Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã phê duyệt một thỏa thuận liên chính phủ vào thứ Năm, ngày 5 tháng 10, chính thức hóa các quy trình với các quận Clackamas và Washington cho cuộc bầu cử tháng 11 năm 2024 của Thành phố Portland, cuộc bầu cử đầu tiên mà các ứng cử viên sẽ được bầu chọn thông qua hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên.
Giám đốc bầu cử hạt Multnomah, Tim Scott, cho biết với Hội đồng rằng cử tri Portland đã thông qua các sửa đổi hiến chương thành phố trong cuộc bầu cử tháng 11 năm 2022 để yêu cầu sử dụng hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên (ranked choice voting) để bầu các chức vụ trong thành phố, bao gồm thị trưởng, kiểm toán viên và ủy viên hội đồng thành phố, bắt đầu từ cuộc tổng tuyển cử tháng 11 năm 2024.
Vào tháng Tư, Hội đồng thành phố Portland đã thông qua các sửa đổi đối với Bộ luật Bầu cử thành phố, trong đó quy định hình thức bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên.
Mặc dù phần lớn cử tri của Thành phố Portland — 99,6% — sống ở Quận Multnomah, nhưng một tỷ lệ nhỏ cử tri sống ở các quận Clackamas và Washington. Việc Hội đồng phê duyệt thỏa thuận liên chính phủ (IGA) thiết lập các quy trình giúp đảm bảo các nguồn lực công cộng và công nghệ được sử dụng hiệu quả trên cả ba quận.
Thành phố Portland là khu vực đa quận đầu tiên ở Oregon áp dụng hình thức bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên.
“Điều này đáng chú ý vì việc tổng hợp kết quả bỏ phiếu theo từng vòng đòi hỏi phải tổng hợp tập trung tất cả dữ liệu phiếu bầu,” Scott nói. “Nói cách khác, việc tổng hợp đòi hỏi phải biết cách xếp hạng ứng cử viên được đánh dấu trên từng phiếu bầu đã được bỏ.”
Hiện tại, không có quận nào trong ba quận này sử dụng phần mềm hệ thống bỏ phiếu có khả năng thiết kế, quét và kiểm đếm phiếu bầu cho cuộc bầu cử theo hình thức bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên. Phòng Bầu cử Quận Multnomah đang làm việc với nhà cung cấp phần mềm hệ thống bỏ phiếu của mình để bổ sung khả năng bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên kịp thời cho các cuộc tranh cử ứng viên tại Portland trong cuộc bầu cử năm 2024.
Thỏa thuận đã được phê duyệt tạo tiền đề cho việc Quận Multnomah hỗ trợ các quận Clackamas và Washington về một số chức năng công nghệ trong các cuộc tranh cử ứng viên thành phố Portland bằng phương pháp bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên. Việc cung cấp hỗ trợ này cho các quận khác sẽ không gây ra bất kỳ gánh nặng tài chính nào cho Quận Multnomah, tối ưu hóa lợi ích đầu tư cho công chúng.
Dan Eisenbeis, quản lý dự án thuộc Sở Dịch vụ Cộng đồng, cho biết với Hội đồng rằng Quận Multnomah sẽ đóng vai trò là đơn vị kiểm phiếu trung tâm trong quá trình thực hiện hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên, cho phép các quận khác sử dụng phần mềm hệ thống bỏ phiếu của Quận Multnomah.
Tuy nhiên, mỗi quận sẽ chịu trách nhiệm xác minh việc nhận được phiếu bầu đúng hạn, giải quyết các vấn đề liên quan đến chữ ký và vận chuyển phiếu bầu một cách an toàn đến Quận Multnomah. Các phiếu bầu sẽ được thu hồi và lưu trữ sau khi kết quả được chứng nhận.
Thỏa thuận liên chính phủ (IGA) cũng được thiết kế để đáp ứng kịch bản trong tương lai, khi một hoặc cả hai hạt Clackamas và hạt Washington muốn thiết kế và quét phiếu bầu theo thứ tự ưu tiên cho cử tri của mình, sau đó chuyển giao an toàn bản ghi điện tử về cách đánh dấu phiếu bầu (được gọi là "bản ghi phiếu bầu") đến hạt Multnomah để tổng hợp kiểm phiếu tập trung, thay vì chuyển giao phiếu bầu vật lý.
"Việc triển khai hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên cho Thành phố Portland vào tháng 11 năm 2024 sẽ tạo tiền đề cho việc áp dụng hệ thống này trong các cuộc bầu cử ứng viên tại Quận Multnomah trong cuộc tổng tuyển cử năm 2026," Chủ tịch Quận Multnomah, Jessica Vega Pederson, giải thích.
“Mọi việc trở nên phức tạp hơn không chỉ khi bạn đang nói về một hình thức bỏ phiếu mới, mà còn khi có nhiều khu vực pháp lý khác nhau. Tháng 11 năm 2024 đang đến rất gần và đây là một bước đi rất tốt đầu tiên,” Vega Pederson nói.
“Tôi nghĩ điều quan trọng là phải đảm bảo tất cả các hệ thống của chúng ta hoạt động hài hòa với nhau, đặc biệt là quá trình chuyển đổi này đang diễn ra như thế nào.”
