Hôm thứ Ba, ngày 8 tháng 3, Hội đồng Ủy viên Quận đã nhận được thông tin cập nhật về việc ngăn ngừa trục xuất và hỗ trợ tiền thuê nhà trong bối cảnh COVID-19, sau thông báo rằng Chương trình Hỗ trợ Thuê nhà Khẩn cấp của Oregon sẽ ngừng nhận đơn đăng ký mới vào ngày 14 tháng 3.
Từ ngày 1 tháng 7 năm 2021, Quận và các đối tác đã phân phối tổng cộng 57,3 triệu đô la, phục vụ 10.462 hộ gia đình.
Gần một nửa số tiền đó đến từ cổng thông tin trực tuyến của tiểu bang, phần còn lại được chia sẻ thông qua nguồn phân bổ liên bang trực tiếp cho Quận Multnomah và Thành phố Portland. Những khoản tiền này được phân bổ cho một mạng lưới mở rộng các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng và một chương trình ngăn ngừa trục xuất nhanh chóng được thiết kế riêng bởi Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận. Các quan chức nhà ở thường xuyên báo cáo tiến độ cho Hội đồng trong suốt quá trình thực hiện.
“Những cuộc trò chuyện liên tục từ tất cả các bạn và những báo cáo về những gì các bạn đang làm thực sự rất hữu ích, giúp ta thấy được nỗ lực tổng hợp,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Các bạn đã phải làm việc rất nhiều, nhưng khi nghĩ đến người dân, trẻ em và các gia đình đã có thể ở nhà.”
Oregon bắt đầu phân phối phần hỗ trợ tiền thuê nhà liên bang của mình vào tháng 5 năm 2021 để ứng phó với COVID-19. Các khoản tiền cấp tiểu bang này được bổ sung vào khoản hỗ trợ tiền thuê nhà liên bang đã được phân bổ trực tiếp cho Quận và Thành phố Portland. Sau khi tạm dừng vào ngày 1 tháng 12 năm 2021, tiểu bang đã mở lại cổng đăng ký vào ngày 26 tháng 1 năm 2022, với các nguồn lực mới từ Cơ quan lập pháp Tiểu bang Oregon.
Việc đóng cửa cổng đăng ký của tiểu bang diễn ra ngay sau Kỳ họp Lập pháp năm 2022 hồi tháng trước, nơi các nhà lập pháp đã thông qua gói tài trợ 400 triệu đô la cho nhà ở và vấn đề vô gia cư. Dự luật này hiện đang chờ chữ ký của Thống đốc Oregon Kate Brown.
Nỗ lực của địa phương là chìa khóa để ngăn chặn việc đuổi nhà.
Khi các quan chức phụ trách nhà ở và dịch vụ xã hội hướng tới giai đoạn tiếp theo của chiến lược hỗ trợ tiền thuê nhà và ngăn ngừa trục xuất, dữ liệu địa phương cho thấy những nỗ lực dựa vào cộng đồng của họ nhằm giúp người dân có chỗ ở đã đặc biệt thành công.
Trong tháng Giêng, chỉ có 12% các vụ kiện trục xuất ở Quận Multnomah dẫn đến việc người dân không đến dự phiên tòa – nghĩa là họ không xuất hiện tại phiên tòa – con số thấp nhất được ghi nhận kể từ khi Quận thành lập chương trình ngăn ngừa trục xuất. Bà Peggy Samolinski, giám đốc Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của Quận, cho rằng điều đó là nhờ những nỗ lực tiếp cận cộng đồng của Quận.
Các nhân viên công tác xã hội tại Bienestar de la Familia đã đến từng nhà, cung cấp nguồn lực và hỗ trợ cho các hộ gia đình đang đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà. Một nhóm nhân viên đặc biệt thậm chí đã tiếp cận người dân tại tòa án trước phiên điều trần về việc đuổi nhà, để giúp họ tránh bị mất nhà. Quận cũng hợp tác với 211info và các tổ chức vận động pháp lý để chia sẻ thông tin và cung cấp cho người dân một cách khác để đăng ký nhận hỗ trợ phản hồi nhanh chóng.
“Đó là một con số thực sự đáng khích lệ,” Samolinski nói về tỷ lệ vỡ nợ. “Nhìn chung, dữ liệu này nhấn mạnh rằng các nỗ lực ngăn ngừa việc bị đuổi khỏi nhà của chúng tôi rất quan trọng để ngăn chặn người dân mất nhà ở và nhu cầu này vẫn đang rất cao và ngày càng tăng theo thời gian.”
Hàng tuần, số lượng người cần hỗ trợ tiền thuê nhà nhanh chóng do nhận được thông báo đuổi khỏi nhà vì không trả tiền thuê nhà, được Bienestar de la Familia xử lý, đã đạt mức cao nhất mọi thời đại vào tháng Hai. Từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 25 tháng 2, Bienestar đã đến thăm nhà của 897 hộ gia đình có nguy cơ bị đuổi khỏi nhà. Ít nhất 1.663 hộ gia đình đã nhận được hỗ trợ tiền thuê nhà từ Bienestar, thông qua các hoạt động đến tận nhà và tại tòa án, với tổng số tiền gần 6 triệu đô la.
“Nhờ công việc này mà các hộ gia đình này có chỗ ở ổn định”, bà Stephanie Simmons, Trưởng nhóm Ổn định Nhà ở của Quận, cho biết.
Thêm 2.912 hộ gia đình đã nhận được hỗ trợ tiền thuê nhà thông qua một nhóm của Quận được giao nhiệm vụ xử lý các đơn đăng ký gửi qua cổng thông tin hỗ trợ tiền thuê nhà của Oregon. Từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 18 tháng 2, các hộ gia đình này đã nhận được tổng cộng gần 25 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà và gần 1,2 triệu đô la hỗ trợ tiền điện nước.
Trong khi đó, mạng lưới các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng mở rộng của Quận – một liên minh gồm hơn 40 tổ chức phi lợi nhuận, được tài trợ với sự hợp tác của Thành phố Portland – đã cam kết hơn 32 triệu đô la cho 7.550 hộ gia đình trong khoảng thời gian tương tự. Trong số các hộ gia đình đó, 84,6% tự nhận mình là người da đen, người bản địa hoặc người thuộc các nhóm thiểu số khác. 93% có thu nhập bằng hoặc thấp hơn 50% thu nhập trung bình của khu vực.
“Chúng tôi đang nỗ lực hết sức và cẩn trọng trong việc thiết kế và triển khai hệ thống để đảm bảo các khoản tiền này đến được với những hộ gia đình mà chúng tôi biết là bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch và các hệ thống áp bức trong cộng đồng của chúng ta,” Yesenia Delgado thuộc Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư cho biết.
Sự phục hồi không đồng đều cho thấy nhu cầu hỗ trợ liên tục.
Sự gia tăng đột biến số ca nhiễm Omicron gần đây đã làm đình trệ quá trình phục hồi kinh tế của khu vực, và một số ngành công nghiệp vẫn thiếu việc làm so với mức trước đại dịch. Những ngành này, chẳng hạn như giải trí và khách sạn, thường có tỷ lệ lao động thu nhập thấp cao hơn. Tại Quận Multnomah, ngành giải trí và khách sạn thiếu 12.000 lao động so với mức trước COVID-19, chiếm 21% tổng số lao động trong ngành.
“Những con số rất rõ ràng,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Những gì mà một số người trong chúng ta cho là sự phục hồi thực chất không phải là sự phục hồi.”
Kết hợp với sự phục hồi kinh tế không đồng đều, Portland đã chứng kiến mức tăng 30% giá thuê nhà so với cùng kỳ năm ngoái – thuộc hàng cao nhất cả nước, theo Jeff Renfro, nhà kinh tế của Quận. Vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn do nguồn cung nhà ở hạn chế và tỷ lệ nhà trống giảm. Tất cả những yếu tố đó đang khiến chi phí sinh hoạt tại đây trở nên đắt đỏ hơn.
“Tôi nghĩ rằng diễn biến tiếp theo sẽ là sự kết hợp giữa sự phục hồi chậm chạp ở một số lĩnh vực kinh tế, và sau đó giá thuê nhà sẽ thực sự tăng vọt, và điều này đã xảy ra rồi,” Jeff Renfro, nhà kinh tế của Quận, cho biết. “Tất cả các dấu hiệu đều chỉ ra rằng trong một hoặc hai năm tới, chúng ta sẽ tiếp tục chứng kiến sự gia tăng giá thuê nhà.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết “các cấu trúc mang tính hệ thống” như lãi suất cao hơn và sự chậm lại trong xây dựng đang làm trầm trọng thêm những thách thức về nhà ở của Quận Multnomah.
Bà nói rằng tất cả những yếu tố đó "đang khiến cho những người đang chật vật trả tiền thuê nhà, và đã luôn chật vật trả tiền thuê nhà, gần như không thể nhìn về tương lai và thấy được bất kỳ tia hy vọng nào ở cuối đường hầm."
Các chuyên gia cảnh báo rằng việc đóng cửa cổng đăng ký của tiểu bang không có nghĩa là nhu cầu trong cộng đồng đã chấm dứt. Điều đó cũng không có nghĩa là việc hỗ trợ đáp ứng nhu cầu đó cũng chấm dứt. Nhờ các chương trình được tài trợ tại địa phương, hệ thống hiện đang phân phối 1,4 triệu đô la mỗi tuần cho trợ cấp thuê nhà, dự kiến sẽ kéo dài đến hết tháng Tư hoặc đầu tháng Năm.
Sau khi khoản hỗ trợ tiền thuê nhà liên bang còn lại được sử dụng hết, Quận và các đối tác sẽ sử dụng thêm nguồn kinh phí được Quốc hội phân bổ vào tháng 12. Ông Delgado cho biết: “Nhu cầu hỗ trợ tiền thuê nhà liên tục vẫn rất cao và cần thiết”.
“Việc giữ cho người dân có chỗ ở sẽ ít tốn kém và ít gây tổn thương hơn so với việc để họ mất nhà cửa,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Chúng ta cần thêm sự hỗ trợ, thêm tiền, thêm sự giúp đỡ để ngăn chặn tình trạng người dân bị đuổi khỏi nhà.”