Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã tuyên bố tháng Hai là Tháng Lịch sử Người da đen và Tháng Tương lai Người da đen tại Quận Multnomah.
Bản tuyên bố, do Ủy viên Loretta Smith đề xuất, ghi nhận những đóng góp của người Mỹ gốc Phi cho sự phát triển “kinh tế, văn hóa, giáo dục, chính trị, nghệ thuật, văn học, khoa học và công nghệ” của cộng đồng, bất chấp những bất công trong quá khứ và hiện tại.
Tháng Lịch sử Người da đen được tổ chức suốt tháng Hai kể từ năm 1976, thay thế cho Tháng Lịch sử Người da màu, được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1926.
“Khi chúng ta kỷ niệm Tháng Lịch sử Người da đen, tôi nghĩ điều quan trọng là chúng ta dành chút thời gian để thực sự nhìn nhận lịch sử của mình, đánh giá hiện tại và cống hiến hết mình cho tương lai,” Smith nói.
Smith thừa nhận lịch sử phân biệt đối xử và kỳ thị chủng tộc của Oregon, bao gồm cả Tuyên ngôn Nhân quyền loại trừ người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc Hoa khỏi quyền bầu cử, cùng nhiều điều khác.
“Ngày nay, ngay trong hiện tại, chúng ta vẫn tiếp tục đấu tranh chống lại nạn phân biệt chủng tộc,” Smith nói. “Phân biệt chủng tộc không phải lúc nào cũng giống như sự kiện Chủ nhật đẫm máu ở Selma (Alabama), khi những người biểu tình bị đánh bằng dùi cui và vòi phun nước, hay thậm chí như vụ việc ở Charlottesville (Virginia) năm ngoái với những người theo chủ nghĩa dân tộc da trắng cầm đuốc đi qua khuôn viên trường đại học. Phân biệt chủng tộc ngày nay thường tinh vi hơn nhiều.”
Ông Smith và các ủy viên khác đã đề cập đến công việc đang được tiến hành để giải quyết các khiếu nại về nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống và các hành vi tuyển dụng bất công tại Quận Multnomah. Quận đang nỗ lực xây dựng Chiến lược Bình đẳng Lực lượng Lao động, dự kiến sẽ hướng dẫn mọi phòng ban và văn phòng về tuyển dụng, giữ chân và thăng tiến, đồng thời hỗ trợ xây dựng một văn hóa nơi làm việc công nhận sự đa dạng về bản sắc và khả năng thành công của mọi người.
“Chúng tôi, với tư cách là hội đồng, nhận thức được những bất công này đã xảy ra,” Ủy viên Lori Stegmann nói, đồng thời hứa sẽ làm tốt hơn. “Tôi biết rằng chúng ta đang đi đúng hướng.”
Buổi lễ công bố tuyên bố hôm thứ Năm cũng là cơ hội để ghi nhận công lao của hai nhân viên của Quận: Dorothy Carroll và Larry Turner.
Turner, một chuyên viên dịch vụ lâm sàng tại Sở Y tế, và Carroll, một kỹ thuật viên dữ liệu tại Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận, là “những tấm gương điển hình về sự xuất sắc của người da đen tại Quận này”, theo lời Natasha Smith, chủ tịch Nhóm Nguồn lực Nhân viên Da màu. Bà Smith cho biết Carroll và Turner luôn nỗ lực thay đổi, bất chấp những bất công và bất bình đẳng, và ủng hộ sự bình đẳng chủng tộc, hòa nhập và công bằng tại nơi làm việc.
Bà Carroll, người đã làm việc tại Quận này 21 năm, đã ca ngợi Nhóm nguồn lực dành cho nhân viên da màu (Employees of Color ERG) là một không gian để hàn gắn khi bà phải đối mặt với những hành vi phân biệt đối xử nhỏ nhặt và những đối xử bất công khác tại nơi làm việc.
“Chúng tôi không cần lời xin lỗi, chúng tôi cần hành động,” Carroll nói. “Và tôi nghĩ chúng tôi đã trình bày yêu cầu của mình với Quận, giờ là lúc Quận phải hành động.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết bà hy vọng tuyên bố hôm thứ Năm sẽ phục vụ thêm một mục đích nữa là "lời kêu gọi hành động".
“Đây là về việc tạo không gian cho những tiếng nói và một cách làm việc mới, giúp gắn kết mọi người và đưa chúng ta tiến lên phía trước,” Vega Pederson nói.
