Vào thứ Tư tuần trước, khi đang miệt mài xử lý giấy tờ trong văn phòng tại tòa nhà Multnomah, điện thoại di động của ông rung lên. Salem. Một số điện thoại lạ.
“Pat Henry,” ông ấy nói.
“Patrick Henry? Đây là Kate Brown.”
Thống đốc bang Oregon đã gọi điện để bổ nhiệm ông Henry, 53 tuổi, làm thẩm phán Tòa án cấp quận Multnomah tiếp theo. Đây chỉ là lần thứ hai họ nói chuyện với nhau, và diễn ra sau nhiều tháng văn phòng thống đốc tiến hành phỏng vấn, lập danh sách ứng viên và cân nhắc.
Henry, người đã dành phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình để làm việc với những người bị ảnh hưởng và suy sụp bởi khủng hoảng, dừng lại khi lời đề nghị của thống đốc thấm vào tâm trí anh. Cảm giác nhẹ nhõm, phấn khích và một chút lo lắng dâng trào trong đầu anh.
"Tôi sẽ rất vinh dự."
Ông Henry dự kiến sẽ tuyên thệ nhậm chức vào ngày 16 tháng 10 năm 2015, trở thành một trong 38 thẩm phán phục vụ tại Quận Multnomah và là một trong 10 thẩm phán chủ tọa tại tòa án gia đình và vị thành niên. Ông sẽ thay thế Thẩm phán Paula J. Kushner, người sắp nghỉ hưu.
Tòa án gia đình là tuyến đầu của các xung đột giữa các cá nhân trong thời hiện đại, với những điểm nóng như bạo lực gia đình, tranh chấp quyền nuôi con, lạm dụng trẻ em, lệnh cấm tiếp xúc, cưỡng chế nhập viện và ly hôn. Henry có nhiều kinh nghiệm đối mặt với những biến động này hơn hầu hết mọi người.
Thẩm phán chủ tọa Nan G. Waller cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng khi có một người giàu kinh nghiệm như Patrick trong việc hỗ trợ các gia đình, các nhóm dân cư dễ bị tổn thương và giải quyết các vấn đề thừa kế gia nhập đội ngũ thẩm phán của chúng tôi. Patrick sẽ mang đến một cách tiếp cận tôn trọng và khả năng giải quyết vấn đề cho vai trò này, điều sẽ mang lại lợi ích cho cộng đồng của chúng ta.”
Một sự nghiệp trong lĩnh vực Dịch vụ Nhân sinh
Với vai trò cố vấn pháp lý cho Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, Henry là bộ phận pháp lý của các phòng ban: Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh , Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần và Cai nghiện , Văn phòng Điều phối Bạo lực Gia đình và Dịch vụ Người khuyết tật Phát triển . Ông coi công việc của mình là nỗ lực cải thiện sự ứng phó của cộng đồng và quận đối với những người đang gặp khủng hoảng và cần các dịch vụ.
“Patrick đã nâng tầm công việc của chúng tôi. Những lời khuyên và đánh giá của ông ấy đã giúp chúng tôi ứng phó tốt hơn với những tình huống khó khăn mà khách hàng gặp phải, và ông ấy luôn đưa ra những quyết định có lợi cho những người mà chúng tôi phục vụ”, Liesl Wendt, giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, cho biết.
Với tư cách là luật sư, ông đã thụ lý hàng chục vụ án cho quận, tiến hành điều tra bởi người giám hộ công cộng và các viện dưỡng lão, bảo vệ quận trước các khiếu nại về hành vi sai trái, đóng vai trò chủ đạo trong cải cách y tế của quận và điều hướng các quy định phức tạp của tiểu bang và liên bang về hợp đồng, hiệp hội doanh nghiệp, Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ, quy tắc về hồ sơ công cộng và luật cấp phép.
Ông cũng đã xem xét hàng trăm trường hợp người dân gây hại cho nhau, tham gia Ủy ban Liên ngành về Phòng chống Lạm dụng, Nhóm Đa ngành về Thực thi Pháp luật/Dịch vụ Bảo vệ Người lớn và Nhóm Đánh giá Tử vong do Bạo lực Gia đình. Năm 2015, ông là người tiên phong trong việc ban hành luật mới cho phép các luật sư quận yêu cầu xử phạt dân sự đối với những người lạm dụng thể chất hoặc tài chính đối với người cao tuổi hoặc người khuyết tật.
“Patrick là một thành viên chủ chốt của đội ngũ quận chúng tôi và ông ấy luôn luôn đặt lợi ích công cộng lên hàng đầu”, bà Joanne Fuller, Giám đốc Sở Y tế và cựu Giám đốc Sở Tư pháp Cộng đồng và Dịch vụ Nhân sinh Quận, cho biết. “Có những lúc tôi không muốn nghe những gì ông ấy nói, nhưng tôi luôn chú ý. Ông ấy đã tạo ra sự khác biệt.”
Một người yêu nước dù mang tên gọi nào đi nữa.
Xét cho cùng, sống ở Oregon với cái tên Patrick Henry dễ hơn sống ở Washington DC, nơi ông lớn lên. Ông không được đặt tên theo người yêu nước Virginia nổi tiếng với câu nói "Hãy cho tôi tự do hoặc hãy cho tôi cái chết", như những người đồng hương Virginia của ông vẫn nghĩ, mà được đặt tên theo ông nội, con trai của một người nhập cư gốc Ireland, người đã học luật và qua đời khi còn trẻ. Cha của Henry là một nhân viên dân sự của Hải quân, mẹ ông là một giáo viên toán. Là con thứ hai trong một gia đình có bảy người con, vốn nổi tiếng về thể thao và có tính cạnh tranh cao, ông vào Đại học Virginia với mong muốn tự mình chứng minh bản thân. Ông đã tốt nghiệp với bằng cử nhân khoa học môi trường và địa chất.
Sau khi tốt nghiệp, theo lời khuyên của một trưởng khoa, ông bắt đầu dạy khoa học trái đất và địa chất tại một trường trung học ở Fairfax, Virginia. Ông yêu mến học sinh và cộng đồng trường học, nhưng nhận thấy mình ngày càng tiếp thu nhiều hơn những bài học về công bằng xã hội và phục vụ cộng đồng từ trường Công giáo. Sau hai năm, ông gia nhập Đoàn Tình nguyện Dòng Tên và nhận nhiệm vụ tại một trung tâm tạm trú ban ngày ở trung tâm thành phố Tacoma.
Henry chưa bao giờ đặt chân đến phía tây Chicago. Tuy nhiên, anh chuyển đến sống cùng các tình nguyện viên Dòng Tên khác, nhận tiền trợ cấp trong khi làm việc để cung cấp bữa ăn, quần áo và chỗ ở cho những người vô gia cư vì bệnh tâm thần, nghiện ma túy và lạm dụng chất gây nghiện. Vào thời điểm đó, HIV/AIDS đang hoành hành trong cộng đồng người sử dụng ma túy tiêm chích và cộng đồng người đồng tính. Bạo lực giữa các băng đảng Hilltop Crips và Bloods đang lên đến đỉnh điểm. Đó là công việc vất vả, căng thẳng nhưng anh rất yêu thích nó. Anh nhận nhiệm vụ một năm nhưng đã ở lại ba năm.
Những người từng làm tình nguyện viên cho Dòng Tên nói rằng “cuộc đời bạn sẽ bị thay đổi” bởi trải nghiệm đó, Henry nói. “Bạn sẽ không còn nhìn mọi người bằng con mắt như trước nữa”, ông nói. “Bạn không thể đánh giá ai đó chỉ là một người vô gia cư hay một gái mại dâm. Bạn sẽ hiểu rằng mỗi người đều độc đáo và trong nhiều trường hợp, họ đều có một câu chuyện đẹp về con người họ trước đây.”
“Cuộc sống của họ đầy rẫy khó khăn và đau khổ,” ông nói, “nhưng họ lại có khả năng thể hiện lòng tốt và sự hào phóng vô bờ bến. Điều đó thật đáng kinh ngạc: những người có rất ít lại có thể cho đi dễ dàng và hào phóng đến vậy.”
Ngày càng thất vọng vì khả năng hạn chế trong việc đạt được kết quả cho khách hàng của mình, Henry đã nộp đơn vào trường luật, chọn Đại học Notre Dame vì trường tập trung vào đạo đức và chính sách công. Trong thời gian học tại đó, ông trở thành Học giả Thomas J. White và Tổng biên tập của Tạp chí Luật, Đạo đức và Chính sách công. Ông cũng trở thành cha. Ông kết hôn với Mary Ann Henry, một tình nguyện viên dòng Tên khác, gia đình bà vẫn làm nông nghiệp ở ngoại ô Canby, Oregon.
Di chuyển về phía tây để phục vụ tốt hơn
Cặp đôi này đã tìm kiếm khắp cả nước những công ty luật cho phép các luật sư mới ra trường cũng tham gia vào công việc phục vụ cộng đồng, và ông đã tìm thấy Schwabe, Williamson & Wyatt ở Portland. Với tư cách là một luật sư tranh tụng, ông đã đạt được thỏa thuận dàn xếp thay mặt cho những người thuê nhà gốc Latinh bị chủ sở hữu mới mua lại khu chung cư nơi họ sinh sống đuổi ra khỏi nhà. Ông cũng đạt được một thỏa thuận dàn xếp khác chống lại một công ty bảo hiểm đã từ chối bồi thường cho một gia đình gốc Latinh bị buộc tội oan về việc đốt nhà của chính họ.
Năm 1999, theo lời khuyên của một người cố vấn, ông gia nhập Văn phòng Công tố Quận Multnomah , nơi ngoài công việc phục vụ cộng đồng, ông còn được biết đến với niềm đam mê thể thao. Hơn một thập kỷ qua, Henry chơi bóng đá trong nhà mỗi thứ Tư với một nhóm các luật sư thành phố và quận.
Khi tin tức về việc bổ nhiệm ông lan rộng, phản ứng rất lẫn lộn. Chủ tịch Deborah Kafoury nói: “Quyết định của thống đốc thể hiện năng lực của các luật sư tại Quận Multnomah và công việc tuyệt vời của Patrick Henry. Tôi sẽ nhớ sự tư duy mạch lạc và những lời khuyên sáng suốt của ông ấy. Nhưng tôi rất vui mừng vì ông ấy sẽ đảm nhận một vai trò quan trọng như vậy đối với các gia đình trong quận này.”
Hôm thứ Tư, sau cuộc trò chuyện "đáng trân trọng" với Thống đốc Brown, Henry đã gọi điện cho vợ mình, Mary Ann, một mục sư tại Providence Health & Services' Connections, một chương trình chăm sóc tại nhà cho những người mắc bệnh hiểm nghèo. Sau đó, họ gọi điện cho các con, từ 17 đến 23 tuổi. Joe, người làm việc tại Trung tâm Phục hồi CODA, JP, người đang dạy học tại một trường luật dành cho trẻ em người Mỹ gốc Phi ở Chicago, Rachel và Ruth, sinh viên Đại học Georgetown, và Kate, học sinh lớp 12 trường Trung học De La Salle North. Tất cả đều tích cực tham gia vào các dự án phục vụ cộng đồng.
“Tôi và Mary Ann rất may mắn có những đứa con tuyệt vời, những đứa trẻ cùng chia sẻ mối quan tâm của chúng tôi đối với những người kém may mắn hơn”, ông nói.
