Trong 5 năm, Darrin Boyce làm việc với tư cách là một công nhân lắp đặt tôn không thuộc công đoàn cho một trong những công ty xây dựng có mức lương cao nhất ở Oregon. Nhưng trong khi anh ấy bận rộn làm việc tại các công trường xây dựng, anh ấy nói rằng chủ lao động của mình đã lén lút từ chối trả lương mà anh ấy được hưởng.
Bảng chấm công giả mạo. Đe dọa trả thù. Mức lương theo giờ không chính xác. Boyce nói rằng ông đã chứng kiến tất cả, và những người lao động dễ bị tổn thương nhất ở Oregon đang phải trả giá. Ngày nay, ông là một nhà tổ chức công đoàn, sử dụng kinh nghiệm cá nhân của mình với tư cách là nạn nhân của việc ăn cắp tiền lương để giúp những người lao động khác biết quyền lợi của họ.
“Giờ đây, với tư cách là một nhà tổ chức, thật không may là tôi lại gặp phải những chuyện đã xảy ra với mình cách đây 10 năm,” Boyce nói. “Tôi từng bị ăn cắp tiền lương vì không biết rõ quyền lợi của mình và sợ bị trả thù.”
Boyce nằm trong liên minh các nhà tổ chức và lãnh đạo công đoàn, các nhà nghiên cứu và công nhân đã báo cáo với Hội đồng Ủy viên Quận vào ngày 9 tháng 4 về vấn đề ăn cắp tiền lương, một vấn đề phần lớn bị che giấu nhưng vẫn xảy ra tại các công trường xây dựng trên toàn tiểu bang.
“Rõ ràng là hành vi ăn cắp tiền lương chính là hành vi trộm cắp,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Điều này gây ra những hậu quả vô cùng lớn, không chỉ đối với cá nhân mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ cộng đồng của chúng ta.”
Tình trạng ăn cắp tiền lương gây thiệt hại hàng tỷ đô la mỗi năm, ảnh hưởng nặng nề nhất đến những người lao động dễ bị tổn thương.
Theo Trung tâm Chính sách Công cộng Oregon , ngành xây dựng có số lượng khiếu nại về tiền lương cao thứ hai tính theo tỷ lệ lực lượng lao động, chỉ sau ngành vận tải. Riêng nạn ăn cắp tiền lương trong ngành xây dựng đã gây thiệt hại 2,6 tỷ đô la mỗi năm cho ngân sách nhà nước và liên bang.
Chủ tịch Deborah Kafoury đã yêu cầu một cuộc họp báo công khai sau khi liên minh nêu lên những lo ngại với bà. Hành vi ăn cắp tiền lương xảy ra khi người sử dụng lao động từ chối trả cho người lao động tiền lương hoặc các quyền lợi mà họ đáng được hưởng. Đôi khi, hành vi ăn cắp tiền lương là không cố ý, chẳng hạn như một lỗi tính toán đơn giản. Nhưng những lúc khác, hành vi ăn cắp tiền lương là cố ý và bao gồm việc trả lương thấp hơn hoặc không trả lương cho người lao động, phân loại sai người lao động hoặc thực hiện các khoản khấu trừ bất hợp pháp.
Sandra Amalo, giám đốc điều hành tạm thời của Dự án Giáo dục Quyền Lợi Người Lao Động Voz , cho biết những người lao động bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi việc ăn cắp tiền lương là lao động thời vụ và người nhập cư. Tổ chức của bà giúp vận động cho người lao động và đòi lại tiền lương bị mất.
“Kể từ năm 2000, Dự án Giáo dục Quyền Lợi Người Lao Động Voz đã không ngừng nỗ lực bảo vệ quyền lợi của người lao động thời vụ trong việc chấm dứt hành vi ăn cắp tiền lương,” Amalo cho biết. “Thông qua đội ngũ chuyên trách về khiếu nại tiền lương của Voz, chúng tôi đã thu hồi được 350.000 đô la tiền lương bị đánh cắp.”
“Tất cả các nhà thầu đều phải tuân thủ cùng một quy tắc.”
Marcus Rodriguez là người tổ chức cho Hội đồng Thợ mộc khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương. Ông cho biết ông nhớ lại những lần đi theo cha mình đến các công trình nhà ở trước khi bước vào ngành xây dựng, làm việc cho các công ty thi công vách thạch cao.
Theo Rodriguez, trong cộng đồng người Latinh, người lao động thường bị các nhà thầu bóc lột bằng cách phân loại sai, bắt họ làm việc như những người lao động tự do, không trả lương đúng mức hoặc thậm chí không trả lương gì cả. Nhưng đây không chỉ là vấn đề trong các dự án tư nhân.
Vào tháng 5 năm 2017, Rodriguez và các đồng nghiệp đã điều tra hồ sơ lương của một nhà thầu đang thực hiện một dự án công cộng. Họ phát hiện ra rằng nhà thầu đã ghi nhầm thợ mộc là công nhân lao động phổ thông, những người được trả lương thấp hơn mỗi giờ, và sau đó bỏ túi phần chênh lệch.
Nhóm của Rodriguez đã báo cáo kết quả điều tra cho Cục Lao động và Công nghiệp (BOLI). Vào tháng 3 năm 2019, BOLI đã đưa ra kết luận chống lại nhà thầu, cho rằng họ đã vi phạm các quy định và không trả lương đầy đủ cho người lao động. Nhà thầu buộc phải trả cho 34 người lao động tổng cộng 100.000 đô la tiền lương chưa được trả.
“Một số người có thể nói rằng đây là vấn đề giữa công đoàn và phi công đoàn, và chính phủ không nên đứng về phe nào,” ông Rodriguez nói. “Tôi ở đây để nói với các bạn rằng chúng tôi không nhìn nhận vấn đề như vậy. Nếu tất cả các nhà thầu đều tuân thủ cùng một quy tắc, chúng ta sẽ có thể cạnh tranh dựa trên khả năng hoàn thành công việc một cách hiệu quả và đáp ứng được kỳ vọng của cộng đồng.”
Chính quyền tiểu bang và địa phương đang mạnh tay trấn áp hành vi trộm cắp tiền lương.
Trong kỳ họp lập pháp năm 2019, Cơ quan lập pháp bang Oregon cũng dự kiến sẽ xem xét các dự luật cấm người sử dụng lao động phân loại sai người lao động là “nhà thầu độc lập”. Một dự luật khác sẽ tăng mức phạt dân sự đối với hành vi ăn cắp tiền lương và yêu cầu nhiều nhà thầu hơn phải bảo đảm tài chính cho tiền lương bằng cách đặt cọc bảo lãnh tiền lương.
Tại Quận Multnomah, dự án Tòa án Trung tâm và Trụ sở Sở Y tế Gladys McCoy mới hoàn thành gần đây đã đòi hỏi hàng nghìn giờ xây dựng. Hội đồng Quận đã đặt ra những mục tiêu đầy tham vọng nhằm tạo cơ hội cho người học nghề, người thiểu số, phụ nữ, cựu chiến binh khuyết tật và các doanh nghiệp nhỏ mới nổi. Quận Multnomah cũng yêu cầu tất cả các dự án công trình công cộng phải trả mức lương thịnh hành, mức lương tối thiểu được đảm bảo theo giờ cho công nhân lành nghề.
Bất chấp tất cả những sáng kiến đó, Chủ tịch Deborah Kafoury vẫn kêu gọi giám sát chặt chẽ hơn, theo thời gian thực, tình trạng ăn cắp tiền lương tại các công trường xây dựng.
“Đã có rất nhiều công việc đang được tiến hành,” Chủ tịch Kafoury nói. “Chúng ta chỉ cần đảm bảo tất cả các khâu được kết nối với nhau và người lao động được bảo vệ.”
