Đối với hơn 500.000 người gốc Latinh ở Oregon, những con số này rất đáng khích lệ. Tỷ lệ tốt nghiệp trung học đã tăng 22% trong sáu năm. Có 6.300 doanh nghiệp do người gốc Latinh sở hữu ở Oregon - một con số đã tăng gấp đôi trong vòng 10 năm. Và sức mua của các hộ gia đình chỉ riêng ở Portland đã đạt 4 tỷ đô la.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều việc cần phải làm để tạo ra những thay đổi thực sự, mang tính hệ thống, Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết trong bài phát biểu quan trọng vào thứ Ba, ngày 18 tháng 6, tại Bữa trưa thường niên dành cho các thành viên của Phòng Thương mại Khu vực Thủ đô gốc Tây Ban Nha.
Phòng Thương mại Khu vực Thủ đô Tây Ban Nha (Hispanic Metropolitan Chamber) hướng đến mục tiêu thúc đẩy sự thịnh vượng và cộng đồng người Latinx thông qua việc kết nối, tổ chức các hội thảo cho doanh nghiệp nhỏ, hỗ trợ các chuyên gia người Latinx, cũng như cung cấp học bổng và cơ hội giáo dục cho sinh viên người Latinx.
Bài phát biểu hôm thứ Ba đóng vai trò như một báo cáo tổng quan về các vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng người Mỹ Latinh ở Oregon và những nỗ lực mà Quận đã thực hiện để nâng cao chất lượng cuộc sống cho cư dân gốc Latinh. Các chủ đề bao gồm từ việc tiếp cận phương tiện giao thông và giáo dục mầm non, đến công bằng môi trường và phân biệt chủng tộc trong các thể chế. Các ủy viên Lori Stegmann , Susheela Jayapal và Sharon Meieran cũng tham dự.
“Để đạt được tiến bộ thực sự, để tạo ra những thay đổi có hệ thống, thực sự tạo nên sự khác biệt trong cuộc sống của 500.000 người gốc Latinh ở Oregon, chúng ta cần phải đặt vấn đề chủng tộc lên hàng đầu và liên tục áp dụng góc nhìn công bằng vào công việc mình đang làm,” Ủy viên Vega Pederson cho biết. “Đó là một công việc khó khăn, nhưng tôi tự hào nói rằng đó chính xác là công việc chúng tôi đang làm tại Quận Multnomah.”
Cải thiện khả năng tiếp cận giao thông
Các cộng đồng người thiểu số ở phía đông Portland phải đối mặt với sự bất bình đẳng lớn nhất khi tiếp cận các phương tiện giao thông đáng tin cậy ở Portland. Vì vậy, khi Cơ quan lập pháp thông qua gói giao thông vào năm 2017, Ủy viên Jessica Vega Pederson đã kêu gọi TriMet tập trung vào sự công bằng với khoản tăng ngân sách hàng năm 50 triệu đô la.
Trọng tâm của bà là: mở rộng dịch vụ, giá vé thấp cho người thu nhập thấp và điện khí hóa xe buýt. Bà cho biết, các gia đình ở phía đông Portland có dịch vụ xe buýt hạn chế gần nơi họ sinh sống, và những người có dịch vụ thì lại thiếu sự thuận tiện khi sử dụng dịch vụ thường xuyên hoặc vào cuối tuần hay buổi tối. Quận Multnomah đã hợp tác với TriMet để đăng ký hơn 10.000 người vào chương trình giá vé thấp cho người thu nhập thấp, và chương trình này dự kiến sẽ đạt 15.000 người trong năm đầu tiên.
Ủy viên Vega Pederson cũng kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào xe buýt điện. Mức độ ô nhiễm khí thải diesel trung bình ở Quận Multnomah cao gấp 5 đến 10 lần so với tiêu chuẩn sức khỏe của Oregon. Đơn vị sử dụng khí thải diesel nhiều nhất ở Oregon? Chính là TriMet.
Cho đến gần đây, Ủy viên Vega Pederson cho biết, TriMet chỉ có kế hoạch mua 5 xe buýt điện. Giờ đây, bà nói, đã có kinh phí để mua 60 chiếc trong tương lai gần và chuyển đổi toàn bộ đội xe buýt sang xe điện trong vòng 22 năm tới.
“Ba mục tiêu đó - dịch vụ tốt hơn, giá vé thấp cho người thu nhập thấp và xe buýt điện - là một thắng lợi cho các cộng đồng và người dân chưa được phục vụ đầy đủ trong toàn khu vực của chúng ta,” Ủy viên Vega Pederson cho biết.
Đảm bảo tất cả mọi người đều được học mẫu giáo.
Nghiên cứu đã chỉ ra rằng giáo dục sớm có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể trong trải nghiệm và thành tích học tập của trẻ. Nhưng chỉ có 15% trẻ 3 và 4 tuổi ở Quận Multnomah được tiếp cận với các chương trình mẫu giáo do nhà nước tài trợ.
Năm ngoái, Ủy viên Vega Pederson đã triệu tập Nhóm đặc nhiệm "Trường mầm non cho tất cả mọi người" - một nhóm gồm các bậc phụ huynh, giáo viên và các nhà lãnh đạo địa phương tham gia vào lĩnh vực giáo dục, chăm sóc sức khỏe, kinh doanh và hoạt động từ thiện.
Nhóm này đặt mục tiêu phát triển tầm nhìn về một chương trình được tài trợ công khai nhằm mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục mầm non, đặc biệt là cho các gia đình gặp phải những rào cản đáng kể. Nhóm đặc nhiệm sẽ công bố báo cáo vào tháng 7, và sau đó tập trung vào việc xây dựng nguồn đầu tư.
“Tôi tin tưởng mạnh mẽ rằng giáo dục mầm non là một trong những khoản đầu tư tốt nhất mà chúng ta có thể dành cho con cái và gia đình mình,” Ủy viên Vega Pederson cho biết. “Mục tiêu của chúng tôi là tiếp tục phát huy công việc của Nhóm đặc nhiệm về Giáo dục Mầm non cho Tất cả trong năm tới và chuẩn bị sáng kiến này để đưa ra trưng cầu dân ý.”
“Một tương lai năng lượng tái tạo công bằng”
Một trong những hành động đầu tiên của Ủy viên Vega Pederson khi nhậm chức là thuyết phục Thành phố và Quận cam kết sử dụng 100% năng lượng tái tạo vào năm 2050. Và mùa thu năm ngoái, bà đã bảo trợ một nghị quyết cam kết Quận Multnomah tuân thủ các nguyên tắc công bằng môi trường khi ban hành các chính sách ảnh hưởng đến các cộng đồng dễ bị tổn thương.
Ủy viên Vega Pederson cũng đã nỗ lực giảm thiểu khí thải từ các cơ sở công nghiệp, tăng cường các quy định về khí thải diesel và thực hiện các tiêu chuẩn hợp đồng diesel sạch với các chính quyền khu vực khác. Bà cũng đã đấu tranh để có thêm kinh phí giúp các chủ doanh nghiệp nhỏ áp dụng thiết bị diesel sạch.
“Chúng ta phải thực hiện những chuyển đổi lớn trong 30 năm tới để tránh những hậu quả tồi tệ nhất của khủng hoảng khí hậu; nhưng chúng ta không thể lặp lại những sai lầm trong quá khứ,” bà nói. “Chúng ta phải đặt trọng tâm và tạo điều kiện cho những cộng đồng đã bị gạt ra khỏi các kênh quyền lực quá lâu, và tôi đang đấu tranh để đảm bảo chúng ta làm được điều đó.”
Đầu tư vào sự đa dạng và công bằng
Ủy viên Vega Pederson đã nêu bật những sáng kiến mới nhằm tăng nguồn cung lao động nữ và người thiểu số tham gia vào ngành xây dựng, tăng cường các chương trình tiền học nghề và chương trình giữ chân nhân viên cho các nhóm thiểu số, cũng như hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ bằng chương trình cố vấn và hỗ trợ kỹ thuật.
Bà cho biết, trong khi quận đang hướng tới việc đa dạng hóa lực lượng lao động, các nhà lãnh đạo cũng đang thực hiện những thay đổi lớn để đối phó với nạn phân biệt chủng tộc trong các thể chế.
Bà cho biết, năm nay, Hội đồng đã phê duyệt 2 triệu đô la để tăng cường các nỗ lực bình đẳng trong lực lượng lao động. Khoản đầu tư này sẽ hỗ trợ các khiếu nại thuộc nhóm được bảo vệ, các chương trình phát triển lãnh đạo và trách nhiệm giải trình, cũng như các chính sách về quyền dân sự.
Bà cũng đảm bảo các khoản đầu tư nhằm giúp đỡ những người nhập cư và người tị nạn cần hỗ trợ tiếp cận các dịch vụ. Và bà ủng hộ việc cấp thêm kinh phí cho cuộc điều tra dân số năm 2020 để thống kê chính xác hơn các cộng đồng chưa được phục vụ đầy đủ.
“Tôi nghĩ chúng ta đang hướng đến sự công bằng và trao quyền cho người khác,” bà nói. “Tôi nghĩ chúng ta muốn tạo không gian cho những tiếng nói khác và lắng nghe trước tiên. Tôi nghĩ chúng ta đang tập trung vào những người bị thiệt thòi nhất và cam kết dành thời gian và nguồn lực cho cộng đồng - cộng đồng của chúng ta. Và tôi biết chúng ta đang thấy những điều tích cực xảy ra nhờ đó.”
Một cái nhìn về tương lai
Trong khi Ủy viên Vega Pederson thừa nhận các chính sách và luận điệu quốc gia chống lại người nhập cư và người tị nạn, bà bày tỏ niềm hy vọng mới về một tương lai coi trọng sự đa dạng và công bằng.
Nhưng để đạt được điều đó cần phải có nỗ lực và kế hoạch, bà nói. Kêu gọi các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và các đối tác cộng đồng, Ủy viên đã thúc giục những người khác cùng nhau xây dựng Kế hoạch Hành động vì Bình đẳng cho khu vực.
“Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng tôi tin rằng chúng ta đang đi đúng hướng, và cùng nhau chúng ta có thể tiếp tục tiến về phía trước,” bà nói.
“Bắt tay vào việc thôi!”
