Kể từ thứ Tư, ngày 1 tháng 7, Thư viện Quận Multnomah đã ngừng thu phí phạt trả muộn đối với tài liệu thư viện. Thư viện cũng đã miễn tất cả các khoản phí phạt hiện hành và khôi phục quyền truy cập vào bất kỳ tài khoản nào bị khóa do tích lũy phí phạt trên 50 đô la.
Sự thay đổi này diễn ra khi Thư viện cập nhật các ưu tiên của mình cho năm 2020-2021 , phần lớn được định hình bởi tác động của COVID-19. Những ưu tiên mới này đặc biệt tập trung vào việc phục vụ các cộng đồng dễ bị tổn thương và thiếu được phục vụ, bao gồm cả các cộng đồng người da màu, những người phải đối mặt với nguy cơ mắc COVID-19 cao hơn và hậu quả tồi tệ hơn.
Giám đốc thư viện Vailey Oehlke cho biết phí phạt trả muộn đã gây ảnh hưởng không cân xứng đến các cộng đồng thu nhập thấp và người da màu , ngay cả khi ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy phí phạt không hiệu quả trong việc khuyến khích người dùng trả tài liệu đúng hạn.
“Mọi người trong cộng đồng của chúng ta đều được hưởng lợi khi họ có thể tiếp cận các tài liệu và nguồn lực cần thiết để học tập, phát triển, sáng tạo và cải thiện cuộc sống cho bản thân và gia đình,” Oehlke nói. “Việc bãi bỏ phí phạt là một trong những cách mà thư viện đang thực hiện hành động tức thời và tạo ra sự thay đổi tích cực cho cộng đồng của chúng ta.”
Việc miễn các khoản phạt hiện tại sẽ xóa bỏ tổng số nợ 730.185 đô la Mỹ trên 72.861 tài khoản người dùng. Thư viện cũng sẽ khôi phục quyền truy cập cho hơn 2.000 tài khoản trước đây bị khóa do các khoản phạt trên 50 đô la Mỹ. Người dùng vẫn sẽ phải trả phí thay thế cho các tài liệu nếu không trả lại trong vòng 49 ngày kể từ ngày đến hạn.
Từ năm 2016, thư viện đã dần nới lỏng chính sách phạt, bãi bỏ phí phạt đối với thanh thiếu niên và sau đó là phí phạt đối với giáo viên và nhà giáo dục vào năm 2018. Năm 2019, thư viện thu được 548.755 đô la từ phí phạt trả muộn, tương đương chỉ 0,5% ngân sách được thông qua cho năm tài chính 2021.
Mặc dù tiền phạt nộp muộn không mang lại nhiều doanh thu, nhưng gánh nặng mà chúng gây ra cho cộng đồng có thể rất đáng kể.
“Về bản chất, việc phạt tiền khi trả tài liệu muộn mang tính trừng phạt. Trên thực tế, đó là một biện pháp không hiệu quả, tạo ra những rào cản lâu dài đối với việc sử dụng thư viện đối với những người vốn đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn trong cuộc sống,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury cho biết. “Tôi không thể tưởng tượng được hoàn cảnh nào cấp bách hơn để thực hiện thay đổi này ngay lập tức và giúp cộng đồng của chúng ta phục hồi từ những khó khăn về sức khỏe, kinh tế và xã hội hiện nay.”
Việc hủy bỏ phí phạt trả muộn là một phần trong kế hoạch lớn hơn của Thư viện nhằm phục vụ tốt hơn các cộng đồng yếu thế, đồng thời hỗ trợ cộng đồng phục hồi sau đại dịch COVID-19.
Ngày 25 tháng 6, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thông qua một sáng kiến bỏ phiếu sửa đổi từ tháng 11 để tài trợ cho việc cải thiện hệ thống thư viện Quận Multnomah. Ngoài việc xây dựng một thư viện “đầu tàu” mới ở khu vực phía Đông Quận và cải tạo bảy thư viện hiện có, biện pháp này cũng sẽ tăng cường các chức năng hiện tại của thư viện như dạy kèm, hỗ trợ viết sơ yếu lý lịch, tư vấn nghề nghiệp và hỗ trợ tìm việc làm.
Oehlke cho biết đại dịch COVID-19 chỉ càng làm nổi bật nhu cầu về các nguồn tài liệu thư viện, được cung cấp một cách an toàn và tuân thủ hướng dẫn của Bộ Y tế.
"Họ cần thiết hơn bao giờ hết," bà nói, "để hỗ trợ sự phục hồi của cộng đồng chúng ta."