Ngày 5 tháng 12, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã phê duyệt một phần quan trọng trong kế hoạch tài trợ cho dự án Cầu Burnside Chống Động đất bằng cách bỏ phiếu tăng phí đăng ký xe của quận vào năm 2021 để giúp tài trợ cho các giai đoạn thiết kế và xây dựng của dự án. Cuộc bỏ phiếu diễn ra sau cuộc họp 14 Board tháng 11, nơi các ủy viên đã tiến hành bỏ phiếu lần đầu tiên để phê duyệt việc tăng phí và đề xuất các phương án cần đánh giá để đảm bảo cây cầu có thể chịu được một trận động đất lớn.
“Đây là thời điểm thích hợp để thực hiện dự án này, trước khi thảm họa ập đến,” Chủ tịch Hội đồng Quận Deborah Kafoury cho biết. “Nếu chúng ta chờ đến sau trận động đất thì chi phí sẽ chỉ tăng lên. Chúng ta sẽ tiến hành dự án này theo cách của Quận Multnomah, với sự tham gia rộng rãi của cộng đồng, đảm bảo cộng đồng luôn đồng hành cùng chúng ta.”
Hội đồng đã bỏ phiếu tăng phí xe hiện tại của quận từ 19 đô la/năm/xe lên 56 đô la/năm/xe. Doanh thu từ phí chỉ được sử dụng cho các cây cầu bắc qua sông Willamette ở Portland thuộc quận. Nguồn thu tăng thêm sẽ được tập trung vào dự án cầu Burnside.
Một số thành viên Hội đồng bày tỏ lo ngại rằng việc tăng phí sẽ gây gánh nặng cho những người sở hữu phương tiện có thu nhập thấp. “Tôi thực sự lo ngại về tác động đối với những người đóng phí có thu nhập thấp. Tôi rất vui vì chúng ta cam kết tìm ra phương án giảm phí cho người có thu nhập thấp trước khi việc tăng phí có hiệu lực”, Ủy viên Susheela Jayapal cho biết.
Giám đốc Sở Giao thông Vận tải Ian Cannon cho biết với Hội đồng rằng không cây cầu nào trong số các cây cầu hiện có bắc qua sông Willamette ở trung tâm thành phố Portland dự kiến sẽ sử dụng được trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng sau một trận động đất lớn. Các cây cầu ở trung tâm thành phố được xây dựng trước khi người ta biết đến nguy cơ xảy ra động đất lớn trong khu vực. Lần cuối cùng Oregon trải qua một trận động đất lớn dọc theo Vùng hút chìm Cascadia là vào năm 1700, cách đây gần 320 năm: khoảng thời gian này dài hơn 75% so với các khoảng thời gian khác giữa các trận động đất lớn trong khu vực trong 10.000 năm qua, làm tăng nguy cơ xảy ra một trận động đất lớn trong tương lai gần.
Trong lời khai trước Hội đồng, Phó Trưởng phòng Cứu hỏa và Cứu hộ Portland, ông Don Russ, lưu ý rằng các cây cầu mới hơn ở Portland, chẳng hạn như cầu Tillikum và cầu Sellwood, không đủ khả năng phục vụ cộng đồng sau một trận động đất lớn. Ông nói: “Đường dẫn đến cầu Tillikum không được xây dựng theo tiêu chuẩn địa chấn. Vị trí của cầu Sellwood nằm ở phía nam khu vực quản lý của thành phố và sẽ đòi hỏi thời gian di chuyển dài cho lực lượng cứu hộ khẩn cấp đến một địa điểm xa xôi. Tình huống này có thể làm chậm trễ việc phản ứng chăm sóc y tế khẩn cấp, dẫn đến gia tăng thương vong.”
Phó trưởng phòng Russ nhận xét rằng “Cầu Burnside nằm ở vị trí trung tâm giữa năm khu vực địa chỉ của Thành phố Portland và cung cấp lối đi trực tiếp đến nhiều tuyến đường ứng phó khẩn cấp quan trọng hơn bất kỳ cây cầu nào bắc qua sông Willamette.”
Giám đốc Giao thông Ian Cannon cho biết cầu Burnside là cây cầu duy nhất của hạt nằm trên tuyến đường ứng phó khẩn cấp, do đó đây là cây cầu tốt nhất của hạt để tập trung vào.
Việc tăng phí sẽ giúp dự án đúng tiến độ để quận có thể quản lý công tác chuẩn bị ứng phó với động đất, thay vì phản ứng sau khi nó xảy ra, Jay Wilson, một cư dân Portland kiêm quản lý tình trạng khẩn cấp của Quận Clackamas, cho biết. “Đừng đợi đến sau động đất mới thay thế công trình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất đi tài sản này khi cần thiết nhất, và bạn sẽ phải trả chi phí cao hơn để thay thế.”
Jillian Detweiler là giám đốc của The Street Trust, một tổ chức phi lợi nhuận ở Portland chuyên vận động cho người đi xe đạp, người đi bộ và người sử dụng phương tiện giao thông công cộng. Bà đã làm chứng ủng hộ việc tăng phí để giúp tất cả các loại người sử dụng cầu (không chỉ người lái xe) về nhà an toàn sau động đất. Bà cho biết dự án này cũng tạo ra “cơ hội tuyệt vời để cải thiện trải nghiệm cho những người băng qua sông bằng xe đạp, đi bộ và bằng phương tiện giao thông công cộng”. “Chúng tôi kỳ vọng những người sử dụng này sẽ là động lực chính trong quá trình thiết kế dự án này.”
Ông Terry Parker, một cư dân của thành phố Portland, đã làm chứng rằng không nên chỉ nhắm vào những người sở hữu phương tiện cá nhân để tài trợ cho dự án. Ông ủng hộ việc áp thuế mới đối với người sử dụng phương tiện giao thông công cộng và người đi xe đạp để “bất kỳ khoản phí nào cũng nên được áp dụng cho tất cả các thành viên trong cộng đồng trên toàn khu vực, bất kể họ di chuyển bằng phương tiện nào”.
Giám đốc Giao thông Ian Cannon cho biết doanh thu từ việc tăng phí sẽ cho phép quận phát hành trái phiếu trị giá 270 triệu đô la để giúp tài trợ cho dự án. Dự án có chi phí dao động từ 580 triệu đến 860 triệu đô la, tùy thuộc vào phương án được lựa chọn.
Các phương án thay thế được chọn để nghiên cứu
Tại cuộc họp ngày 14 tháng 11, các Ủy viên Hội đồng Quận đã phê duyệt ba phương án xây dựng sẽ được nghiên cứu trước khi Hội đồng đề xuất Phương án Ưu tiên vào năm 2020. Các phương án được đề xuất là:
Gia cố chống động đất cho cầu hiện có (hiện là phương án có chi phí thấp nhất)
Một cây cầu mới có cầu nâng, được xây dựng trên cùng tuyến đường với cây cầu hiện có.
Phương án thay thế cầu bằng cầu nâng, sử dụng cùng tuyến đường với cầu hiện có, kèm theo việc mở rộng đường NE Couch Street ở hướng đi về phía tây. Phần mở rộng này sẽ thay thế những khúc cua gấp trên đường dẫn hiện tại để phù hợp với các phương tiện dài hơn.
Ban quản lý đã chấp nhận đề xuất loại bỏ phương án cầu cố định (không có cầu nâng), do chiều cao cần thiết để đáp ứng yêu cầu của các tàu thuyền lớn nhất đi qua bên dưới cầu là quá lớn.
Ban quản lý cũng đã phê duyệt các tiêu chí đánh giá sẽ được sử dụng để so sánh các phương án và mặt cắt ngang (hoặc chiều rộng) của các phương án. Ban quản lý cũng khuyến nghị nhóm dự án nghiên cứu phương án cầu tạm thời để chuyển hướng giao thông trong quá trình xây dựng cũng như phương án giao thông không có cầu tạm.
Một vòng lấy ý kiến công chúng rộng rãi sẽ được tổ chức vào mùa hè năm 2020 trước khi hội đồng đề xuất phương án ưu tiên. Phương án ưu tiên này cần được Cục Quản lý Đường cao tốc Liên bang phê duyệt trước khi công việc thiết kế và xây dựng có thể tiến hành.
