Thomas Mitchell nghe một người bạn nói rằng Quận Multnomah có thể giúp ông khắc phục mái nhà bị dột. Ngôi nhà 105 năm tuổi của ông ở Bắc Portland bị dột quá nhiều đến nỗi Mitchell - một cựu chiến binh Chiến tranh Triều Tiên 85 tuổi - đã phải hứng và đổ bỏ 30 gallon nước mưa trong ba hoặc bốn tháng và vá trần nhà ba lần.
Những chỗ rò rỉ mới bắt đầu xuất hiện và Mitchell lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh không thể tiếp tục bơm hết lượng nước mưa đó ra ngoài.
“Tôi không kỳ vọng nhiều,” Mitchell nói. “Nhưng tôi nghĩ đó là điều đáng để tìm hiểu.”
Mitchell đã đăng ký tham gia Chương trình Cải thiện Hiệu quả Năng lượng Nhà ở của Quận Multnomah , một dịch vụ miễn phí dành cho những người có thu nhập hạn chế hoặc thấp. Dịch vụ này nhằm mục đích cải thiện điều kiện sống và khả năng chi trả nhà ở cho những người có thu nhập cố định hoặc thấp bằng cách nâng cấp các thiết bị, vật liệu cách nhiệt, lò sưởi và các vật dụng liên quan để giảm chi phí năng lượng.
Chương trình hoạt động như sau: Sau khi chủ nhà nộp đơn, một chuyên viên kiểm tra sẽ tiến hành đánh giá hiệu quả năng lượng của ngôi nhà để xác định các biện pháp có thể thực hiện nhằm giảm chi phí năng lượng. Ví dụ, chuyên viên kiểm tra có thể xác định rằng ngôi nhà cần cách nhiệt gác mái, hệ thống sưởi mới, sửa chữa hệ thống đường ống nước, hoặc bịt kín các khe hở và đường ống dẫn khí, hoặc tất cả những điều trên.
“Đối với nhà của Thomas, việc thay mái nhà là ưu tiên hàng đầu. Nếu không được khắc phục, ngôi nhà sẽ bị mục nát và/hoặc bị nấm mốc”, Jaycob Padron, một trong những thanh tra viên của quận, cho biết. “Sẽ chẳng có ích gì khi chống thấm nếu ngôi nhà không thể ở được do mái nhà bị dột gây ra vấn đề. Trong mỗi ngôi nhà mà chúng tôi chống thấm, chúng tôi luôn cố gắng tạo ra một môi trường an toàn và lành mạnh. Nhiều khi chúng tôi cũng cải thiện chất lượng không khí và mức độ thoải mái trong nhà. Thật tuyệt vời khi biết rằng mỗi khi đi làm, bạn đều đang giúp đỡ mọi người.”
Tất cả các dịch vụ đều được cung cấp miễn phí và chương trình dành cho cư dân Quận Multnomah, những người đáp ứng các yêu cầu về thu nhập thấp và sở hữu hoặc thuê nhà xây sẵn hoặc nhà di động. Người thuê nhà phải được sự chấp thuận của chủ nhà.
Việc cải thiện khả năng chống chịu thời tiết giúp tăng cường ổn định kinh tế.
Mùa đông năm ngoái là mùa đông lạnh nhất ở khu vực Portland kể từ năm 1978-79. Băng và tuyết, vào một số thời điểm, đã khiến nhiều người lái xe bị mắc kẹt và trường học, doanh nghiệp phải đóng cửa trong nhiều ngày. Các chuyên gia đã dự đoán một mùa đông lạnh hơn mức trung bình ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương năm nay.
Việc cải thiện khả năng cách nhiệt cho nhà cửa giúp giữ ấm hơn vào mùa đông, điều này đặc biệt quan trọng đối với những người có thu nhập hạn chế hoặc thấp. Chi phí năng lượng ảnh hưởng không cân xứng đến các hộ gia đình thu nhập thấp. Bộ Năng lượng ước tính rằng các hộ gia đình thu nhập thấp chi trung bình 13% thu nhập cho chi phí năng lượng, so với 5% đối với hộ gia đình trung bình. Ở một số hộ gia đình có thu nhập cố định, chi phí năng lượng có thể lên tới 35% tổng chi phí hàng tháng. Bộ Năng lượng ước tính rằng các hộ gia đình đã cải thiện khả năng cách nhiệt cho nhà cửa tiết kiệm trung bình 274 đô la mỗi năm chi phí năng lượng.
Mùa đông năm ngoái, đã có những báo cáo về việc người dân trong khu vực phải lựa chọn giữa việc sưởi ấm nhà cửa và mua thực phẩm trong những thời điểm lạnh giá nhất.
Những ngôi nhà an toàn và được trang bị đầy đủ để chống chọi với thời tiết khắc nghiệt góp phần vào sự an lành và ổn định kinh tế tổng thể của các hộ gia đình có thu nhập cố định và thấp.
“Những gia đình thu nhập thấp mà chúng tôi phục vụ không có đủ tiền để thay thế lò sưởi kém hiệu quả hoặc cách nhiệt cho ngôi nhà của họ. Thông thường, họ chỉ đơn giản là ngừng sử dụng lò sưởi cũ để tránh bị cắt điện. Chương trình này giúp tiết kiệm năng lượng, giảm hóa đơn và có thể là yếu tố quyết định giúp ai đó giữ được nhà của mình”, Gary Walsworth, Chuyên gia Chương trình Tiết kiệm Năng lượng và Chống chịu Thời tiết cho biết.
Trong năm tài chính 2016, chương trình Chống chịu thời tiết của Quận Multnomah đã phục vụ 562 hộ gia đình. Ông Walsworth cho biết, các nâng cấp chống chịu thời tiết của quận - với chi phí trung bình khoảng 10.000 đến 20.000 đô la - giúp giảm hóa đơn tiền điện nước khoảng 40%.
Thường thì sẽ có danh sách chờ để tham gia chương trình, vì vậy mọi người được khuyến khích đăng ký càng sớm càng tốt.
Mái nhà mới cho phép người cao tuổi có thể sống thoải mái tại chỗ.
Giống như hàng ngàn người lớn tuổi khác ở Quận Multnomah, ông Mitchell sống bằng thu nhập cố định. Thông qua chương trình cải thiện hiệu quả năng lượng cho nhà ở, nhà ông đã được lợp mái mới, nâng cấp hệ thống điện và cách nhiệt toàn diện. Ông chưa biết chính xác những thay đổi này sẽ giúp giảm hóa đơn tiền điện bao nhiêu vì hóa đơn của ông được tính đều đặn mỗi năm. Nhưng ông cho biết ông đã nhận thấy sự khác biệt.
“Tôi có thể nhận thấy điều đó qua lớp cách nhiệt,” Mitchell nói.
Ông cho rằng, điều quan trọng hơn cả là giờ đây ông tự tin rằng mình có thể tiếp tục sống tại nhà riêng chừng nào ông còn muốn sống độc lập, bởi vì chi phí bảo trì sẽ không ảnh hưởng nhiều đến nguồn thu nhập hạn chế của ông.
Ông ấy biết không phải ai cũng may mắn như vậy. Ví dụ, ông Mitchell là một cụ ông ngoài 80 tuổi vẫn còn rất nhanh nhẹn và là cựu nhà thầu xây dựng. Ông ấy đã có thể tự làm một số công việc để giữ cho ngôi nhà của mình an toàn trước khi mái nhà được thay mới. Nhưng không phải tất cả người lớn tuổi, ông nói, đều có kiến thức hoặc khả năng thể chất để làm những công việc mà ông đã làm.
“Khi còn làm trong ngành xây dựng, tôi từng gặp nhiều người có nhà cần sửa chữa rất nhiều,” Mitchell nói. “Họ là người già và đôi khi thậm chí không thể ở trong nhà vì nhà cần sửa chữa.”
Kể từ khi ngôi nhà của ông được cải tạo, Mitchell đã điều chỉnh di chúc của mình để bao gồm khoản quyên góp một nửa tài sản cho chương trình chống chịu thời tiết nhằm giúp đỡ những người khác đang gặp khó khăn.
“Tôi nghĩ đó là một việc đáng làm,” ông nói.
Bất cứ ai quan tâm đến việc đăng ký tham gia Chương trình Cải thiện Hiệu quả Năng lượng có thể gọi điện đến 503.988.7423 hoặc gửi email đến weatherization.team@multco.us.
