Trong chuyên mục "Nhân vật tiêu biểu của tháng này", chúng tôi đã trò chuyện với Emily Coleman, điều phối viên tình nguyện của Transition Projects, một tổ chức điều hành nhà tạm trú và cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư tại Quận Multnomah. Được thúc đẩy bởi tinh thần phục vụ cộng đồng, Emily rất ấn tượng trước sự nhiệt tình của mọi người khi sẵn sàng xắn tay áo giải quyết các vấn đề xã hội, như tình trạng vô gia cư, thiếu lương thực, các mối đe dọa môi trường, và nhiều hơn nữa. Emily là một tình nguyện viên xuất sắc, cả về khả năng điều phối mạng lưới tình nguyện viên hùng mạnh để hỗ trợ hoạt động hàng ngày của Transition Projects và cả tình yêu thương dành cho việc phục vụ cộng đồng ngay cả khi không làm việc. Hãy xem cuộc trò chuyện của chúng tôi để tìm hiểu thêm về Transition Projects, vai trò quan trọng của các tình nguyện viên và cách bạn có thể chung tay giúp đỡ. Cảm ơn Emily vì tất cả những gì bạn đã làm để hỗ trợ Transition Projects và cộng đồng của chúng ta nói chung.
Hãy chia sẻ đôi chút về bản thân và điều gì đã dẫn bạn đến với Transition Projects.
Tôi chuyển đến Portland sau khi tốt nghiệp đại học vì nghe nói thành phố này rất tuyệt vời và muốn thay đổi cuộc sống so với thị trấn nhỏ ở Pennsylvania. Tôi chưa từng thấy cảnh vô gia cư nào khủng khiếp như khi đến Portland – một thành phố nhỏ đối với nhiều người, nhưng lại là thành phố lớn nhất tôi từng sống. Cảnh tượng đó thật đau lòng, nhưng nhiều khía cạnh khác cũng truyền cảm hứng cho tôi: đây là một cộng đồng có tờ báo riêng đưa tin về các vấn đề liên quan đến họ, một khu lều tự quản (đó là những ngày đầu của Dignity Village), và rất nhiều tổ chức phi lợi nhuận tuyệt vời đang nỗ lực giúp đỡ những người vô gia cư. Tôi đến đây với tấm bằng báo chí và quan hệ quốc tế, nhưng không hề biết mình muốn làm gì cho đến khi bắt đầu tìm hiểu về một số tổ chức phi lợi nhuận này – đặc biệt là Transition Projects, nơi cung cấp rất nhiều dịch vụ hỗ trợ những người vô gia cư, và tôi muốn trở thành một phần của công việc đó. Tôi đã nộp đơn xin làm điều phối viên tình nguyện tại Transition Projects năm 2004, nhưng tôi không có kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực phi lợi nhuận, và tôi đã không được nhận việc. Tôi may mắn được biết đến chương trình AmeriCorps, và sau khi được chấp nhận vào chương trình đó, tôi đã làm việc với một tổ chức phi lợi nhuận khác để phát triển một chương trình tình nguyện cho một chương trình ngoại khóa. Kinh nghiệm đó đã giúp tôi có được công việc tại Transition Projects khi vị trí này mở lại vào năm 2006. Thật là một niềm vui khi được làm việc ở đây và giúp mọi người kết nối với các cách thức để hỗ trợ những người hàng xóm đang gặp khó khăn về nhà ở. Người dân Portland có một tinh thần phục vụ tuyệt vời – việc dành 40 giờ một tuần làm việc với những người nhìn thấy các vấn đề trong thành phố của họ và muốn dành thời gian để giúp đỡ là điều bổ ích hơn bạn có thể tưởng tượng.
Khi các tình nguyện viên nấu ăn, điều hành chương trình hoặc hướng dẫn tại một trung tâm tạm trú của Transition Projects, điều này tác động như thế nào đến những người đang sinh sống tại đó?
Tình nguyện viên hỗ trợ công việc của chúng tôi trong hầu hết các chương trình – cung cấp bữa ăn cho các mái ấm, nhận thư cho người tham gia tại trung tâm hỗ trợ, phân loại đồ quyên góp và bổ sung quần áo cho phòng quần áo, điều hành các nhóm và hoạt động tại mái ấm. Nhờ đó, chúng tôi có thể hoàn thành được nhiều việc hơn so với khi không có họ! Tuy nhiên, ngoài lợi ích về tài chính và nhân sự, tôi luôn cảm thấy tác động thực sự của thời gian tình nguyện nằm ở sự kết nối với những người tham gia chương trình. Những người tôi đã trò chuyện – đặc biệt là những người từng sống lang thang trên đường phố – mô tả cảm giác bị đối xử vô nhân đạo như thế nào. Cách mà quá nhiều người qua đường không giao tiếp, không nhìn vào mắt, không chào hỏi như họ vẫn làm với những người khác; những người sống trên đường phố nhìn thấy điều đó, họ cảm nhận được điều đó, và nó gây ra những ảnh hưởng tiêu cực, dẫn đến cảm giác bị lãng quên, bị coi thường hoặc thua kém. Tuy nhiên, trong các chương trình của chúng tôi, nơi những người tham gia có thể kết nối với các thành viên cộng đồng, những người đến và tình nguyện dành thời gian hỗ trợ họ, tham gia vào những cuộc trò chuyện đầy lòng trắc ẩn, họ bắt đầu cảm thấy mình bớt bị lãng quên hơn.
Những thay đổi về lối sống và các biện pháp phòng ngừa an toàn do đại dịch gây ra đã ảnh hưởng như thế nào đến hoạt động cộng đồng và tình nguyện?
Quả thực hai năm qua là khoảng thời gian đầy thú vị! Trong đợt dịch đầu tiên vào mùa xuân năm 2020, số lượng người tình nguyện đã giảm đáng kể (và hoàn toàn dễ hiểu) do hầu hết mọi người đều ở nhà tránh dịch, đặc biệt là nhiều người ở độ tuổi nghỉ hưu (chiếm một tỷ lệ đáng kể trong lực lượng tình nguyện của nhiều tổ chức) tránh đặt mình vào nguy hiểm. Tuy nhiên, chỉ trong vài tháng, chúng ta đã chứng kiến sự gia tăng đáng kể trong hoạt động tình nguyện. Ví dụ, vào tháng 8 năm 2019, chúng tôi đã cung cấp tổng cộng 92 bữa ăn tại 7 trung tâm tạm trú; đến tháng 8 năm 2020, con số đó đã tăng lên 185! Rất nhiều thành viên cộng đồng mới đã liên hệ vào mùa hè năm đó để tìm hiểu cách họ có thể giúp đỡ, và mức độ phục vụ gia tăng đó cũng không nhanh chóng giảm xuống – tháng 8 năm 2021 chứng kiến mức độ phục vụ gần như tương tự, với 184 bữa ăn được cung cấp bởi các tình nguyện viên. Có lẽ một phần của sự gia tăng hoạt động tình nguyện này là do mọi người tìm kiếm một kênh giao tiếp xã hội sau thời gian cô lập vì lệnh cách ly, nhưng tôi nghĩ điều cốt lõi là Portland là một cộng đồng đầy những người sẵn sàng giúp đỡ trong lúc khủng hoảng, lòng trắc ẩn thúc đẩy họ làm bất cứ điều gì có thể để cố gắng làm cho mọi thứ tốt hơn trong hoàn cảnh khó khăn.
Trong thời gian rảnh rỗi, bạn tìm thấy sự gắn kết và cộng đồng ở đâu?
Chủ yếu là thông qua hoạt động tình nguyện của bản thân – đó là một cách tuyệt vời để gặp gỡ những người có cùng quan điểm với mình! Tôi dành vài buổi sáng mỗi tuần để phục vụ bữa sáng tại Blanchet House, nơi cung cấp bữa ăn miễn phí cho bất kỳ ai có nhu cầu sáu ngày một tuần và có một cộng đồng nhân viên và tình nguyện viên tuyệt vời, những người đã trở thành bạn tốt của tôi trong những năm tôi phục vụ ở đó. Transition Projects cũng làm việc với đối tượng tương tự, nhưng vai trò của tôi chủ yếu là hỗ trợ hậu cần nên thật tuyệt khi được làm điều gì đó trực tiếp hơn trong thời gian rảnh rỗi. Tôi cũng vừa hoàn thành hoạt động tình nguyện với nhóm khảo sát hải ly của Hội đồng lưu vực Johnson Creek, và điều đó thật tuyệt vời, được kết nối với những người khác có cùng niềm đam mê bảo vệ những không gian tự nhiên tuyệt vời mà chúng ta có ở Portland. (Và những người cũng thấy hào hứng như tôi khi nhìn thấy đập và tổ hải ly dọc theo các con suối ở phía đông nam này!)
Bạn sẽ đưa ra lời khuyên gì cho người lần đầu tiên muốn tham gia hoạt động tình nguyện?
Hãy suy nghĩ về những vấn đề bạn quan tâm nhất và tìm hiểu về các tổ chức đang hoạt động trong những lĩnh vực đó. Mỗi tổ chức sẽ có những cách thức khác nhau để mọi người tham gia, vì vậy hãy chắc chắn rằng bạn biết mình muốn nhận được gì từ việc tình nguyện. Tình nguyện là để cống hiến, điều đó chắc chắn rồi, nhưng nó không bao giờ chỉ có một chiều – công việc tình nguyện cũng nên mang lại lợi ích cho chính bạn. Bạn có sẵn lòng làm điều gì đó thầm lặng để hỗ trợ sứ mệnh lớn hơn, hay bạn muốn có cơ hội làm điều gì đó trực tiếp hơn, tương tác với con người/động vật/môi trường mà bạn muốn hỗ trợ? Bạn muốn có mặt trực tiếp tại nơi diễn ra những hoạt động ý nghĩa, hay một vai trò bạn có thể làm tại nhà? Bạn muốn một ca làm việc thường xuyên hàng tuần, hay một công việc bạn có thể đăng ký tham gia thỉnh thoảng khi có thời gian? Vai trò tình nguyện phù hợp luôn có sẵn cho tất cả những ai đam mê tạo ra sự khác biệt, và không thiếu những tổ chức phi lợi nhuận tuyệt vời ở Portland đang cần sự giúp đỡ!