Năm 16 tuổi, Tom Chong Hoon Kim bị chia cắt khỏi gia đình sau khi biên giới giữa Bắc và Nam Triều Tiên đóng cửa vào năm 1948. Sau Chiến tranh Triều Tiên, ông chuyển đến thành phố New York, nơi ông gặp Pearl Chungbin Kim, người cũng rời bỏ gia đình để đến Hoa Kỳ.
Họ định cư tại Washington, DC, nơi họ có ba người con, trong đó có con trai Roy Kim. Tom lấy bằng cử nhân và thạc sĩ ngành quan hệ quốc tế tại Đại học George Washington trong khi vẫn làm việc toàn thời gian. Anh ấy muốn theo đuổi sự nghiệp chính trị.
Cuối cùng, Tom đã đưa gia đình trở về Hàn Quốc sau khi thất vọng về sự đối xử bất công đối với người châu Á ở Hoa Kỳ. Nhưng Roy, khi đó mới 4 tuổi, đã quay trở lại Hoa Kỳ khi 16 tuổi.
Gần 50 years later , Roy là đối tác quản lý của Central Bethany Development Company, một công ty bất động sản thương mại ở Portland. Cha mẹ ông đều đã ngoài 90 tuổi và cũng đã chuyển về Mỹ sinh sống, định cư tại California. Năm 2018, họ thành lập Quỹ Tom và Pearl Kim để hỗ trợ Viện Nghiên cứu Hàn Quốc tại Trường Quan hệ Quốc tế Elliott thuộc Đại học George Washington.
Vào thứ Năm, ngày 4 tháng 1, ông Roy Kim cùng vợ là bà Francesca nằm trong số các nhà lãnh đạo cộng đồng đã điều trần trước Hội đồng Ủy viên Quận khi họ tuyên bố ngày 13 tháng 1 năm 2024 là Ngày người Mỹ gốc Hàn tại Quận Multnomah. Ngày người Mỹ gốc Hàn là một ngày lễ được công nhận trên toàn quốc để kỷ niệm sự xuất hiện của những người nhập cư Hàn Quốc đầu tiên vào năm 1903. Ngày này cũng tôn vinh những đóng góp của người Mỹ gốc Hàn tại Hoa Kỳ.
“Tôi biết ơn cơ hội được trở thành một phần của cộng đồng người nhập cư tại Mỹ này, bất chấp mọi thách thức,” Roy Kim nói, “nơi chúng ta có thể chia sẻ những quan điểm và nguồn gốc đa dạng và trải nghiệm những khoảnh khắc ý nghĩa hơn nhờ sự đa dạng đó.”
Ủy viên Lori Stegmann là người bảo trợ cho bản tuyên bố này . Bà nói: “Mặc dù Ngày người Mỹ gốc Hàn không diễn ra cho đến thứ Bảy, ngày 13 tháng 1, nhưng tôi muốn đảm bảo rằng chúng ta ghi nhận ngày này trong cuộc họp của Hội đồng, đó là lý do tại sao chúng ta tổ chức lễ kỷ niệm sớm hơn.”
'Đấu tranh để giành chỗ đứng của chúng ta trên bàn đàm phán'
Năm 1882, Hoa Kỳ và Hàn Quốc ký hiệp ước thiết lập tình hữu nghị và hỗ trợ lẫn nhau. Tháng 12 năm 1902, hơn 100 người Hàn Quốc lên tàu SS Gaelic đến Honolulu. Trong hai năm tiếp theo, 7.500 người nhập cư Hàn Quốc đã đến Hoa Kỳ, đánh dấu làn sóng nhập cư đầu tiên của người Hàn Quốc. Ngày người Mỹ gốc Hàn kỷ niệm sự kiện họ đến Hoa Kỳ.
“Họ đến đây vì tìm kiếm cơ hội việc làm và trở thành công nhân đồn điền mía đường, giống như nhiều câu chuyện nhập cư khác, và không nhất thiết là những người giàu có,” Jenny Kim, giám đốc điều hành của Partners in Diversity , cho biết. “Nhiều người trong số họ đã phải vật lộn để tìm kiếm bản sắc của mình và một số người trong số họ thực sự đã đến được đất liền và Oregon.”
Trong suốt thế kỷ qua, người nhập cư Hàn Quốc đã đóng vai trò quan trọng trong văn hóa, thương mại và sự phát triển của nước Mỹ. Người Mỹ gốc Hàn đã có những đóng góp trong khoa học, kinh doanh, công nghệ, nghệ thuật và giáo dục. Nhiều người trong số họ đã tham gia Thế chiến I, Thế chiến II, Chiến tranh Triều Tiên, Chiến tranh Việt Nam và các cuộc chiến tranh khác.
Ủy viên Stegmann là một trong những người Hàn Quốc đầu tiên được nhận nuôi sau chiến tranh vào những năm 1960. Bà được một gia đình người Mỹ da trắng nhận nuôi khi mới 6 tháng tuổi sau khi bị bỏ rơi ở Seoul.
Vào thời điểm được nhận nuôi, Ủy viên Stegmann cho biết, các gia đình đa chủng tộc rất hiếm gặp. Bà nói rằng mình được dạy phải hòa nhập và thích nghi. "Vào thời điểm đó, việc khác biệt không phải là điều tôi tự hào," bà nói.
Thời thế đã thay đổi. Bắt đầu từ những năm 1990, văn hóa Hàn Quốc ngày càng được biết đến rộng rãi hơn. Nhạc K-pop, điện ảnh, giải trí và ẩm thực Hàn Quốc đều phát triển mạnh mẽ. "Cuối cùng, việc là người Hàn Quốc đã chính thức được coi là 'ngầu'", Ủy viên Stegmann nói.
Mặc dù người Mỹ gốc Hàn là một phần không thể thiếu của cộng đồng chúng ta và đã đóng góp rất nhiều, nhưng nạn quấy rối, phân biệt đối xử và thù hận chống người châu Á cũng đang gia tăng hiện nay. Tỷ lệ sở hữu nhà ở của người Mỹ gốc Hàn cũng tương đối thấp, Jenny Kim cho biết. Nhiều người phải vật lộn với tình trạng thiếu an toàn thực phẩm hoặc gặp khó khăn trong việc tiếp cận các dịch vụ xã hội.
“Chúng tôi vẫn còn rất nhiều cuộc đấu tranh với tư cách là một cộng đồng người nhập cư,” Kim nói. “Chúng tôi đang đấu tranh cho quyền công dân của mình, đấu tranh cho vị trí của mình trong các vị trí lãnh đạo, chúng tôi vẫn đang phải vật lộn với sự phân biệt đối xử dựa trên ngoại hình và tên gọi của mình. Là mẹ của hai cô con gái có ngoại hình giống tôi, tôi thực sự lo lắng cho tương lai của các con.”
Xây dựng một tương lai mới
Peter Cho cho biết cuộc sống của ông cũng tương tự như câu chuyện của hầu hết những người nhập cư. Ông và vợ, Sun Young Park, sở hữu các nhà hàng Hàn Quốc Han Oak , Toki và Jeju , nằm ở Portland. Thông qua ẩm thực của mình, họ mong muốn đại diện cho nền ẩm thực và văn hóa Hàn Quốc.
Gia đình Cho di cư đến Springfield, Oregon khi anh 7 tuổi. Sau khi theo học Đại học Oregon, anh chuyển đến thành phố New York để mở rộng tầm nhìn. Anh làm việc cho một tập đoàn nhà hàng nổi tiếng trong 10 năm, cho đến khi mẹ anh được chẩn đoán mắc bệnh ung thư.
Anh chuyển về Portland, nơi bố mẹ anh định cư và kinh doanh dịch vụ giặt khô. Anh chăm sóc mẹ và tìm lại niềm đam mê nấu ăn chuyên nghiệp. Anh và Sun Young mở nhà hàng đầu tiên của họ - Han Oak - trong một không gian mà họ cũng có thể tạo ra không gian sinh hoạt cho gia đình.
"Phần quan trọng hơn của câu chuyện đó là sự khao khát được làm những gì chúng tôi muốn, đại diện cho ẩm thực và văn hóa Hàn Quốc theo cách mà chúng tôi mong muốn," Cho nói.
Nhìn lại 10 năm qua, Park cho biết, họ đã phải tự tạo dựng chỗ đứng cho mình — giống như nhiều gia đình người Mỹ gốc Hàn khác. Giờ đây, khi đã ổn định cuộc sống, họ đã tạo ra một nền tảng để mọi người tụ họp và trải nghiệm văn hóa Hàn Quốc.
“Điều tôi yêu thích nhất khi xây dựng những nhà hàng này không nhất thiết là để tạo nên dấu ấn văn hóa nào đó cho Portland và Oregon,” cô nói. “Nhưng tôi thấy rằng đó là điều chúng tôi đã làm được và tôi thực sự có thể đón nhận điều đó, sử dụng nó như một cơ hội, một công cụ và một nền tảng để xây dựng, chia sẻ và xây dựng cộng đồng.”
Để kỷ niệm Ngày người Mỹ gốc Hàn, Cho và Park đã chuẩn bị các món ăn truyền thống Hàn Quốc cho các thành viên cộng đồng tham dự buổi lễ tuyên bố. Thực đơn bao gồm dduk mandu guk — một món súp bánh gạo và há cảo truyền thống của Hàn Quốc thường được phục vụ vào dịp năm mới — và kim chi.
“Tôi tin tưởng vào một nước Mỹ mà ở đó người ta nói ‘bạn thuộc về nơi này’”, Ủy viên Jesse Beason nói. “Nền văn hóa mà các bạn mang đến rất phù hợp và các bạn đang làm cho đất nước này mạnh mẽ hơn.”
Ủy viên Julia Brim-Edwards đã cảm ơn những người phát biểu, cũng như những người "trong cộng đồng người Mỹ gốc Hàn rộng lớn hơn vì những đóng góp đã và đang được thực hiện cho Quận Multnomah," bà nói.
“Đây là một tuyên bố mạnh mẽ về tinh thần cộng đồng và sự đoàn kết,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson nói. “Tôi rất vui mừng vì chúng ta đã có cơ hội thực sự tìm hiểu, chia sẻ, đón nhận và tôn vinh văn hóa Hàn Quốc — văn hóa người Mỹ gốc Hàn.”
