Các chuyên gia của Sở Y tế Quận Multnomah, những người theo dõi dịch bệnh, thường công bố các báo cáo về các cuộc điều tra của họ để nâng cao nhận thức cộng đồng và chia sẻ những gì họ đã tìm hiểu được.
Ngày 8 tháng 1, báo cáo của họ về bệnh lao tại Vườn thú Oregon ở Portland đã được công bố trên một trong những tạp chí y khoa lớn nhất nước, Tạp chí Báo cáo Hàng tuần về Tỷ lệ Mắc bệnh và Tử vong của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).“Chẩn đoán bệnh lao ở ba con voi trong vườn thú và một người tiếp xúc – Oregon, 2013” – tóm tắt một cuộc điều tra về sự lây truyền bệnh lao từ voi sang tám người.
Nhà khoa học nghiên cứu Amy Zlot thuộc Sở Y tế Quận Multnomah đã dẫn đầu cuộc điều tra kéo dài cùng với Phó Giám đốc Y tế, Tiến sĩ Jennifer Vines. Y tá cộng đồng Laura Nystrom (nay đã nghỉ hưu) và cựu Giám đốc Y tế Justin Denny (hiện đang làm việc tại OHSU) cũng đóng góp vào cuộc điều tra, cùng với các quan chức tiểu bang.
Bác sĩ Vines cho biết, bệnh lao truyền nhiễm ở cộng đồng chúng ta rất hiếm gặp. Sở Y tế sẽ cẩn thận xác định bất kỳ ai tiếp xúc với người bệnh để đảm bảo họ được xét nghiệm và điều trị. Bệnh thường lây lan sang người khác qua tiếp xúc gần và kéo dài, ví dụ như các thành viên trong gia đình. Nhờ có thuốc kháng sinh, bệnh này có thể phòng ngừa và chữa khỏi.
Bệnh lao cũng có thể lây nhiễm sang voi. Bệnh này được phát hiện lần đầu tiên ở loài vật này vào năm 1996, theo lời ông Zlot. Trường hợp lây truyền từ voi sang người đầu tiên được ghi nhận vào năm 2009. Kể từ đó, các vườn thú bắt buộc phải xét nghiệm định kỳ cho voi để tìm vi khuẩn này. Hiện đã có hơn 60 trường hợp mắc bệnh lao ở voi được xác nhận trên toàn quốc.
Vào tháng 5 năm 2013, các nhân viên của Sở thú Oregon đã báo cáo với Sở Y tế rằng kết quả xét nghiệm vòi của một con voi cho thấy dương tính với bệnh lao hoạt động.
Các nhân viên của quận đã phối hợp với nhân viên sở thú, bác sĩ thú y của tiểu bang và CDC để truy tìm kiểu gen của chủng vi khuẩn lao.
Từ tháng 5 năm 2013 đến tháng 5 năm 2014, tổng cộng ba con voi tại vườn thú đã có kết quả xét nghiệm dương tính với bệnh lao hoạt động. Để đối phó, Zlot và nhóm của bà đã dành gần hai năm để xác định, liên hệ và xét nghiệm 119 người từng tiếp xúc gần và tiếp xúc thông thường với những con voi bị bệnh. Họ phát hiện ra rằng những người tiếp xúc gần và kéo dài có nguy cơ mắc bệnh lao tiềm ẩn.
"Hiện chưa có bằng chứng nào cho thấy có nguy cơ đối với công chúng," Vines nói.
Ba con voi được cách ly và điều trị để ngăn ngừa lây nhiễm cho các động vật và con người khác. Những người mắc bệnh lao tiềm ẩn được điều trị bằng kháng sinh.Vines đã hợp tác với nhân viên sở thú để đưa ra các biện pháp bảo vệ bổ sung cho nhân viên, tình nguyện viên và công chúng. Họ đã công bố báo cáo để bổ sung vào lượng kiến thức còn khá ít ỏi về voi, con người và bệnh lao. Điều quan trọng nhất mà họ nói là cho thấy nguy cơ đối với công chúng nói chung gần như bằng không.
"Chúng tôi đã làm tốt công việc của mình," Zlot nói. "Chúng tôi đã nỗ lực bảo vệ cộng đồng của mình."
