Các nhân viên tại trung tâm giam giữ vị thành niên Donald E. Long cung cấp hơn 30.000 bữa ăn mỗi năm cho các thanh thiếu niên đang được họ chăm sóc. Quán cà phê Courtyard của cơ sở phục vụ thêm 120 nhân viên và khách mỗi ngày, và quán cà phê này cũng cung cấp các khay thức ăn và tiệc buffet cho các sự kiện và cuộc họp.
Nhưng những người trẻ tuổi, nhân viên và khách mời có thể sớm nhận thấy một sự thay đổi trên đĩa ăn của họ. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, cà chua beefsteak và rau diếp cắt nhỏ thông thường được Sysco vận chuyển qua các tiểu bang sẽ được thay thế bằng cà chua giống cổ và cải xoăn Lacinato được trồng cách đó 18 dặm tại trang trại Mudbone Grown ở Corbett.
Mùa xuân năm nay, Sở Tư pháp Cộng đồng của Quận Multnomah đã hợp tác với chương trình Tiếp cận Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Sắc tộc (REACH) của Sở Y tế để đề xuất những thay đổi sâu rộng đối với các hướng dẫn về mua sắm thực phẩm của trung tâm giam giữ, nhằm ưu tiên các sản phẩm hữu cơ do nông dân địa phương trồng.
Tháng này, họ đã đệ trình kế hoạch hành động của mình lên Hiệp hội Quốc gia các Quan chức Y tế Quận và Thành phố. Nhóm này tài trợ cho một sự kiện quốc gia có tên là Viện Hành động Địa phương về Hướng dẫn Dịch vụ Thực phẩm, nơi quy tụ các chuyên gia kỹ thuật từ khắp cả nước và đã giúp thúc đẩy công việc của Quận.
“Tôi rất muốn thấy thực phẩm được nuôi trồng tại địa phương được phục vụ trong các trại giam dành cho thanh thiếu niên, và hợp tác với các nông dân địa phương,” Kimberly Pidcoke, quản lý dịch vụ dinh dưỡng tại Donald E Long, cho biết. “Vẫn còn rất nhiều việc cần cải thiện.”
Pidcoke là thành viên của một nhóm đến từ Quận Multnomah được mời đến Washington DC để tham gia viện nghiên cứu quốc gia. Cô ấy đã cùng với Giám đốc Chương trình REACH Charlene McGee, Giám đốc Phòng ngừa và Nâng cao Sức khỏe Tameka Brazile, và các nông dân của Mudbone Grown là Shantae Johnson và Arthur Shavers.
“Tôi thực sự rất thích hội nghị và những ví dụ về công việc trên khắp cả nước,” Johnson nói. “Một điều thú vị khiến Arthur hào hứng là cơ hội cung cấp thực phẩm tốt cho thanh thiếu niên và hỗ trợ họ trong cộng đồng. Chúng ta cần có nơi để tiêu thụ thực phẩm của mình, và chúng ta có thể hỗ trợ những người nông dân da đen khác. Chúng ta đang xây dựng dựa trên khái niệm từ trang trại đến cơ sở giáo dục.”
Đề xuất này bắt đầu bằng việc cập nhật các tiêu chuẩn dinh dưỡng và xác định các tiêu chuẩn mua sắm thực phẩm lành mạnh hơn cho cơ sở dành cho thanh thiếu niên, cũng như quán cà phê và chương trình phục vụ ăn uống của cơ sở. Donald E. Long sẽ thiết lập quan hệ đối tác với Mudbone Grown để thu mua nông sản địa phương và mời thanh thiếu niên tham gia các chương trình dạy kỹ năng làm nông và nấu nướng. Sau khi ra khỏi trại giam, một số thanh thiếu niên sẽ có cơ hội thực tập tại Mudbone Grown, bên cạnh các chương trình hiện có như chương trình nông trại Hands of Wonder và Chương trình Nghệ thuật Ẩm thực tại Courtyard Cafe.
“Chúng tôi đang cố gắng tập trung vào công tác phòng ngừa và xem xét môi trường kinh tế, y tế và xã hội,” Brazile nói. “Tôi rất hào hứng với khía cạnh kinh tế của việc này — xây dựng dựa trên những gì đã học được trong cơ sở và kết nối thanh thiếu niên khi họ ra ngoài.”
Bà Brazile cho biết Phòng Y tế Công cộng của Quận đang xây dựng các khuyến nghị rộng hơn cho Hội đồng Y tế Quận Multnomah về việc mua sắm thực phẩm lành mạnh. Bà nói: “Đây có thể là một mô hình để xây dựng những khuyến nghị đó”.
Phạm vi tiếp cận tiềm năng giữa các chương trình tương tự của quận là rất rộng.
Ngoài việc cung cấp thức ăn cho người bị giam giữ, Quận còn hỗ trợ các bữa ăn tập thể cho người nhiễm HIV và người cao tuổi, các chương trình bữa trưa mùa hè cho thanh thiếu niên và gia đình, các kho thực phẩm và các chương trình thực phẩm cho khách hàng của trung tâm y tế.
Hai nhà tù dành cho người lớn của Quận đã phục vụ tổng cộng 1,2 triệu bữa ăn trong năm tài chính 2018. Bộ phận Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Quận đã cung cấp 537.379 bữa ăn trong thời gian đó. Và chương trình Cứu trợ Nạn đói cho Trẻ em và Gia đình của Quận đã cung cấp 1.408.603 bữa ăn thông qua các chương trình bữa ăn mùa hè, chương trình thực phẩm khẩn cấp và Liên minh Chống nạn đói trẻ em Multnomah.
“Đây là cơ hội để cải thiện chính sách thực phẩm trong Quận của chúng ta, để xem xét cách chúng ta có thể tận dụng sức mua của mình để thúc đẩy các tiêu chuẩn lành mạnh,” McGee, quản lý chương trình của REACH, cho biết.
REACH là một chương trình được tài trợ bởi Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh liên bang nhằm giải quyết sự bất bình đẳng về sức khỏe trong cộng đồng người da đen và người Mỹ gốc Phi, những người phải gánh chịu tỷ lệ mắc bệnh mãn tính cao hơn mức bình thường. Trong số các nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở Quận này , hầu hết đều liên quan đến bệnh mãn tính.
“Căng thẳng có tác động rất lớn, và điều đó kết hợp với những yếu tố khác. Một phần của vấn đề là xem xét cách thay đổi thói quen ăn uống bằng cách đưa ra những lựa chọn tốt hơn, phù hợp với văn hóa,” bà nói. “Những chính sách này có thể giúp quận đạt được nhiều mục tiêu, liên quan đến phát triển kinh tế, tạo việc làm và sức khỏe.”