Khi trẻ ăn sáng, chúng có thể tập trung hơn trong lớp. Não bộ của chúng kết nối thông tin nhanh hơn. Và chúng đạt điểm cao hơn. Điều này tưởng chừng như hiển nhiên: hãy cho trẻ ăn sáng trước khi bắt đầu học. Nhưng hơn 23.000 trẻ em ở Quận Multnomah đang bỏ lỡ cơ hội được ăn một bữa ăn miễn phí trước khi bắt đầu ngày mới.
Đó là lý do tại sao Quận Multnomah và 19 trường học địa phương đã tham gia chiến dịch "Hãy cùng ăn sáng, Oregon!" , một nỗ lực nhằm tăng số lượng trẻ em đủ điều kiện được ăn sáng ở trường. Nỗ lực này được dẫn dắt bởi Partners for a Hunger-Free Oregon, Sở Giáo dục Oregon và Hội đồng Dinh dưỡng và Sản phẩm sữa Oregon.
“Nhiệm vụ của chúng ta là đảm bảo tương lai được đặt vào những bàn tay tốt,” Liesl Wendt, giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận Multnomah, phát biểu trước hội đồng trong cuộc họp hôm thứ Ba. “Thức ăn ngon mở ra cánh cửa cơ hội thay vì phải chật vật đến lớp với cái bụng đói. Chúng ta còn nhiều việc phải làm và nhiều giải pháp cần đưa ra.”
Oregon là tiểu bang duy nhất trên toàn quốc chứng kiến sự gia tăng nạn đói trong báo cáo về tình trạng mất an ninh lương thực hồi tháng 9 của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ. Điều này là do thực phẩm là thứ đầu tiên bị cắt giảm khi ngân sách gia đình eo hẹp. Tại một quận nơi cứ bốn trẻ em thì có một em sống ở mức nghèo hoặc dưới mức nghèo, trợ cấp thực phẩm của liên bang là không đủ. Các kho thực phẩm địa phương và các trường học cộng đồng SUN đã vào cuộc để bù đắp khoảng thiếu hụt. Nhưng các chương trình này vẫn chưa đủ.
Hơn 48.000 trẻ em ở Quận Multnomah đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí hoặc giảm giá tại trường. Nhưng chỉ một nửa trong số đó được ăn sáng miễn phí. Và đối với học sinh trung học, con số này giảm xuống chỉ còn một phần năm.
Đặc biệt đối với thanh thiếu niên, theo lời bà Robyn Johnson, cố vấn chính sách thực phẩm của quận, “đó là vấn đề thời gian và vấn đề kỳ thị”.
Xe buýt bị chậm trễ. Thời tiết xấu có thể xảy ra. Nhưng sự xấu hổ có thể là trở ngại lớn nhất của nhà nước trong cuộc chiến chống nạn đói ở trẻ em. Thanh thiếu niên có thể chọn cách giấu kín cơn đói của mình , và chỉ bộc lộ điều đó trong những không gian riêng tư nhất. Nhưng việc cho phép trẻ em ăn sáng trong vài phút đầu tiên của giờ học sẽ xóa bỏ sự kỳ thị đó.
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết bà rất thích ý tưởng ăn sáng sau giờ học và hoan nghênh những nỗ lực của Học khu Parkrose .
Học khu Parkrose đã đăng ký 90% học sinh đủ điều kiện tham gia các chương trình bữa ăn miễn phí và giá rẻ. Bà Ellen Christensen, giám đốc dịch vụ ăn uống của Parkrose, cho biết khi học khu chuyển bữa sáng từ căng tin sang lớp học, tỷ lệ học sinh tham gia đã tăng lên. Thậm chí tỷ lệ đi học muộn cũng giảm.
“Điều này rất quan trọng. Trẻ em cần phải sẵn sàng học hỏi. Và điều này đáp ứng được nhu cầu đó,” bà nói. “Bạn sẽ thấy trẻ em chọn nhiều loại trái cây và rau củ khác nhau và ăn chúng. Chúng tôi biết mình đã đạt được mục tiêu khi trẻ ăn chúng.”
Và đó là điều mà tổ chức Partners for a Hunger-Free Oregon hy vọng chiến dịch này có thể đạt được tại các trường học khác, bằng cách hợp tác với chính quyền địa phương như Quận Multnomah. Quận đã bắt đầu gặp gỡ các lãnh đạo trường SUN để thảo luận về việc tiếp cận phụ huynh và hỗ trợ kỹ thuật cho các trường muốn tăng số lượng trẻ em ăn sáng.
“Chúng tôi thực sự muốn cung cấp cho các trường học những công cụ để tăng cường sự tham gia của học sinh và gia đình,” Marcella Miller cho biết.
Một chiến lược là chào hỏi các em khi các em vào lớp.
“Em đã ăn sáng chưa?” giáo viên có thể hỏi. “Chưa à? Sao em không xuống căng tin ăn chút gì đó đi?”
“Vẫn còn thời gian.”
