Denise Peña, quản lý của Đơn vị Dịch vụ Nạn nhân Tội phạm thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah (DCJ), đã nhận được sự ghi nhận cấp quốc gia vì sự cống hiến không mệt mỏi của bà trong việc giúp đỡ các nạn nhân.
Tháng trước, Peña đã được vinh danh với Giải thưởng Joe Kegans dành cho Dịch vụ Hỗ trợ Nạn nhân trong Quản chế và Tạm tha, một giải thưởng thường niên được trao tại Hội nghị Mùa đông của Hiệp hội Quản chế và Tạm tha Hoa Kỳ (APPA).
Giải thưởng này vinh danh một cá nhân trong lĩnh vực cải tạo cộng đồng, người đã có những đóng góp xuất sắc cho các nạn nhân của tội phạm. Giải thưởng được thành lập để tưởng nhớ cố Thẩm phán Joe Kegans, một thành viên sáng lập của Ủy ban Vấn đề Nạn nhân thuộc tổ chức quốc gia và là người phụ nữ đầu tiên giữ chức thẩm phán tòa án hình sự cấp quận ở Texas. Bà Kegans đã cống hiến sự nghiệp luật gia của mình để cải thiện cuộc sống của tất cả những người mà bà tiếp xúc.
“Đối với nạn nhân, mọi chuyện không kết thúc khi bị kết tội,” Peña nói khi nhận giải thưởng. “Việc bảo vệ quyền lợi nạn nhân rất quan trọng ở giai đoạn đầu, và sau khi vụ án kết thúc, họ phải đối mặt với giai đoạn hậu kết án, đó là phần ít được biết đến nhất trong hệ thống tư pháp hình sự.”
Sinh ra ở Brazil, Peña đến Mỹ khi còn nhỏ. Gia đình cô sống ở Venezuela, Florida và Georgia trước khi định cư ở Oregon khi cha cô nhận được công việc tại Intel. Cô lớn lên ở khu vực Beaverton và theo học trường trung học Aloha. Sau khi tốt nghiệp, cô theo học ngành nghệ thuật tự do tại Đại học Bang Portland.
Để kiếm tiền, cô ấy trở thành nhân viên làm việc theo ca tại YWCA gần đó ở trung tâm thành phố Portland, nơi được dùng làm nhà tạm trú cho phụ nữ.
“Đó là những phụ nữ và trẻ em chạy trốn khỏi bạo lực gia đình,” Peña nói. “Mọi chuyện bắt đầu như thế đấy.”
Peña đã thăng tiến từ một nhân viên làm việc theo ca lên vị trí trợ lý nội trú. Là một trợ lý nội trú, cô là nhân viên duy nhất túc trực tại chỗ để chăm sóc phụ nữ và trẻ em. Cô điều hành đường dây nóng 24 giờ. Cô sẽ lập kế hoạch chuyển tiếp cho các nạn nhân.
“Mặc dù đã nỗ lực rất nhiều, nhiều phụ nữ vẫn quay trở lại,” Pena nói. “Hầu hết các trường hợp mà chúng tôi xử lý đều không được báo cáo.”
Peña sau đó trở thành quản lý hồ sơ tại YWCA, rồi chuyển sang Văn phòng Biện lý Quận Multnomah. Với vai trò là người bào chữa, bà hướng dẫn các nạn nhân trong suốt quá trình truy tố và kết nối họ với các nguồn lực trong cộng đồng.
“Chúng tôi tiếp xúc với nhiều nạn nhân của các loại tội phạm khác nhau - nạn nhân của các vụ giết người,” bà giải thích. “Tôi từng nghe một nạn nhân nói rằng ‘tội ác chỉ diễn ra trong chốc lát nhưng công lý thì cần cả đời’, và đó là điều tôi sử dụng trong các buổi huấn luyện ngày nay để nhấn mạnh rằng vụ việc không kết thúc sau khi có bản án kết tội.”
Khả năng nói ba thứ tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Bồ Đào Nha đã giúp Peña phục vụ được nhiều người hơn.
Trải nghiệm cá nhân và riêng tư của cô, với tư cách là nạn nhân của một vụ án hình sự vào năm 2007, cũng đã định hình cuộc đời cô và giúp cô thực sự hiểu được hoàn cảnh khó khăn của một nạn nhân.
“Điều khiến tôi bực bội nhất là hệ thống tư pháp hình sự của chúng ta nói chung không được thiết lập để hỗ trợ nạn nhân gặp khó khăn - đặc biệt là những chi tiết nhỏ về thời điểm thủ phạm có thể được trả tự do. Hệ thống hiện nay đã tốt hơn. Nhưng việc phải trải qua một quy trình hậu xét xử phức tạp và thiếu sự minh bạch, rõ ràng là không đặt nạn nhân làm trung tâm.”
Năm 2004, Peña được tuyển dụng làm Cán bộ Giám sát và Quản chế (PPO) tại Đơn vị Chống Bạo lực Gia đình thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng của Quận Multnomah.
“Tôi thực sự muốn làm việc trong đơn vị chuyên trách về bạo lực gia đình và tiếp tục hỗ trợ các nạn nhân bằng cách giúp họ thay đổi hành vi của người gây bạo lực.”
Năm 2013, bà được bổ nhiệm điều hành Đơn vị Dịch vụ Hỗ trợ Nạn nhân của Quận Multnomah và mở rộng các dịch vụ cho những người là nạn nhân của tội phạm.
Bà đã xây dựng một đơn vị cung cấp dịch vụ cho các nạn nhân tội phạm thuộc cả hai bộ phận Người lớn và Trẻ vị thành niên của Quận. Đơn vị này, bao gồm tám thành viên, thường được dùng làm hình mẫu cho các quận khác ở Oregon.
“Chính lòng nhiệt huyết, sự tận tâm và tầm nhìn chiến lược của bà ấy đã cho phép Quận Multnomah phục vụ các nạn nhân một cách nhân ái và hiệu quả,” Giám đốc DCJ Scott Taylor, người tham dự Viện Mùa đông, cho biết. “Khả năng lãnh đạo của bà ấy đóng vai trò then chốt trong việc nâng cao nhận thức về cách thức mà hệ thống cải tạo cộng đồng cần đáp ứng nhu cầu của các nạn nhân.”
Ngày nay, Peña lên tiếng về những khó khăn khi phải đối mặt với hệ thống tư pháp hình sự.
Bà đóng vai trò quan trọng trong việc thành lập một hiệp hội toàn tiểu bang gồm các nhà cung cấp dịch vụ hỗ trợ nạn nhân trong hệ thống cải tạo cộng đồng nhằm chia sẻ kiến thức và chuyên môn. Bà cũng là động lực chính trong việc phát triển một dự án hợp tác toàn tiểu bang để xây dựng cổng thông tin tự động dành cho nạn nhân, Case Companion . Cổng thông tin này sử dụng thông tin từ văn phòng Biện lý Quận, Sở Cải huấn, Hội đồng Ân xá và hồ sơ giám sát quản chế và ân xá, cho phép nạn nhân truy cập thông tin họ cần tại thời điểm họ chọn trong quá trình tố tụng.
“Tôi có thể giành được giải thưởng nhưng tôi không làm được điều đó một mình,” cô ấy nói. “Đó là sự ghi nhận công sức của đơn vị và các nhân viên của tôi. Đó là nhờ các cán bộ quản chế và giám sát, cũng như các cố vấn tòa án vị thành niên, những người cũng tập trung vào nhu cầu của các nạn nhân. Đó là sự ghi nhận cam kết và ưu tiên hàng đầu của toàn bộ sở.”
“Điều giúp tôi tiếp tục nỗ lực là nhận thức ngày càng cao về quyền của nạn nhân sau khi bị kết án.”
