Những người phụ nữ tại Trung tâm bảo trợ phụ nữ Gresham đã sẵn sàng đón tiếp Thống đốc Kate Brown.
Jessica McQueen đưa chú chó Chihuahua của mình, Twix, ra để mọi người vuốt ve và gãi đầu. Jamie Finney trò chuyện và bắt tay mọi người. Và rồi có Sean Williams, diện đôi giày vàng lấp lánh và sẵn sàng thể hiện những bước nhảy mà cô đã luyện tập suốt nhiều tháng để hoàn thiện.
Sau khi nói chuyện với Brown và Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, Williams nhảy vọt lên cao khoảng 90 cm, khuỵu gối xuống khi tiếp đất, uốn người ra sau cho đến khi đầu gần chạm sàn - rồi bật dậy ngay lập tức, tất cả diễn ra trong một chuỗi động tác liền mạch.
Williams kết thúc bằng cách chắp hai tay thành hình trái tim, lặp lại cử chỉ của Thống đốc trước đám đông những người ủng hộ vào đêm bà tái đắc cử.
“Bạn có thể cảm thấy như đang ở trong một buổi biểu diễn của Cirque du Soleil,” Brown nói, kinh ngạc trước màn trình diễn.
Williams cúi chào. Cô nói rằng kế hoạch của mình là được người khác phát hiện. Bằng cách đó, cô không chỉ có thể chấm dứt tình trạng vô gia cư của bản thân mà còn giúp đỡ những người khác làm điều tương tự.
“Khi nào có một triệu đô la, tôi sẽ quyên góp cho mục đích này,” cô ấy nói, nhìn quanh khu nhà tạm trú. “Tôi muốn giúp đỡ những người vô gia cư trên toàn thế giới.”
Bà Brown đã có mặt tại trung tâm tạm trú - nơi duy nhất dành riêng cho phụ nữ ở phía đông đại lộ César E. Chávez - để tham quan và tham dự một sự kiện ngắn dành cho giới truyền thông, nhằm nhấn mạnh mức độ kỷ lục về các dịch vụ nhà ở và hỗ trợ người vô gia cư trên toàn tiểu bang mà bà đã kêu gọi trong ngân sách mới nhất của mình.
Ngân sách do ông Brown đề xuất cho hai năm tài chính tiếp theo, được công bố tháng trước, kêu gọi đầu tư hơn 400 triệu đô la vào các khoản đầu tư hiện có và mới.
Điều đó bao gồm việc duy trì nguồn kinh phí của tiểu bang hỗ trợ Văn phòng Liên hợp và nhà cung cấp phi lợi nhuận Human Solutions duy trì hoạt động của Nhà tạm trú dành cho phụ nữ Gresham với 90 giường, cũng như các khoản đầu tư khác của tiểu bang giúp tài trợ chỗ ở cho các gia đình trong mùa đông.
“Chúng ta cần đưa trẻ em, gia đình, phụ nữ và cựu chiến binh ra khỏi đường phố, và những khoản đầu tư này sẽ giúp ích cho việc đó,” ông Brown nói trong bài phát biểu ngắn gọn.
Bà cũng cho biết ngân sách của mình sẽ tạo ra những ngôi nhà không chỉ giá cả phải chăng mà còn có phẩm giá. "Không chỉ là bốn bức tường," bà nói. Và không phải là tiền thuê nhà khiến bà phải "lựa chọn trả khoản phí nào trước."
“Chúng ta cần cùng nhau nỗ lực để đảm bảo cung cấp được nhiều nhà ở giá cả phải chăng hơn”, bà nói.
Ông Brown đã phát biểu cùng với Chủ tịch Kafoury, cũng như Ủy viên Lori Stegmann, Giám đốc Sở Nhà ở và Dịch vụ Cộng đồng Oregon Margaret Salazar, và Hạ nghị sĩ Oregon Carla Piluso và Thượng nghị sĩ đắc cử Shemia Fagan, cả hai đều đại diện cho khu vực phía đông của Quận.
Chủ tịch Kafoury cho biết sự thịnh vượng của khu vực đô thị, vốn đã đẩy giá nhà lên cao, đang gây thêm khó khăn cho những người vốn đã phải chật vật kiếm sống.
“Đối với nhiều người, hậu quả cuối cùng là mất nhà cửa, điều này đồng nghĩa với việc tất cả những việc vốn đã khó khăn trong cuộc sống, như đi khám bác sĩ, tìm việc làm, giờ đây trở nên gần như bất khả thi”, bà nói.
“Nhưng chúng ta sống trong một cộng đồng và một tiểu bang cùng chia sẻ cam kết ưu tiên những người bị bỏ rơi. Lý do chúng ta làm điều này? Bởi vì đó là điều đúng đắn cần làm. Đơn giản chỉ vậy thôi.”
Cuối năm 2016, Quận Multnomah và thành phố Portland đã khai trương trung tâm tạm trú 24 giờ, được trang bị nhiều dịch vụ hỗ trợ, do tổ chức Human Solutions điều hành, nhằm mục đích tăng cường an toàn cho phụ nữ vô gia cư, những người thường xuyên phải đối mặt với tỷ lệ bạo lực thể xác và tình dục cao hơn.
Hơn hai phần ba số phụ nữ tại trung tâm tạm trú là nạn nhân của bạo lực gia đình, và gần một nửa đến đây mà không có thu nhập riêng để tìm chỗ ở.
Williams, một người Mỹ gốc Phi, cho biết cô đã phải vật lộn sau một mối quan hệ bạo hành với gia đình. Cô nói rằng cô đã tìm việc làm gần hai năm nay, nhưng gặp phải nạn phân biệt chủng tộc và kỳ thị khiến việc tìm kiếm cơ hội trở nên khó khăn hơn.
Tại hạt Multnomah, người Mỹ gốc Phi chiếm 16% số người vô gia cư, mặc dù họ chỉ chiếm 7% tổng dân số và 14% số cư dân sống dưới mức nghèo khổ.
“Tôi chỉ muốn có một chỗ ở ổn định, một nơi mà tôi có thể tự lo liệu được,” cô ấy nói.
