Ricki Ruiz được trao học bổng dành cho những người có tố chất lãnh đạo tại trường đại học, nhưng anh ấy chưa bao giờ tự coi mình là một người như vậy.
Mỗi khi được yêu cầu phát biểu trước công chúng, mặt ông ấy đỏ bừng như cà chua. Ông ấy sẽ nói nhỏ nhẹ và ngập ngừng.
Ba năm sau – hiện là sinh viên năm cuối tại trường Warner Pacific College – Ruiz đang dẫn dắt Thành phố Gresham , Quận Multnomah và AC Portland trong việc chuyển đổi một sân trượt patin bỏ hoang rộng 28.000 feet vuông thành một sân futsal.
Sân bóng đá mới dự kiến sẽ khai trương vào giữa tháng 9 với tên gọi mới: Snake Court (Sports Neighborhood Action Knowledge Empowerment - Nâng cao nhận thức và hành động thể thao trong khu phố).
Trong suốt mùa hè này, khi dự án được triển khai, Ruiz đang làm thực tập sinh phụ trách quan hệ cộng đồng cho Thành phố Gresham. Ruiz và các đồng đội giám sát tiến độ của sân vận động, đồng thời cập nhật thông tin cho cộng đồng Rockwood và tất cả các tổ chức liên quan.
“Ngay cả trước khi dự án này bắt đầu, mục tiêu và tầm nhìn của tôi là vào đại học và sử dụng kiến thức đó để mang lại những thay đổi tích cực cho Rockwood,” Ruiz, 21 tuổi, cho biết.
Sân bóng rổ bằng bê tông, nằm ở trung tâm khu phố Rockwood trên đường SE182nd Ave., đã bị bỏ hoang hơn một thập kỷ.
Sân khúc côn cầu màu xanh trắng đã phai màu cho thấy dấu hiệu của thời gian với những vết nứt chạy dọc bề mặt. Cỏ dại mọc um tùm xung quanh mép sân. Logo của chủ sở hữu trước đây nằm ở trung tâm sân: Mt. Hood Roller Hockey.
Thời trung học cơ sở và trung học phổ thông, Ruiz và bạn bè thường trèo qua hàng rào lưới thép cao 3,6 mét xung quanh công viên để chơi bóng đá. Sinh ra và lớn lên ở Gresham, Ruiz hiện sống cách công viên chỉ vài dãy nhà.
Ông cho biết, hoạt động băng đảng, bạo lực, ma túy và rượu bia là những vấn đề thường trực trong khu phố của ông, đặc biệt là đối với giới trẻ.
“Không phải ai đến từ Rockwood cũng là người xấu,” Ruiz nói. “Có rất nhiều người có ước mơ và mục tiêu. Một số người có thể có nguồn lực, số khác thì không. Tôi may mắn là mình có được những điều đó.”
Khoảng một năm trước, Ruiz đi chạy bộ ở công viên Vance. Trong lúc chạy, anh để ý thấy một nhóm trẻ đang trèo qua hàng rào cao 3,6 mét để chơi bóng đá trên sân trống – giống như anh từng làm khi còn nhỏ.
Khoảnh khắc ấy, anh hình dung ra sân bóng như một sân futsal dành cho thanh thiếu niên.
“Tôi đã suy nghĩ về tiềm năng và những khả năng có thể xảy ra, để không ai phải trèo rào nữa”, Ruiz nói.
Ngay sau đó, anh ấy nhắn tin cho Yesenia Delgado, một người bạn và cũng là người gốc Gresham. Vào thời điểm đó, cô ấy đang thực tập tại AC Portland và Ruiz đang làm việc tại Quận Multnomah.
Dự án bắt đầu thu hút sự chú ý vào mùa hè tháng 6 năm 2014. Ruiz đã trao đổi với người giám sát và chuyên viên thẩm định chính của mình, Sally Brown, về ý tưởng xây dựng sân futsal.
“Ông ấy đã nêu ra ý tưởng đó với tôi, và như một phần của Chương trình Kết nối Trường Cao đẳng với Quận, chúng tôi muốn giới thiệu các cơ hội kết nối,” Brown nói.
Đây là mùa hè thứ hai Ruiz thực tập tại Phòng Đánh giá và Thuế của quận. Anh ấy lần đầu tiên gây ấn tượng với Brown trong một cuộc phỏng vấn xin việc vào mùa hè năm 2013.
“Lúc đầu cậu ấy rất nhút nhát,” Brown nói. “Tôi nghĩ mình chưa từng thấy ai mặt đỏ bừng như vậy khi được hỏi trong buổi phỏng vấn. Tôi nghĩ cậu ấy không thoải mái khi nói về bản thân. Nhưng tôi tin chắc cậu ấy sẽ là một ứng viên giỏi và cậu ấy chưa bao giờ làm chúng tôi thất vọng. Chúng tôi đã chứng kiến cậu ấy trưởng thành từ một cậu bé thành một người đàn ông.”
Bà đề nghị một cuộc gặp với Marissa Madrigal, giám đốc điều hành của quận, và Eric Zimmerman, chánh văn phòng của Ủy viên Diane McKeel .
“Chỉ cần được kết nối với Eric Zimmerman, Marissa Madrigal, Chủ tịch Kafoury và các giám đốc điều hành của các tổ chức phi lợi nhuận đã đủ để giúp tôi bắt đầu,” Ruiz nói. “Điều đó giúp tăng thêm rất nhiều sự tự tin cho người đang theo đuổi những ước mơ đó. Có thể những cuộc gặp gỡ với Eric và Marissa không có ý nghĩa gì với họ, ai biết được? Nhưng họ đã cho tôi sự tự tin để tiến xa hơn.”
Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với Madrigal và Zimmerman.
“Ông ấy truyền cảm hứng cho tôi… Ông ấy nhận thấy nhu cầu và đang nỗ lực giải quyết nó,” Madrigal nói. “Các vấn đề cần được giải quyết nhưng việc bắt đầu giải quyết chúng luôn khó khăn. Nếu dễ dàng, ai cũng làm được. Cần một người bước vào vị trí lãnh đạo và nói, 'Tôi sẽ tạo ra sự thay đổi này và biến điều đó thành hiện thực.'”
Zimmerman đồng ý. “Anh ấy mới bắt đầu sự nghiệp và rất tâm huyết với khu phố của mình. Đây là dự án đầu tiên chúng tôi hợp tác, nhưng tôi chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
Để thúc đẩy dự án tiến triển, Ruiz và Delgado biết rằng họ cần phải huy động vốn.
Vào tháng 12 năm 2014, họ đã nhận được khoản tài trợ 15.000 đô la từ Quỹ Bóng đá Hoa Kỳ để xây dựng sân bóng.
Một tháng sau, họ biết được rằng câu lạc bộ Portland Timbers và tổ chức Operation Pitch Invasion (OPI) muốn tài trợ cho một đến hai địa điểm có tiềm năng trở thành sân bóng đá như một phần của chương trình Fields for All của họ.
Với sự hỗ trợ của AC Portland và Thành phố Gresham , họ đã nộp đơn vào cuối tháng Giêng. Sáu tuần sau, vào ngày 11 tháng 3, họ đã được chọn.
Đến tháng Tư, con số 15.000 đô la đã tăng lên 90.000 đô la.
Ban Quản lý Cơ sở vật chất và Tài sản của Quận Multnomah cũng đã chấp thuận dự án, cấp phép chính thức cho nhóm dự án sân futsal sử dụng khu đất vào tháng 7.
Hiện tại sân đang trong quá trình xây dựng. Khoảng một tuần trước, các đội thi công đã đổ nhựa đường. Trong vài tuần nữa, lớp phủ acrylic sẽ được thi công. Khi hoàn thành, sân sẽ có khung thành, sân cỏ xanh mướt và đường biên ngoài màu be.
Ruiz vẫn dẫn dắt đội một cách nhẹ nhàng và điềm tĩnh. Điểm khác biệt duy nhất bây giờ là anh ấy tự tin hơn.
“Tôi không quan tâm nếu người khác nghĩ tôi không phải là người phù hợp để lãnh đạo dự án này vì tôi không có vẻ ngoài của một người lãnh đạo điển hình,” Ruiz nói. “Tôi sẽ hoàn thành nó. Tôi không muốn trở thành tâm điểm, tôi chỉ muốn hoàn thành công việc.”
Anh nhận ra mình luôn là một người lãnh đạo, chỉ là thuộc kiểu người trầm lặng mà thôi.
