Khi các xe bán thức ăn tập trung thành từng cụm, các thanh tra y tế ngày càng gặp khó khăn trong việc kiểm soát việc xử lý chất thải đúng cách, kiểm soát dịch hại, nước uống sạch và an toàn phòng cháy chữa cháy, Giám đốc Y tế Môi trường của Quận Multnomah, Jae Douglas, cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Ba với các ủy viên.
“Các xe bán thức ăn lưu động không phải tuân thủ các quy định giống như nhà hàng, và điều đó đã bắt đầu được cải thiện. Nhưng vẫn chưa có cấu trúc nào cho các gian hàng nhỏ,” bà nói. “Chúng tôi đã xác định được các giải pháp, nhưng không giải pháp nào là miễn phí. Vì vậy, chúng tôi dự định sẽ thảo luận về những giải pháp phù hợp.”
Bà Douglas và nhóm thanh tra y tế của bà đang tập hợp các chủ đất, người bán hàng rong, quan chức y tế và người dân để thành lập một nhóm làm việc nhằm cải thiện điều kiện tại những địa điểm tập trung các xe bán hàng rong. Họ dự định sẽ trình các khuyến nghị của mình lên Hội đồng vào mùa thu này.
Trong thập kỷ qua, số lượng xe bán thức ăn lưu động ở hạt Multnomah đã tăng gần 200%, vượt xa tốc độ tăng trưởng của nhà hàng với tỷ lệ gần bốn trên một. Hiện nay có hơn 900 xe bán thức ăn, nhiều xe tập trung tại một trong 80 khu vực quy hoạch trên khắp hạt. Điều đó có nghĩa là cứ 878 người lại có một xe bán thức ăn; nhiều hơn gấp ba lần so với Las Vegas và gần gấp năm lần so với Los Angeles.
“Mỗi năm chúng ta đều thấy sự phát triển mạnh mẽ của các xe bán đồ ăn lưu động,” Jeff Martin, giám sát viên của đội ngũ hơn các thanh tra y tế của quận, những người thực hiện các chuyến thăm hai lần một năm đến các nhà hàng và xe bán đồ ăn, cho biết. “Xe bán đồ ăn lưu động đóng góp đáng kể cho cộng đồng bằng cách nâng cao chất lượng sống của khu phố, thúc đẩy tương tác xã hội, tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi bộ và cung cấp các công dụng tạm thời cho các khu đất trống.”
Xe đẩy bán hàng cũng thúc đẩy tinh thần khởi nghiệp, tạo ra rào cản gia nhập thấp cho những người muốn bắt đầu kinh doanh riêng. Điều này đặc biệt có lợi cho người da màu, người nhập cư và người tị nạn, những người có nhiều khả năng nói ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh hoặc có thể thiếu vốn cần thiết để mở một nhà hàng truyền thống.
Tuy nhiên, ông cho biết có những vấn đề về an toàn và sức khỏe mà các thanh tra viên không thể giải quyết thỏa đáng.
Khác với nhà hàng, xe đẩy bán thức ăn không phải tuân thủ các yêu cầu an toàn như khoảng cách an toàn phòng cháy. Vì vậy, trong một khu vực tập trung, các xe đẩy có thể chen chúc nhau sát mép. Khi một xe đẩy bán thức ăn phát nổ vào tháng 10 tại một khu vực gần Đại lộ First và đường Columbia ở trung tâm thành phố Portland, nó đã phá hủy một xe đẩy bên cạnh và làm hư hại gần chục chiếc ô tô. Điều đó có thể đã không xảy ra nếu có quy định về khoảng cách tối thiểu xung quanh mỗi xe đẩy.
Chủ sở hữu đất không có nghĩa vụ phải cung cấp rác thải, nước thải hoặc chất thải dầu cho các xe chở rác thuê chỗ trên đất của họ. Điều đó có thể gây khó khăn trong việc xác định thủ phạm khi Thành phố Portland phản hồi về khiếu nại về việc đổ rác trái phép, Amber Clayton thuộc Cục Dịch vụ Môi trường của thành phố cho biết. Bà cho biết thành phố gần đây đã phạt một xe chở rác hơn 000 after nó đổ nước thải ra đường. Nhưng trong các cụm xe chở rác, rất khó để xác định xe nào đã đổ rác trái phép.
John Holtrop, thuộc chương trình Xử lý Chất béo, Dầu mỡ của cục, cho biết khi chất thải dầu mỡ rò rỉ, nó có thể làm tắc nghẽn cống rãnh và gây ra hiện tượng nước thải trào ngược. Một số lô đất đã lắp đặt bẫy mỡ dẫn vào đường ống cống, nhưng đó không phải là yêu cầu bắt buộc.
Mặc dù mỗi thùng rác cá nhân phải có cách để đổ rác, nhưng chủ sở hữu lô đất không bắt buộc phải cung cấp phương tiện xử lý rác cho thùng rác của mình, và điều đó có thể gây ra tình trạng rác tràn sang các thùng rác công cộng, theo ông Kevin Veaudry Casaus thuộc nhóm Quản lý Chất thải rắn và Tái chế của Sở Quy hoạch và Phát triển bền vững Portland. Portland duy trì 475 thùng rác công cộng ở khu vực trung tâm thành phố, nhưng phần lớn các khiếu nại về tình trạng rác tràn đều tập trung vào 34 cans nearest các khu dân cư lớn nhất ở trung tâm thành phố. Khi rác tràn ra ngoài hoặc khi việc thu gom rác không đều đặn, nó sẽ thu hút nhiều loài gặm nhấm và côn trùng gây hại hơn.
Mỗi xe đẩy phải có nước sạch để rửa tay và nồi niêu xoong chảo. Thông thường, chủ bãi đậu xe sẽ cung cấp một bể chứa nước chung để các xe đẩy lấy nước. Nhưng các thanh tra viên phát hiện ra rằng các xe đẩy sử dụng nhiều loại ống dẫn không phải lúc nào cũng dùng để uống, giám sát viên thanh tra Martin cho biết. Những ống dẫn này thường chạy dọc theo mặt đất, dưới chân người đi bộ và đôi khi cả dưới bánh xe, gây ra những lỗ thủng được vá bằng băng keo.
Giám đốc Y tế Môi trường Douglas cho biết bà dự đoán một số khuyến nghị từ nhóm làm việc sẽ bao gồm việc yêu cầu chủ sở hữu khu đất cung cấp nước sạch và nơi xử lý rác thải cho người thuê, cũng như nhà vệ sinh và trạm rửa tay cho khách. Bà cũng muốn thấy các quy định về khoảng cách tối thiểu giữa các xe đẩy.
Các ủy viên gọi bài trình bày là "đáng lo ngại" và "chi tiết", đồng thời khuyến khích nhóm sức khỏe môi trường mời thêm nhiều tiếng nói đa dạng tham gia vào nhóm làm việc.
“Chắc chắn rằng với việc sở y tế đảm nhận nhiệm vụ này, chúng ta sẽ có một quá trình kiểm tra kỹ lưỡng,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Tôi mong chờ những động thái tiếp theo để tiến hành việc này.”
