Tại cuộc họp hội đồng hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã kỷ niệm 50 năm ngày ban hành Đạo luật Quyền Bầu cử vàtuyên bố tuần lễ từ ngày 6 đến ngày 12 tháng 8 là Tuần lễ Quyền Bầu cử .
Cách đây 50 năm, Đạo luật Quyền Bầu cử chính thức có hiệu lực. Hôm nay, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã vinh danh sự kiện này bằng cách tuyên bố tuần lễ từ ngày 6 đến ngày 12 tháng 8 là Tuần lễ Quyền Bầu cử tại Quận Multnomah.
“Từ quan điểm cá nhân, tôi biết rằng nếu không có Đạo luật Quyền Bầu cử (VRA), tôi sẽ không ngồi đây ngày hôm nay,” Ủy viên Loretta Smith , người đã đưa ra tuyên bố này, cho biết.
Bà cảm ơn tất cả những người đã đấu tranh không mệt mỏi, bao gồm Mục sư LeRoy Haynes của nhà thờ Allen Temple Christian Methodist ở Đông Bắc Portland và George Hocker Jr., người bào chữa công khai trong văn phòng của Smith.
Haynes và Hocker đã dành cả cuộc đời mình để nỗ lực vì sự bình đẳng chủng tộc.
“Luôn có những thế lực muốn quay trở lại quá khứ,” Haynes nói. “Có một cảm giác rằng chúng ta phải tôn vinh quá khứ nhưng cũng phải tiếp tục kiến tạo tương lai của mình.”
Sự công nhận này đến sau một cuộc đấu tranh lâu dài và đầy biến động giữa những người ủng hộ bình đẳng chủng tộc và chính phủ liên bang - một cuộc đấu tranh vẫn chưa kết thúc.
Năm 2013 the Supreme Court đã vô hiệu hóa một phần của Đạo luật Quyền Bầu cử, phần này bảo vệ cử tri thiểu số tại các khu vực pháp lý cố gắng thực thi các luật và quy định bầu cử loại trừ cử tri thiểu số.
Không lâu sau khi điều khoản đó bị bãi bỏ, Texas đã ban hành một đạo luật nhận dạng nghiêm ngặt, yêu cầu cử tri tiềm năng phải mang theo ảnh do chính phủ cấp đến điểm bỏ phiếu - điều mà cử tri nghèo và thiểu số ít có khả năng có được.
Luật mới này được ban hành sau một lịch sử dài các tiểu bang miền Nam thao túng luật pháp, ngăn cản cộng đồng người da màu tham gia bỏ phiếu. Với việc phê chuẩn Tu chính án thứ 15 năm 1870, tất cả nam giới bất kể chủng tộc đều được phép bỏ phiếu. Nhưng các luật về trình độ đọc viết, thuế bầu cử và các rào cản phân biệt đối xử khác đã làm suy yếu dần các quyền đó đối với người da màu.
Bước ngoặt trong phong trào đấu tranh giành quyền bầu cử diễn ra vào ngày 7 tháng 3 năm 1965 khi Mục sư Martin Luther King dẫn đầu hơn 600 người biểu tình từ Selma đến Montgomery, Alabama.
Khi họ băng qua cầu Edmund Pettus, lực lượng cảnh sát đã tiến lên, sử dụng hơi cay và dùi cui để bắt giữ đám đông.
Những hình ảnh được ghi lại vào ngày hôm đó đã lan truyền khắp thế giới, gây áp lực buộc chính phủ liên bang phải hành động.
Sau đó, vào ngày 6 tháng 8 năm 1965, Tổng thống Lyndon B. Johnson đã ký Đạo luật Quyền Bầu cử cùng với Mục sư Martin Luther King Jr.
Kể từ đó, đạo luật này đã bị đặt câu hỏi, suy yếu và thỏa hiệp ở cả cấp địa phương và quốc gia. Nhưng tuyên bố ngày hôm nay vừa là sự nhìn nhận về quá khứ, vừa là cái nhìn hướng tới tương lai.
“Chúng tôi làm mọi việc hơi khác một chút ở Oregon – nhưng chúng tôi phải làm vậy vì chúng tôi có một lịch sử phân biệt chủng tộc và kỳ thị khủng khiếp,” Chủ tịch Deborah Kafoury nhấn mạnh tại cuộc họp hôm thứ Năm. “Điều bắt buộc đối với chúng tôi là phải tiếp tục tiến lên mỗi ngày, ngay cả khi những người khác lùi bước.”
