Hôm thứ Năm, ngày 23 tháng 7, Hội đồng Ủy viên Quận đã tái khẳng định cam kết làm phong phú thêm cuộc sống của người khuyết tật, nhân dịp Quận Multnomah kỷ niệm 30 năm ngày ban hành Đạo luật Người Mỹ Khuyết tật năm 1990. Tuyên bố năm nay được đưa ra vài tháng sau khi đại dịch COVID-19 toàn cầu bùng phát, làm thay đổi hiện trạng đối với tất cả mọi người, bao gồm cả những người sống và làm việc với khuyết tật.
Khoảng 61 triệu người Mỹ sống chung với khuyết tật, thuộc mọi lứa tuổi, giới tính, tôn giáo, xu hướng tình dục và sắc tộc. Theo Viện Nghiên cứu về Khuyết tật, điều đó khiến cộng đồng người khuyết tật trở thành nhóm thiểu số lớn nhất và đa dạng nhất trong cả nước, chiếm 19% dân số.
Đạo luật về người khuyết tật của Mỹ đã thay đổi cuộc sống của hàng triệu người bằng cách yêu cầu các biện pháp hỗ trợ hợp lý nhằm thúc đẩy sự tiếp cận bình đẳng đối với việc làm, trường học, doanh nghiệp, cơ sở chính phủ, không gian công cộng và phương tiện giao thông. Kể từ khi được thông qua, đạo luật dân quyền lịch sử này đã loại bỏ các rào cản ngăn cản hàng triệu người tham gia đầy đủ vào cộng đồng của họ.
Quận Multnomah là một trong những đơn vị hàng đầu cung cấp dịch vụ cho người khuyết tật. Chương trình "Người Khuyết tật Có Việc Làm" do Quận quản lý cho phép hơn 470 người khuyết tật làm việc trong khi vẫn tiếp tục nhận trợ cấp Medicaid. Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận cũng đã cung cấp nhà ở cho hơn 700 hộ gia đình trong năm 2020, với 97% khách hàng duy trì được chỗ ở ít nhất 12 months after nhận được hỗ trợ.
Văn phòng Điều phối Bạo lực Gia đình và Tình dục của Quận cũng có một chương trình gọi là "Cánh cửa McNeff dành cho Nạn nhân Khuyết tật" . Chương trình này kết nối lĩnh vực bạo lực gia đình và khuyết tật để phối hợp các dịch vụ cho những nạn nhân bạo lực gia đình bị khuyết tật.
“Chúng ta cần làm cho các thành phố, cộng đồng, nơi làm việc và mọi thứ khác trở nên dễ tiếp cận và hòa nhập cho tất cả mọi người,” Ủy viên Sharon Meieran , người bảo trợ cho tuyên bố này, cho biết. Ủy viên Meieran cũng là người liên lạc của Hội đồng với Ủy ban Tư vấn Dịch vụ Người khuyết tật của Quận , ủy ban này tư vấn cho Thành phố Portland về chính sách người khuyết tật và vận động cho phúc lợi của người khuyết tật.
Các nhà hoạt động vì quyền của người khuyết tật thảo luận về những thay đổi trong kỷ nguyên COVID-19.
Các thành viên của nhóm nguồn lực nhân viên "Bao gồm người khuyết tật trong bình đẳng và tiếp cận" (IDEA) của Quận đã báo cáo với Hội đồng về kinh nghiệm của người khuyết tật khi làm việc tại Quận Multnomah. Nhóm này, đại diện cho các nhân viên khuyết tật của Quận Multnomah và những người ủng hộ họ, thúc đẩy một môi trường làm việc công bằng, hòa nhập và bền vững thông qua hỗ trợ đồng nghiệp, đại diện và vận động.
Ashley Carroll, chuyên viên về nguồn lực người khuyết tật tại Văn phòng Đa dạng và Công bằng, tập trung vào việc tạo điều kiện làm việc phù hợp cho nhân viên khuyết tật. Trong năm qua, cô đã giúp thành lập một nhóm làm việc để tăng cường sự công bằng cho nhân viên khuyết tật. Khi đại dịch COVID-19 bùng phát, cô đã mở rộng phạm vi công việc để cải thiện các điều kiện làm việc cho người lao động tại Trung tâm Điều hành Khẩn cấp của Quận.
“Còn rất nhiều điều cần cải thiện trong cách mà nhân viên khuyết tật trải nghiệm thời gian làm việc tại Quận Multnomah, đặc biệt là nhân viên da màu khuyết tật, đối với họ quy trình hỗ trợ hợp lý có thể gặp phải nhiều rào cản hệ thống hơn nữa,” bà nói.
Dawn Martin, một nhân viên của bộ phận Mua sắm Trung ương, người ủng hộ quyền lợi cho nhân viên khuyết tật, cho biết đại dịch đã tạo ra những thách thức và cơ hội mới cho quá trình hỗ trợ người khuyết tật. Đối với những nhân viên trước đây gặp khó khăn trong việc được chấp thuận các điều kiện làm việc phù hợp, bà cho biết, Quận đã đáp ứng bằng cách tạo điều kiện linh hoạt hơn về địa điểm và phương thức làm việc.
Bà Martin cho biết bà đã nhận được rất nhiều thư từ nhân viên sau khi Văn phòng Đa dạng và Công bằng tiến hành khảo sát về tác động của đại dịch đối với công việc của họ. “Hóa ra, giữa những khó khăn này, vẫn có một số điều tích cực bất ngờ”, bà Martin nói.
Các câu trả lời bao gồm:
“Tôi ăn uống tốt hơn. Tôi ngủ ngon hơn. Cơn đau nhức cơ thể mãn tính của tôi đã giảm bớt. Tôi có thể tập các bài tập vật lý trị liệu trong giờ nghỉ và có thể tập trung hơn, làm việc hiệu quả hơn. Tôi hoàn thành công việc của mình rất tốt, và tôi nghĩ mình là một nhân viên tốt hơn kể từ khi bắt đầu thời gian cách ly.”
“Làm việc từ xa rất tốt cho sức khỏe tinh thần của tôi.”
“Năng suất làm việc của tôi tăng lên đáng kể khi tôi có thể kiểm soát mùi hương, nhiệt độ, âm thanh và những yếu tố gây xao nhãng trong môi trường xung quanh.”
“Tôi thường bị chứng đau nửa đầu nên thật tuyệt khi có thể nằm nghỉ trong giờ nghỉ trưa nếu cảm thấy không khỏe, hoặc kéo rèm lại để làm việc trong phòng tối khi đầu tôi đau.”
Trong khi Hội đồng kỷ niệm 30 năm ngày ban hành Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA), các ủy viên cũng thừa nhận rằng cần phải tiếp tục nỗ lực để cải thiện các điều kiện hỗ trợ cho người khuyết tật — đặc biệt là trong bối cảnh hiện nay. “Giữa thảm kịch COVID, đây cũng là cơ hội để không chỉ thay đổi thực tiễn theo những cách nhỏ, mà còn tạo ra một sự thay đổi mang tính đột phá,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết.
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết tuyên bố này là cơ hội để tôn vinh những tiến bộ đã đạt được và suy ngẫm về những công việc cần làm phía trước để tạo ra một môi trường chào đón tất cả mọi người - đặc biệt là trong bối cảnh đại dịch.
“Tình hình COVID và việc làm việc tại nhà đã thực sự cho thấy, theo nhiều cách, chúng ta có thể linh hoạt hơn đến mức nào,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói. “Và tôi nghĩ đó là một trong nhiều điều mà chúng ta sẽ mang theo bên mình.”
Chủ tịch Deborah Kafoury nhấn mạnh cam kết của Quận trong việc thực hiện các giá trị hòa nhập, chất lượng và khả năng tiếp cận vốn là cốt lõi của Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA). Công việc của Quận nhằm nâng cao đời sống cộng đồng người khuyết tật sẽ không bao giờ dừng lại.
“Luôn luôn có những điều cần cải thiện,” Chủ tịch Kafoury nói. “Và tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau xây dựng một môi trường làm việc nơi các nhân viên khuyết tật cảm thấy được hỗ trợ và được trao quyền để thể hiện trọn vẹn bản thân mình mỗi ngày.”
