Ngày 5 tháng 10, Hội đồng Ủy viên Quận đã phê chuẩn bà Rachael Banks làm Giám đốc Sở Y tế tiếp theo, bày tỏ sự tin tưởng rằng người lãnh đạo đã dẫn dắt các nỗ lực về y tế công cộng của Oregon và Quận Multnomah trong suốt đại dịch COVID-19 sẽ đáp ứng được những thách thức đáng kể mà Quận đang phải đối mặt hiện nay.
Sau một cuộc tìm kiếm trên toàn quốc, Chủ tịch Jessica Vega Pederson đã bổ nhiệm bà Banks, hiện là Giám đốc Y tế Công cộng Oregon, để lãnh đạo bộ phận nơi bà bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một nhân viên y tế cộng đồng chuyên về các nét văn hóa đặc thù và thăng tiến lên vị trí Giám đốc Y tế Công cộng trước khi đảm nhận vai trò lãnh đạo cấp tiểu bang vào giữa năm 2020.
Ông Banks sẽ giám sát 1.600 nhân viên toàn thời gian của Sở Y tế thuộc năm bộ phận: Y tế công cộng, Sức khỏe tâm thần, Dịch vụ lâm sàng tích hợp (hệ thống phòng khám nha khoa và chăm sóc sức khỏe ban đầu quy mô lớn), Y tế trại giam và bộ phận Cán bộ y tế.
Giống như các dịch vụ y tế trên toàn quốc, Sở Y tế đã gặp nhiều khó khăn trong thời kỳ hậu đại dịch, đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng trong khi nhu cầu về sức khỏe tâm thần và rối loạn sử dụng chất gây nghiện lại tăng cao.
“Sở y tế của chúng ta xứng đáng có một người lãnh đạo như Rachael vào thời điểm này,” Chủ tịch Vega Pederson nói. “Chúng tôi tin tưởng vào một tương lai mà sức khỏe, sự an toàn và hạnh phúc được coi là những mục tiêu khả thi, đặc biệt là đối với cư dân Quận Multnomah, những người hiện đang dễ bị tổn thương nhất. Và cần có góc nhìn và giá trị độc đáo của Rachael để dẫn dắt theo hướng này.”
"Rachael," Chủ tịch nói, "chào mừng em trở về nhà."
Ủy viên Susheela Jayapal cũng bày tỏ sự nhiệt tình tương tự như Chủ tịch, nói rằng, “Ông/Bà hoàn toàn đủ năng lực để quay trở lại vị trí này vào thời điểm mà tôi cho rằng, có thể nói là phức tạp và khó khăn hơn bao giờ hết. Ứng phó với một loại virus – một loại virus toàn cầu – là điều chưa từng có tiền lệ. Nhưng giờ đây, khi dịch bệnh đã phần nào lắng xuống, chúng ta lại phải đối mặt với tất cả những thách thức sâu xa đã tồn tại và bị trầm trọng thêm bởi dịch bệnh đó.”
Ủy viên Julia Brim-Edwards cũng bày tỏ sự ủng hộ của mình sau cuộc gặp với Banks để thảo luận về cuộc khủng hoảng fentanyl. Bà Brim-Edwards lưu ý rằng, năm 2019, fentanyl đã cướp đi sinh mạng của 26 cư dân trong quận, con số này tăng lên 209 người vào năm 2022.
“Qua cuộc trò chuyện với anh, tôi tin rằng anh sẽ là người thúc đẩy Quận Multnomah đóng vai trò lãnh đạo trong việc giải quyết những cuộc khủng hoảng này, và anh coi trọng cả sự đổi mới lẫn hành động táo bạo,” bà nói. “Và tôi nghĩ đó chính xác là những gì chúng ta cần.”
Giám đốc điều hành Serena Cruz đã cảm ơn tất cả những người đã giúp đỡ đưa Banks tiến lên, bao gồm Giám đốc Tuyển dụng Nhân tài của Quận, Jenny O'Meara; Karras Consulting, đơn vị dẫn đầu công tác tuyển dụng trên toàn quốc; và Harold Odhiambo, chủ tịch Hội đồng Trung tâm Y tế Cộng đồng, hội đồng do bệnh nhân chiếm đa số, quản lý các trung tâm y tế cộng đồng thuộc Sở Y tế Quận Multnomah.
Ông Banks đảm nhiệm vị trí còn trống kể từ tháng 1 năm 2023, khi bà Ebony Clarke, Giám đốc lúc bấy giờ, rời đi để lãnh đạo bộ phận Sức khỏe Tâm thần tại Cơ quan Y tế Oregon.
Ông Cruz và Chủ tịch Vega Pederson đã gửi lời cảm ơn đặc biệt đến ông Valdez Bravo, giám đốc điều hành của Sở Y tế, người dù mới đến Quận nhưng đã đảm nhận vị trí Giám đốc Y tế lâm thời, cùng với Phó Giám đốc Điều hành Chantell Reed.
Nhưng Cruz cũng nhớ lại những ngày đầu của đại dịch COVID-19, khi còn giữ chức vụ tại Trung tâm Y tế Tưởng niệm Virginia Garcia, bà đã chứng kiến Banks giải quyết vấn đề tỷ lệ mắc bệnh và tử vong cao bất thường trong cộng đồng người Latinh.
“Tôi có thể nói với bạn rằng chúng tôi đã thở phào nhẹ nhõm vì cảm thấy được quan tâm, lắng nghe và được ưu tiên trong bối cảnh đại dịch ảnh hưởng đến cộng đồng. Vì vậy, bạn đã có tác động rất lớn đến tôi, Rachael, vào thời điểm đầy bất ổn và nguy hiểm đó. Và tôi biết bạn cũng đã có tác động tương tự đến nhiều nhà lãnh đạo cộng đồng khác trên toàn tiểu bang,” Cruz nói.
Bà Banks đã cảm ơn Hội đồng quản trị, mẹ, mẹ chồng và chị gái của bà có mặt trong khán phòng, ông Bravo và ông Reed, cùng toàn thể nhân viên Sở Y tế đã đến phòng họp, trong đó có bà Amy Gredler, người đã tuyển dụng bà Banks vào làm việc tại Quận từ năm 2002.
“Tôi yêu Sở Y tế,” Banks nói. “Tôi biết rõ mọi người tận tâm và nhiệt huyết như thế nào, cũng như những cộng đồng tuyệt vời mà chúng tôi phục vụ. Ưu tiên hàng đầu của tôi thực sự là hỗ trợ lực lượng lao động, khôi phục lại lực lượng lao động đã làm việc chăm chỉ, thiếu nhân lực, làm việc nhiều giờ, tận tâm với cộng đồng - và thực sự hỗ trợ sự ổn định đó.”
"Điều quan trọng không kém là ngăn chặn tình trạng quá liều không cần thiết và gây hậu quả nghiêm trọng mà chúng ta đang chứng kiến trong cộng đồng, cũng như cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần mà mọi người đã đề cập đến", bà nói thêm.
Cuối cùng, bà Banks cho biết, bà mong muốn được hợp tác với Chủ tịch và các ủy viên trong vai trò là Hội đồng Y tế của Quận và để “Quận Multnomah trở thành nhà hoạch định chiến lược hàng đầu và thực sự đảm nhận vai trò chủ đạo trong việc giải quyết một số thách thức phức tạp nhất của chúng ta.”
Các thành viên Hội đồng có mặt sau đó đã nhất trí bỏ phiếu xác nhận ông Banks giữ chức vụ này. (Các Ủy viên Lori Stegmann và Sharon Meieran vắng mặt trong cuộc họp và cuộc bỏ phiếu.)
