Cô bé đến cuộc họp hội đồng quản trị với sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Với những ghi chú thuyết trình do chính mình chuẩn bị, Sapphire Thomas, 12 tuổi, không hề nao núng trước sự chú ý tuyệt đối từ các thành viên hội đồng quản trị của Quận Multnomah.
“Cháu 12 tuổi. Cháu chơi vĩ cầm. Cháu đã chơi vĩ cầm được hai năm rồi,” một học sinh lớp 6 trường Rosa Parks nói. “Bravo rất đặc biệt với cháu. Cháu yêu thích nhạc cụ mà cháu chơi.”
Thomas đã cùng với những người cố vấn và đồng sáng lập của Dàn nhạc Thanh niên BRAVO, Tiến sĩ Bonnie Reagan và Seth Truby, trình bày báo cáo cập nhật cho Hội đồng Ủy viên Quận về những tác động xã hội của chương trình âm nhạc nghiêm ngặt này.
Dàn nhạc thiếu niên BRAVO , bao gồm dàn hợp xướng, các buổi tập nhóm nhỏ và dàn nhạc giao hưởng đầy đủ, được thành lập tại trường tiểu học Rosa Parks vào năm 2013. Ban đầu chỉ có khoảng 40 học sinh tham gia dàn nhạc ngoại khóa. Từ đó, chương trình đã mở rộng phục vụ hơn 125 học sinh tại trường Cesar Chavez, trường tiểu học Sitton và trường trung học George.
Các nhạc sĩ trẻ luyện tập sau giờ học, năm ngày một tuần, mỗi ngày lên đến hai tiếng đồng hồ.
Trong số nhiều buổi hòa nhạc khác, họ đã biểu diễn tại: Nhà hát Arlene Schnitzer, đệm nhạc cho bộ đôi nhạc hip hop và violin cổ điển Black Violin , các buổi hòa nhạc giao hưởng Portland Festival Symphony Concerts in the Park, Tòa thị chính Portland, Phòng họp Hạ viện tại Tòa nhà Quốc hội tiểu bang và Tòa nhà Multnomah. Nhưng chương trình này không chỉ dừng lại ở âm nhạc mà còn bao gồm sự tham gia của gia đình, hướng dẫn đồng nghiệp, phát triển kỹ năng lãnh đạo và diễn thuyết trước công chúng.
“Hầu hết chúng ta chỉ nghĩ rằng mình đang học nhạc, nhưng không phải vậy,” Thomas nói. “Chúng ta đang học những bài học cuộc sống sẽ giúp ích cho tương lai. Tôi học được rằng những gì chúng ta làm hôm nay sẽ trở thành thói quen ngày mai. Đó là câu nói của giám đốc nghệ thuật của chúng tôi, ông Mark.”
Giám đốc điều hành của Dàn nhạc Thanh niên BRAVO, Seth Truby, đã mô tả phong trào âm nhạc bắt đầu từ năm 1975 tại Venezuela, giúp cải thiện chất lượng cuộc sống cho trẻ em trong cảnh nghèo cùng cực và là nguồn cảm hứng cho chương trình của Oregon.
Tổ chức “El Sistema” khởi đầu chỉ với 11 trẻ em trong một gara ở khu ổ chuột của Caracas, Venezuela. “Tin tức lan truyền và đến cuối tuần, số trẻ em đã lên đến 25. Đến cuối tháng, con số này đã là 75,” Truby kể. “Họ cần một không gian lớn hơn.”
Hiện nay, El Sistema là một chương trình giáo dục âm nhạc do cộng đồng tự quản lý và tài trợ công khai, với hơn 750.000 trẻ em tham gia. Truby cho biết số liệu thống kê về chương trình cho thấy những lợi ích trong việc cải thiện tỷ lệ đi học, điểm số, sức khỏe và giảm các vụ bạo lực xung quanh các trung tâm âm nhạc, cũng như cơ hội nghề nghiệp.
“Ba phần tư số bác sĩ và kỹ sư ở Venezuela đều xuất thân từ hệ thống dàn nhạc. Cứ mỗi đô la đầu tư vào hệ thống này (El Sistema), họ sẽ tiết kiệm được 1,68 đô la chi phí xã hội, vì vậy chương trình thực sự tự trang trải chi phí… Họ ưu tiên giải quyết vấn đề nghèo đói thông qua các chương trình âm nhạc chuyên sâu,” Truby nói.
Truby đã nêu lên những bất bình đẳng đối với thanh thiếu niên da đen và gốc Tây Ban Nha trong các trường học, nhà tù và trại giam ở Mỹ, đồng thời ca ngợi chương trình âm nhạc như một con đường dẫn đến sự thay đổi xã hội trong các cộng đồng thành thị và nông thôn. Ông chỉ ra một đánh giá ban đầu của Hệ thống trường công lập Portland cho thấy sự tiến bộ 50 percent faster trong việc đọc đối với thanh thiếu niên tham gia chương trình Bravo.
Đồng sáng lập, Tiến sĩ Bonnie Reagan, một bác sĩ gia đình đã nghỉ hưu, cũng nhấn mạnh những lợi ích sức khỏe được công nhận rộng rãi của các chương trình âm nhạc.
“Cortisol là hormone gây căng thẳng chính của cơ thể,” Reagan nói. “Những người thường xuyên bị căng thẳng mãn tính dễ mắc bệnh tiểu đường, bệnh tim, cao huyết áp mãn tính, dẫn đến cuộc sống khó khăn và tuổi thọ ngắn hơn. Điều này đặc biệt đáng lo ngại khi trẻ em phải chịu đựng căng thẳng mãn tính.”
“Việc biểu diễn âm nhạc giúp tăng cường một số kỹ năng thể chất, từ đó thúc đẩy sự phát triển của não bộ và cải thiện chức năng của nó. Nó dường như có mối liên hệ mật thiết với trí thông minh nói chung, cải thiện sự gắn kết xã hội, ảnh hưởng đến tâm trạng và huyết áp”, bà giải thích.
Ủy viên Judy Shiprack đã yêu cầu cuộc họp giao ban của hội đồng vào thứ Năm và hoan nghênh sự tiến bộ của chương trình.
“Đây thực sự là về bạn, Sapphire,” Ủy viên Shiprack nói. “Đây là một màn trình diễn vượt xa khả năng thường thấy của bạn và bạn đã thể hiện xuất sắc. Đó là một màn trình diễn được hỗ trợ bởi một đạo cụ mà bạn có kỹ năng sử dụng, điều được cả cộng đồng đánh giá cao.”
“Tôi thực sự cảm ơn bạn vì đã đứng lên bảo vệ toàn bộ thông điệp mà những người lớn trong phòng muốn tán thành và ủng hộ.”
Chủ tọa Deborah Kafoury cũng đồng tình. “Các em đã làm rất tốt,” bà Kafoury nói. “Tôi đã thấy nhiều người lớn run rẩy và đổ mồ hôi vì quá lo lắng, nhưng các em đã trình bày bài thuyết trình của mình một cách trôi chảy mà không hề vấp váp.”
