tiên, các chương trình hè của SUN luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn.
Một sự hợp tác mang tính đột phá dành cho sinh viên
Chương trình Trường học Cộng đồng SUN được thành lập năm 1999, chỉ phục vụ tám trường học ở Quận Multnomah. Theo sứ mệnh của SUN, mục tiêu là tăng cường sự hứng thú của giới trẻ đối với giáo dục và hỗ trợ thành công trong học tập, đồng thời cải thiện khả năng tiếp cận các nguồn lực cho các gia đình thông qua mô hình "cung cấp dịch vụ tại trường học". Từ việc cung cấp các lớp học karate đến các khóa học bồi dưỡng học thuật, các trường học cộng đồng SUN luôn nỗ lực thu hút trẻ em đồng thời tạo ra một môi trường học tập phong phú.
Điều thực sự mang tính đột phá là việc tập hợp các nguồn lực từ Quận Multnomah, Thành phố Portland và các tổ chức phi lợi nhuận địa phương. Các mối quan hệ đối tác này đã phối hợp một cách có hệ thống các nỗ lực của họ để giúp xây dựng chương trình từ tám trường học vào năm 1999 lên 80 địa điểm SUN sẽ hoạt động trong năm nay.
Nhưng khi các khu dân cư thay đổi, SUN cũng phải theo kịp. Với quá trình đô thị hóa đang diễn ra trên khắp quận, các trường SUN phải là một phần của cuộc đối thoại. Nhiều chương trình trong số này hỗ trợ các gia đình bị đẩy ra khỏi nhà cửa và khu phố cũ do giá nhà tăng cao. Kết quả là, các khu dân cư hiện tại mà họ được chuyển đến đang phải vật lộn để theo kịp.
“Bạn đang nói về những trường học mà đội ngũ giáo viên chủ yếu là người da trắng, nơi mà các khu dân cư trước đây cũng chủ yếu là người da trắng,” Wolff giải thích. “Và đột nhiên, họ có những đứa trẻ mà tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của chúng, và có đến hàng chục ngôn ngữ khác nhau được sử dụng.”
Điều này đặt ra những câu hỏi không chỉ cho chương trình SUN mà còn cho các trường học và cộng đồng rộng lớn hơn: Làm thế nào để phục vụ tất cả mọi người? Chúng ta có nên thay đổi hoàn toàn cách thức hoạt động hiện tại không? Hay chúng ta nên tiếp tục làm những gì đã làm và cố gắng uốn nắn mọi người theo khuôn mẫu đó?
Peggy Samolinski, giám đốc Hệ thống SUN , cho biết việc xây dựng kế hoạch cho những đứa trẻ này là trách nhiệm của các trường học và người quản lý từng địa điểm.
"Thật đáng buồn, những đứa trẻ nhập cư mới sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong học tập," cô ấy nói.
Cấu trúc SUN tận dụng chuyên môn địa phương để giải quyết các vấn đề địa phương.
Các quản lý dự án SUN và đội ngũ quản lý nhà trường thường gặp gỡ để hợp tác và xây dựng kế hoạch cải tiến. Ban quản lý có thể nêu ra vấn đề, và quản lý dự án có thể đề xuất huy động các dịch vụ cho cộng đồng.
“Ví dụ, việc cung cấp lớp học tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai (ESL),” Samolinski giải thích. Những dịch vụ này cũng có thể được cung cấp cho phụ huynh thông qua Hệ thống SUN. “Tôi tin tưởng rằng nhà trường đang nhận thấy những thay đổi về nhân khẩu học và thực sự hiểu điều đó.”
Wolff lưu ý rằng nhiều trẻ em đến từ những gia đình nghèo khó cũng phải đối mặt với mâu thuẫn và bạo lực gia đình. Việc đến một ngôi trường nơi giáo viên có thể nói ngôn ngữ của các em và các cố vấn có thể kết nối các em và gia đình với các nguồn lực hỗ trợ sẽ giúp ích rất nhiều.
Mỗi trường thuộc hệ thống SUN đều có một tổ chức phi lợi nhuận, hoạt động trong lĩnh vực dịch vụ xã hội, hỗ trợ. Đối với trường trung học Floyd Light và Ron Russell, tổ chức phi lợi nhuận tài trợ là El Progama Hispano, một chi nhánh của tổ chức Catholic Charities chuyên phục vụ cộng đồng người Latinh. Trường tổ chức các chương trình và hội thảo về vấn đề nhập cư và nhà ở, đồng thời cung cấp các khóa học và hội thảo bằng tiếng Tây Ban Nha. Những cơ hội như vậy cho phép các gia đình và trẻ em trải nghiệm đầy đủ những gì trường học và quận có thể cung cấp cho họ. Thu hẹp khoảng cách đó có thể truyền cảm hứng cho trẻ em đến trường.
“Tỷ lệ chuyên cần là một vấn đề nghiêm trọng, vì vậy nếu chúng ta có thể tạo động lực cho trẻ em muốn đến trường vì một lý do nào đó, điều đó sẽ rất có ý nghĩa”, Wolff nói.
Thoạt nhìn, việc cung cấp thêm hỗ trợ làm bài tập về nhà sau giờ học, bữa ăn miễn phí và các hoạt động vui chơi khác là một cách tuyệt vời để thu hút trẻ em.
“Có rất nhiều nơi để các em đến sau giờ học,” Wolff nói. “Sau giờ học, chúng ta thấy tỷ lệ tội phạm vị thành niên cao nhất vì các em không có nơi nào để đi. Nếu các em ở trường thêm hai tiếng nữa đến 5 giờ chiều, và chúng ta cho các em ăn uống và đưa các em về nhà an toàn… Chỉ riêng điều đó thôi đã là một điều rất tốt rồi.”
Các chương trình hè giúp học sinh và giáo viên làm quen với nhau.
Trong quá trình chuẩn bị cho năm học mới, các giáo viên đôi khi sẽ gặp gỡ các bạn học sinh trại hè SUN và tự giới thiệu bản thân. Những gương mặt quen thuộc sẽ đến với các học sinh mới, còn với các học sinh cũ, điều này càng làm tăng thêm sự háo hức khi được gặp lại các thầy cô giáo yêu thích của mình.
“Tôi thực sự thích gặp gỡ các em học sinh lớp sáu sắp vào trường trong mùa hè,” cô Wolff nói. “Tôi thích việc các em có mối liên hệ tích cực, vui vẻ với SUN và sẽ tìm kiếm điều đó trong năm học, cũng như sẽ tìm đến tôi nếu cần thêm sự hỗ trợ nào khác ở trường.”
Để đủ điều kiện tham gia Chương trình SUN, một trường học phải đáp ứng được sự cân bằng giữa số lượng học sinh có thu nhập thấp và tỷ lệ học sinh thuộc các nhóm dân tộc thiểu số. Vào ngày 1 tháng 7 năm 2014, Chương trình SUN đã bổ sung thêm mười trường học nữa, nâng tổng số địa điểm tham gia SUN lên 80.
“Chúng tôi có tầm nhìn rằng mọi trường học sẽ trở thành trường học cộng đồng,” Samolinski nói. “Chúng tôi thực sự tự hào khi nói rằng chúng tôi đã đạt được hơn một nửa mục tiêu đó.”
Đối với Madieline Hernandez, quản lý khu vực SUN tại trường trung học Ron Russell, trại hè rất hữu ích cho cả những người lớn đang làm việc tại trường. Năm học sắp tới sẽ là năm thứ hai cô làm việc cho SUN và cô mong muốn chương trình sẽ phát triển mạnh mẽ tại khu vực mình phụ trách.
“Tôi thực sự đang cố gắng tìm hiểu điều gì phù hợp nhất ở đây và những gì các em cần,” cô ấy nói. “Tôi có thể hiểu rõ hơn điều đó bằng cách làm việc với các em trong mùa hè này.”
Đôi khi điều đó có nghĩa là tìm kiếm cơ hội để khai thác những gì học sinh quan tâm. Năm ngoái, trường Floyd Light đã mất chương trình nghệ thuật do cắt giảm ngân sách. Kết quả là, theo yêu cầu của học sinh, cô Wolff đã bổ sung thêm các lớp học nghệ thuật vào chương trình ngoại khóa của mình.
Cô ấy nhớ lại quãng thời gian học cấp hai là một giai đoạn đầy thử thách. Khi các em nhỏ bước vào một môi trường mới với những trở ngại mới cần vượt qua, Wolff muốn hỗ trợ các em trong chương trình của mình. Cô ấy và Hernandez đều đồng ý rằng việc chứng kiến những người trẻ mà họ làm việc cùng thành công, dù chỉ là vượt qua một bài kiểm tra toán, là phần thưởng lớn nhất trong công việc.
“Chứng kiến các em tìm được vị trí của mình, chứng kiến các em phát triển những tình bạn tốt đẹp, lành mạnh và hỗ trợ lẫn nhau…” Wolff nói. “Thật tuyệt khi biết rằng, ít nhất là đối với một vài học sinh, bạn đang tạo ra sự khác biệt rất lớn.”
