Hôm thứ Năm, ngày 16 tháng 4, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã nhất trí bỏ phiếu làm rõ lệnh tạm hoãn trục xuất do COVID-19 của Quận, đồng thời tiếp tục bảo vệ người thuê nhà.
Ban ủy viên ban đầu đã thông qua lệnh tạm ngừng trục xuất người dân khỏi nhà ở vào ngày 19 tháng 3, để đảm bảo người dân không bị mất nhà cửa do khủng hoảng COVID-19. Sau đó, vào ngày 1 tháng 4, Thống đốc Kate Brown đã ban hành lệnh tạm ngừng trục xuất trên toàn tiểu bang với một số điều khoản khác biệt so với lệnh của Quận. Cuộc bỏ phiếu hôm thứ Năm ủng hộ một sắc lệnh tạm ngừng trục xuất mới đã đình chỉ việc thực thi sắc lệnh ban đầu của Quận và thay vào đó áp dụng lệnh toàn tiểu bang.
“Khi hội đồng này lần đầu tiên thông qua sắc lệnh tạm hoãn trục xuất… chúng tôi biết rằng có thể sẽ phải điều chỉnh khi thế giới xung quanh tiếp tục thay đổi do COVID-19,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Kể từ khi sắc lệnh đó được ban hành, mọi thứ quả thực đã thay đổi.”
Luật sư quận Jenny Madkour cho biết lệnh tạm hoãn trục xuất của tiểu bang cấm việc trục xuất cả người thuê nhà ở và người thuê mặt bằng thương mại vì lý do không trả tiền thuê nhà trong thời gian tình trạng khẩn cấp.
Lệnh tạm hoãn của tiểu bang cũng bảo vệ những người thuê nhà ở không thể trả tiền thuê nhà do mất thu nhập vì bất kỳ lý do nào — không chỉ do ảnh hưởng của COVID-19. Ngoài ra, lệnh toàn tiểu bang cho phép người thuê nhà ở thông báo cho chủ nhà về việc không thể trả tiền thuê nhà ngay khi có thể. Quy định ban đầu của Quận yêu cầu thông báo vào hoặc trước ngày đến hạn trả tiền thuê nhà.
Người thuê nhà ở Quận Multnomah nên tiếp tục trả tiền thuê nhà đúng hạn nếu có khả năng.
Sắc lệnh mới được thông qua của Quận cũng duy trì một biện pháp bảo vệ người thuê nhà quan trọng bằng cách tái khẳng định thời gian ân hạn trả nợ sáu tháng của Quận. Lệnh tạm hoãn trên toàn tiểu bang không bao gồm thời gian ân hạn trả nợ. Theo sắc lệnh của Quận, người thuê nhà ở sẽ có sáu tháng để trả lại bất kỳ khoản tiền thuê nhà chưa thanh toán nào phát sinh trong thời gian tạm hoãn trục xuất; thời gian ân hạn bắt đầu khi lệnh tạm hoãn trục xuất của Thống đốc được dỡ bỏ hoặc tuyên bố tình trạng khẩn cấp của Quận kết thúc, tùy thuộc vào thời điểm nào đến sau.
Các ủy viên nhận thấy rằng việc trả nợ, ngay cả trong vòng sáu tháng, cũng sẽ gây khó khăn nghiêm trọng cho hầu hết người thuê nhà.
“Việc bù đắp khoản chênh lệch sẽ rất khó khăn đối với nhiều người bởi vì, có thể, đó không chỉ là tiền nhà ở hay tiền thuê nhà, mà còn là khoản vay sinh viên [và] những khoản khác mà bạn có thể đã hoãn trả,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết.
“Vấn đề cốt lõi ở đây là tình trạng nhà ở không đủ khả năng chi trả, một vấn đề đã tồn tại trước khi đại dịch COVID-19 bùng phát và cũng sẽ tiếp diễn sau khi đại dịch kết thúc”, Ủy viên Susheela Jayapal cho biết. “Chúng ta vẫn sẽ phải tìm ra các giải pháp dài hạn cho vấn đề cốt lõi này, chẳng hạn như hỗ trợ tiền thuê nhà, xây dựng thêm nhà ở giá rẻ. Nhưng hiện tại, đây là những gì chúng ta có thể làm để giải quyết cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng.”
Chủ tịch Kafoury cho biết thời gian ân hạn sáu tháng của Quận nhằm mục đích dự phòng việc sẽ có thêm nguồn vốn từ tiểu bang hoặc liên bang được cung cấp cho Quận Multnomah để hỗ trợ tiền thuê nhà cho người thuê nhà.
"Điều này thực sự giúp chúng ta có thêm thời gian để mọi người không bị mất nhà cửa ngay lúc này và không phải sống lang thang trên đường phố giữa đại dịch", bà nói.
Chủ tịch Kafoury cũng thừa nhận rằng tính chất thay đổi nhanh chóng của cuộc khủng hoảng COVID-19 đồng nghĩa với việc Quận phải luôn linh hoạt và nhanh nhẹn để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng.
“Mặc dù hôm nay chúng ta đang tuân thủ lệnh của thống đốc và cho người thuê nhà một chút thời gian để thích nghi, nhưng chúng ta biết rằng đây có thể không phải là lần cuối cùng chính sách này được đưa ra hội đồng để cập nhật thêm,” bà nói. “Mục tiêu của tôi vẫn sẽ không thay đổi, đó là đảm bảo rằng mọi người không bị mất nhà cửa hoặc trở thành người vô gia cư vì cuộc khủng hoảng này.”
Quận Multnomah đã tạo một trang web tại multco.us/covid-eviction bao gồm các nguồn tài liệu như tài liệu Hỏi đáp thường gặp và hướng dẫn đơn giản về lệnh tạm hoãn trục xuất. Tài liệu có sẵn bằng cả tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha, và sẽ sớm bổ sung thêm nhiều ngôn ngữ khác.