Hôm thứ Năm, ngày 12 tháng 4, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã bỏ phiếu với tỷ lệ 4-1 để bán nhà tù Wapato cho công ty Kehoe Northwest Properties LLC với giá 5 triệu đô la.
Vào tháng 11 năm 2017, nhà phát triển bất động sản Marty Kehoe đã đề nghị 10,8 triệu đô la để mua lại nhà tù bỏ hoang và khu đất xung quanh. Nhưng sau hơn ba tháng thẩm định và thiết kế kỹ thuật, ông đã quay lại với mức giá 5 triệu đô la vào ngày 23 tháng 3.
Quận đã đưa ra đề nghị phản hồi với
Kehoe đồng ý, và sau một cuộc thảo luận gay gắt về việc sử dụng Wapato làm nơi trú ẩn cho người vô gia cư, Hội đồng đã bỏ phiếu thông qua thỏa thuận này.
Ủy viên Lori Stegmann cho biết Hội đồng có trách nhiệm đàm phán một đề nghị khả thi một cách thiện chí. Trước đó, Hội đồng đã đồng ý đầu tư số tiền thu được từ bất kỳ thương vụ bán Wapato nào vào nhà ở hỗ trợ giúp những người vô gia cư mãn tính thoát khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố.
“Tất cả các đồng nghiệp của tôi đều hết sức quan tâm và lo ngại về cuộc khủng hoảng nhà ở, cũng như tôi,” bà nói. “Nhưng giải pháp không phải là nhốt hàng loạt người vào các khu nhà tạm, giải pháp không phải là di dời họ ra khỏi các dịch vụ và mạng lưới xã hội chỉ vì có một nhà tù trống,” Ủy viên Stegmann nói. “Giải pháp là nhà ở hỗ trợ lâu dài, ổn định với các dịch vụ giúp các thành viên cộng đồng thoát khỏi tình trạng vô gia cư để xây dựng sự ổn định cần thiết cho sự phát triển của họ.”
Bà Stegmann cho biết đó là lý do bà đưa ra nghị quyết sử dụng số tiền thu được cho nhà ở hỗ trợ lâu dài. “Đó là hướng đi mà chúng ta cần phải theo.”
Ủy viên Loretta Smith phản đối việc bán, cho rằng mức giá đó là "lợi nhuận khủng khiếp" so với khoản đầu tư hơn 109 triệu đô la của Quận để xây dựng và bảo trì tòa nhà kể từ khi hoàn thành vào năm 2004.
“Chúng ta đang trong một cuộc khủng hoảng, một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng và với tư cách là chính phủ cung cấp mạng lưới an sinh xã hội, nhiệm vụ của chúng ta là phục vụ những người dễ bị tổn thương nhất”, Ủy viên Smith nói. “Việc bán nhà với giá thấp kỷ lục trong khi chúng ta đang rất cần các lựa chọn nhà ở là điều không thể chấp nhận được đối với tôi.”
Tuy nhiên, Ủy viên Jessica Vega Pederson cho rằng sai lầm lớn nhất là việc xây dựng Wapato ngay từ đầu. Một hội đồng trước đó, dưới sự thúc đẩy của cựu cảnh sát trưởng Dan Noelle, đã tiếp tục xây dựng ngay cả khi nguồn kinh phí hoạt động bị cắt giảm sau khi cử tri thông qua các biện pháp giới hạn thuế số 47 và 50.
Ủy viên Vega Pederson cho biết những nỗ lực liên tục của Quận trong việc chào bán nhà tù cho người mua tư nhân đã cho thấy việc chuyển đổi nhà tù sang mục đích sử dụng khác là quá tốn kém. “Rõ ràng là, tòa nhà này là nhà tù, và không có nhiều điều bạn có thể làm để thay đổi điều đó.”
“Chúng tôi đã nghe nói đến con số 109 triệu đô la, nhưng đó không phải là giá trị thực của khu đất,” Ủy viên Vega Pederson nói. “Thật không may, đó là số tiền mà tất cả chúng ta, những người đóng thuế, đã bỏ ra để xây dựng nhà tù Wapato như hiện nay. Đó là chi phí bảo trì, xây dựng, tất cả mọi thứ. Giá trị của khu đất nằm ở đất, không phải ở tòa nhà. Trên thực tế, nó còn có giá trị hơn nếu không có tòa nhà trên đó.”
“Xây dựng Wapato là một sai lầm. Nhưng giữ nó lại cũng sẽ là một sai lầm.”
Ủy viên Sharon Meieran đồng ý rằng việc tiếp thị đã cho thấy những hạn chế về giá trị của nhà tù, nhưng lưu ý rằng đề nghị phản hồi rất có hiệu lực, buộc Kehoe phải từ bỏ một phần tiền và hoàn tất giao dịch trong vòng một tuần.
“Tôi nhận thấy rằng ủy ban trước đây, dưới sự khuyến khích của vị cảnh sát trưởng quá khích này, đã đưa ra một quyết định sai lầm nghiêm trọng khi xây dựng Wapato. Đó thực sự là một ví dụ điển hình về những điều mà một ủy viên không nên làm,” bà nói, sau đó nói thêm, “Chúng tôi muốn đưa khu đất này trở lại danh sách nộp thuế và thu được giá trị từ nó.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết bà đã xem xét việc sử dụng Wapato làm nơi trú ẩn. “Đó là một trong những việc đầu tiên tôi làm. Tôi đã lắng nghe rất rõ ràng từ những người hiểu rõ nhất – những người có kinh nghiệm thực tế, chuyên môn về nhà ở và tình trạng vô gia cư – những gì hiệu quả cho mọi người và những gì mang lại kết quả.”
Chủ tịch Kafoury cho biết, việc cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà và phiếu mua nhà, các khoản đầu tư giúp người dân nhanh chóng trở về hoặc duy trì cuộc sống tại nhà của họ; tích hợp các dịch vụ hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình, người mắc bệnh tâm thần và người nghiện ma túy vào cộng đồng; và cung cấp chỗ ở gần trường học và nơi làm việc - tất cả những điều đó đều tạo nên sự khác biệt lâu dài.
“Hồi đó chúng tôi không có tiền để mở Wapato. Bây giờ chúng tôi cũng không có tiền,” Chủ tịch Kafoury nói. “Và như chúng ta đã thấy, những cách khác hiệu quả hơn.”
“Vụ Wapato,” Chủ tịch nói, “đã cho tôi một sự khiêm nhường sâu sắc về việc các quyết định của Hội đồng này sẽ ảnh hưởng đến tương lai như thế nào. Nhưng nó chỉ càng củng cố quyết tâm của tôi trong việc học hỏi từ quá khứ, để đưa ra quyết định chính sách công ngày hôm nay nhằm xóa bỏ huyền thoại về Wapato và mang lại giá trị cho người đóng thuế.”
“Ban quản trị chúng tôi đã đưa ra quyết định bán khu đất này vào tháng 11. Đó là một quyết định dũng cảm và đúng đắn, vì chúng tôi sẽ sử dụng số tiền thu được cho nhà ở giá rẻ.”
