Jan Starnes không thể ngồi yên một chỗ.
Cô ấy tham gia các lớp học công nghệ, học ngôn ngữ ký hiệu và tham dự các khóa đào tạo về an ninh kinh tế.
Cô ấy đọc sách cho học sinh lớp hai và làm video với học sinh trung học. Cô ấy thậm chí còn viết một cuốn sách.
“Tôi đang bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời mình,” bà Starnes, 68 tuổi, nói hôm thứ Năm. “Tôi đang học cách làm người cao tuổi.”
Ông Starnes đã phát biểu trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Năm khi hội đồng tuyên bố tháng Năm là Tháng Người cao tuổi Hoa Kỳ. Tuyên bố này nhằm mục đích nâng cao nhận thức về các vấn đề mà người cao tuổi đang phải đối mặt và nêu bật những cách thức mà người cao tuổi Hoa Kỳ, như ông Starnes, đang nỗ lực để tự mình và cộng đồng của họ được vinh danh. Chủ đề năm nay là “Mở đường tiên phong”.
“Chủ đề này nhắc nhở chúng ta về những đóng góp quý giá mà người cao tuổi thực hiện mỗi ngày thông qua việc tham gia vào các hoạt động cộng đồng, chia sẻ kinh nghiệm và hướng dẫn thế hệ trẻ,” Ủy viên Judy Shiprack , người cũng là người phụ trách liên lạc với ủy ban tư vấn Elders in Action , cho biết. “Chủ đề ‘Mở đường’ nêu bật những bước mà người cao tuổi có thể thực hiện để đảm bảo tài chính, giữ gìn sức khỏe và tìm kiếm những hoạt động ý nghĩa trong những năm tháng cuối đời.”
Thông qua bộ phận Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận Multnomah, hiện nay quận này cung cấp một mạng lưới các dịch vụ dành cho người cao tuổi nhằm giải quyết các vấn đề ảnh hưởng đến người lớn tuổi, bao gồm nhà ở, bạo hành người cao tuổi, sự cô lập, sức khỏe tâm thần và khả năng tiếp cận. Hệ thống cung cấp dịch vụ toàn diện này đặc biệt chú trọng đến những người nói ít tiếng Anh, các dân tộc thiểu số, người yếu thế và người có thu nhập thấp.
Ví dụ, quận cung cấp kinh phí và các hỗ trợ khác cho các trung tâm dành cho người cao tuổi, bao gồm Trung tâm Người cao tuổi Hollywood , nơi bà Starnes gần đây đã tham gia một sự kiện có tên gọi Cyber-Seniors. Bà và những người lớn tuổi khác được ghép cặp với những người trẻ tuổi hơn, những người đã hướng dẫn họ cách sử dụng công nghệ và internet. Bà Starnes cho biết bà đã học cách tải lên cuốn sách của mình, “Buzzy Bud and the Gift of Everything” trong buổi học đó. Cuốn sách hiện đang được bán trên Amazon và các nơi khác.
Trong khi đó, Dolores Peters lại quảng bá các lớp học nghệ thuật, thể dục và ngoại ngữ tại các trung tâm dành cho người cao tuổi.
“Tôi cảm nhận và biết rằng các trung tâm dành cho người cao tuổi đang hoạt động hiệu quả và liên tục thúc đẩy sự giao lưu, giáo dục và tham gia cộng đồng,” bà Peters, 65 tuổi, nói. “Cá nhân tôi đã trải nghiệm, quan sát và gặt hái được giá trị của việc tham gia các hoạt động và tiếp tục phát triển, trưởng thành và tỏa sáng ở tuổi già, và tôi cũng thấy điều đó ở những người khác mà tôi đã gặp.”
Peters cho biết bà và Starnes thường xuyên lui tới rất nhiều trung tâm dành cho người cao tuổi - tham gia các lớp học, làm tình nguyện viên cho học viên và sử dụng các dịch vụ - đến nỗi họ tự gọi mình là "những người thích lui tới trung tâm dành cho người cao tuổi".
Mặc dù có nhiều cơ hội dành cho người cao tuổi, nhiều người vẫn phải đối mặt với những thách thức to lớn.
Theo một báo cáo năm 2015 của tổ chức A Home for Everyone , những người trên 55 tuổi chiếm một phần năm dân số vô gia cư của Quận Multnomah.
“Trong công việc của mình, tôi chứng kiến tác động hàng ngày của cuộc khủng hoảng nhà ở đối với cộng đồng, đặc biệt là người cao tuổi,” Lambert Adjibogoun, một điều tra viên thuộc bộ phận Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh, cho biết. Adjibogoun nói rằng 70% số vụ việc ông xử lý liên quan đến vấn đề nhà ở. Người cao tuổi thường bị đuổi khỏi nhà vì thu nhập không đủ để trang trải chi phí thuê nhà trung bình.
Adjibogoun là một phần trong nỗ lực tái thiết lập chương trình nhà ở chung tại khu vực Portland, với sự hợp tác của Ecumenical Ministries , Elders in Action và chính quyền địa phương. Chương trình này đã đóng cửa vào năm 2013 do cắt giảm ngân sách của thành phố Portland.
“Chương trình nhà ở chung ở hạt Multnomah đòi hỏi nguồn lực tối thiểu, chỉ cần một đến hai nhân viên để vận hành, có thể tự túc kinh phí và là một đóng góp thiết thực cho việc giảm chi phí nhà ở và tình trạng cô lập ở người cao tuổi,” Adjibogoun nói với hội đồng.
Bà Erin Grahek, quản lý dịch vụ cộng đồng của bộ phận Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh thuộc Quận Multnomah, cho biết hiện bộ phận này đang xây dựng một kế hoạch hành động thân thiện với người cao tuổi, sẽ đánh giá các dịch vụ, môi trường xã hội và vật chất, bao gồm cả các trung tâm dành cho người cao tuổi, tạo nên một cộng đồng thân thiện với người cao tuổi.
Kế hoạch dự kiến sẽ được thông qua vào mùa thu, sau một loạt các cuộc họp cộng đồng , nơi cư dân có thể đóng góp ý kiến về các chủ đề bao gồm dịch vụ dinh dưỡng, an toàn và phòng chống bạo lực cũng như sức khỏe tâm thần.
